Чтение онлайн

Так что Повелитель Шалластхадара с молчаливым любопытством наблюдал за нежитью. Осознание того, что где-то там внизу были им лично поднятые зомби, вызывало у некроманта ощущение, похожее на восторженное удовлетворение.

– Мор опять потеряла контроль, - неожиданно буркнул Вьеррн.

– Что?
– не понял Суртаз.

– Мортиаль, - боевой некромант указал на хрупкую женскую фигурку, стоявшую неподалеку от беспорядочно шевелящейся массы мертвецов. Повелитель узнал ее - эта женщина была в зале во время церемонии перед испытанием в Мертвом Саду.
– Она - хороший фантомщик, но легко теряет концентрацию при управлении мясом.

– Может, тогда не стоит отправлять ее на передовую?
– осторожно поинтересовался Суртаз.

– А по-другому она не научится, - хмыкнул Вьеррн.
– У Мор и так меньше всего нежити. В крайнем случае - прикроем и перехватим контроль.

Повелитель пожал плечами, показывая, что не собирается спорить. Еще пару минут некроманты постояли в тишине, и первым ее нарушил эрьет-тасс.

– Пожалуй, вам стоит вернуться. С главной башни открывается хороший вид, да и безопаснее там.

– Наверное, - кивнул Повелитель.
– Тем более, мне хотелось бы понаблюдать за колдующими личами, раз от самого пользы никакой.

– Польза...
– протянул Вьеррн.
– Нам есть кого защищать в жизни и в посмертии. Этого уже достаточно.

Собравшийся уходить Суртаз не нашел ничего лучше, чем ответить старинным пожеланием удачи:

– Sha vertan len sh'kaet.*

Эрьет-тасс улыбнулся и склонил голову в знак благодарности.

***

Сидя на пригорке, Ирилатус наблюдал, как мимо него продвигалась армия Империи. Он успел насчитать примерно две сотни лучников, сотню латников и столько же инквизиторов. Стая грифонов кружила в небе, но в их количестве он не был уверен - то ли два десятка, то ли три. Следом на просторное плато перед перевалом прибыл конный отряд - облаченная в латы Империя верхом на белоснежном жеребце в сопровождении пятерых паладинов. Один из них держал знамя королевы.

Ирилатус презрительно усмехнулся: правительница считала это зрелище воодушевляющим, ему же такое поведение казалось глупостью. Возвышаясь над остальным войском, всадники были отличной целью для лучников и личей. Впрочем, отец-инквизитор не собирался мешать Империи героически погибнуть при случае, поэтому свое мнение держал при себе. Не говоря уже о том, что вряд ли оно кого-то интересовало. Да и королева наверняка будет в безопасности - в следовавшем за всадниками обозе находились маги. Прислушавшись к своим ощущениям, Ирилатус насчитал восемь волшебников. Неприятная новость, означавшая, что ему самому придется обходиться без магии в их присутствии. Если чародеи заметят хоть малейший ее отголосок - не преминут сообщить об этом Империи или кому-то из приближенных к ней. Отец-инквизитор не любил придворных магов, и это чувство было взаимным.

Армия остановилась для краткой передышки, чтобы позже восстановить маршевый порядок для преодоления перевала. Вздохнув, Ирилатус встал и широким шагом направился к ожидавшим внизу инквизиторам.

***

На крыше самой высокой из башен крепости Шалластхадара завершались последние приготовления - по периметру вырезанных на полу концентрических кругов и внутри каждого из них были аккуратно выведены последние рунические надписи. Присмотревшись повнимательнее, Суртаз пришел к выводу, что для их начертания использовалась кровь. Нэс-Ашшад, заметив присутствие Повелителя, отделился от группы личей и чинно поплыл навстречу.

– Реш-шили полюбоватьс-ся видом, мой Повелитель?
– прошелестел он, сделав церемонный полупоклон.

– Вьеррн посоветовал мне подняться сюда, - в присутствии посторонних Суртаз решил не напоминать о необязательности официального обращения.
– Да и когда еще будет возможность вблизи понаблюдать за действиями сразу нескольких личей, - усмехнулся некромант и окинул взглядом расстилавшуюся внизу долину.
– И вид отсюда действительно замечательный.

– Хотелос-сь бы мне, чтобы повод для наблюдения был менее... Бес-с-спокоящим. Хоть армия Империи довольно с-скромна, меня тревожит прис-с-сутс-ствие в ней Ирилатас-сара.

– Думаешь, он будет использовать магию в присутствии других инквизиторов?
– поинтересовался Повелитель, наблюдая за тем, как остальные личи принялись неторопливо расходиться по предназначенным для них местам.

Трое кширр-тассов застыли в самом большом круге - их задачей было поддержание подобия жизни в уже поднятой нежити и, при случае, возобновление ее численности за счет павших противников. Каждый некромант держал в руках внушительную по размеру книгу, подвешенную к поясу на толстой цепочке. Суртаз мысленно отметил, что по окончании боя было бы неплохо посмотреть на какой-нибудь из этих томов поближе. Тем временем четверо сур-тассов разлетелись по малым кругам, расположенным дугой вдоль зубчатого края башни. Костлявые руки этих некромантов держали посохи - похожие на тот, что мягко согревал пальцы Суртаза, не давая им замерзнуть на ледяном ветру.

– Вряд ли, - будто очнувшись от раздумий, ответил Нэс-Ашшад.
– Но Ирилатас-с-сар и в более юные годы показывал с-себя дос-статочно изворотливым. Ес-сли он с-сумел убедить Империю пойти на Ш-шаллас-стхадар с-столь малыми с-силами, о которых нам с-сообщают наблюдатели... Меня бес-с-спокоит то, что он мог задумать для с-собс-ственного выживания в этой с-самоубийс-ственной атаке.

– Реомар считал, что Ирилатассар стал слишком самонадеянным, - тихо проговорил Суртаз.

– Боюс-сь, Реомар ош-шибалс-ся... А ес-сли и был прав, то с-сам он продемонс-стрировал ничуть не меньш-шую с-самонадеяннос-сть, - свистящий голос прозвучал зловеще.
– А теперь, прош-шу, займите с-с-свое мес-сто, Повелитель, - указал он на круг, ранее не замеченный Суртазом - его загораживали ожидавшие личи. Некромант покорно переступил исчерченную рунами границу, распознав знакомые символы различных видов защиты, в том числе - и от магии.

***

На поверку инквизиторов оказалось чуть больше сотни - не самых молодых, но и не тех ветеранов, которых Ирилатус рассчитывал отправить на верную смерть в тумане Воющей Долины. Самых опытных святых воинов отец-настоятель предусмотрительно оставил на своих местах - следить за порядком в наиболее беспокойных землях, где время от времени то восставали мертвецы, то появлялись демоны. Будь в планах Ирилатуса возвращение в столицу после битвы, то у этого пухлого благообразного старичка состоялся бы один смертельно неприятный разговор. Ему повезло.

Заметив направляющегося к ним отца-инквизитора, расположившиеся было на отдых святые воины быстро поднялись на ноги.

– Приветствую вас, братья, - уверенно произнес Ирилатус привычную ложь. За все эти годы ни один инквизитор не стал ему братом ни по крови, ни по духу. Что-то вроде искренней симпатии сумел вызвать только Вайат. Но и он, пожалуй - лишь потому, что был немного похож на то, каким Ирилатус помнил себя в юности. Отыскав взглядом паренька, отец-инквизитор дернул уголком рта в намеке на улыбку, после чего продолжил говорить: - Сегодня нас ждет тяжелая, но славная битва. И я хочу сообщить вам следующее... Может так случиться, - Ирилатус обвел взглядом внимательно смотрящих на него инквизиторов, - что я не переживу этот бой. Нападение трижды проклятых кровопийц и уничтожение их предводителя забрало у меня слишком много сил. И на тот случай, если там, - отец-инквизитор махнул рукой в сторону долины, - меня убьют, командование примет...
– он сделал небольшую паузу, - брат Вайат.

Вопреки худшим ожиданиям Ирилатуса, его решение никто не попытался оспорить. Инквизиторы переглянулись, покосились на застывшего от неожиданности Вайата, но после - вразнобой выразили согласие. Парень, несомненно, был талантлив. И то, что он выжил в ночной стычке с вампирами, в немалой степени подняло его авторитет среди братьев.

– Нет возражений?
– вопрос отца-инквизитора прозвучал почти утвердительно, все и так было решено довольно давно.
– Пока отдыхайте. Вайат, подойди.