Чтение онлайн

– Ты не отвлекаешь, - отложив посох в сторону, некромант устало улыбнулся и указал на кресло напротив.
– Согласование плана будущей битвы?

– Да, - просто ответил Вьеррн.
– Со мной еще три эрьет-тасса, и если у вас нет других планов на нас, то я считаю, что нам стоит заняться координацией действий поднятых личами зомби и скелетов, - боевой некромант улыбнулся, и в его светло-карих, почти желтых, глазах полыхнули зеленоватые искры, - вряд ли имперцы будут к этому готовы.

– На самом деле, - замялся Суртаз, - тебе стоит это обсуждать не со мной. Оборону планирует Нэс-Ашшад с Реомаром, поэтому согласовывать планы лучше с ними...

– Но вы же не пропустите все веселье? Ваше присутствие замечательно повлияет на мораль войск.

Естественно, Вьеррн имел в виду не поднятие боевого духа верных воинов. Общеизвестная истина - у нежити нет морали. А живые обитатели Шалластхадара в воодушевлении не нуждались. Суртаз тонко улыбнулся в ответ.

– К сожалению, есть обстоятельства, которые я пока что не могу преодолеть, - он вздохнул и посмотрел на посох.
– Слишком мало времени прошло после Испытания

– Конечно, - понимающе кивнул эрьет-тасс.
– Думаю, мы и сами справимся, но когда есть возможность получить боевой опыт - ею сто...

– Думаю, будущий Повелитель сам решит, пользоваться ему этой возможностью или нет, - Реомар прервал Вьеррна на полуслове, плавно шагнув из затененного угла комнаты.
– А тебя в библиотеке ждет Нэс-Ашшад.

– Скажи еще, что ты тоже не собираешься охотиться, - хмыкнул боевой некромант.

Высший вампир ничего не ответил вслух, но слегка склонил голову к плечу, и на смену его привычной маске отстраненной сосредоточенности пришло выражение лица, красноречиво сообщавшее о том, насколько планы Реомара являются неподходящим предметом для размышлений Вьеррна. Эрьет-тасс закатил глаза в гримасе наигранного негодования, но спустя секунду покинул кресло и пружинистым шагом отправился к выходу из комнаты. Суртаз, с интересом за этим наблюдавший, отметил про себя, что эти двое наверняка были друзьями.

– Прошу простить Вьеррна за его напористость, - ровно проговорил высший вампир, скрылся за дверью.
– Перед боем он иногда бывает слишком... нетерпеливым.

– Не за что извиняться, - некромант улыбнулся. Его улыбка угасла, стоило снова прикоснуться к посоху в надежде, что древний артефакт на этот раз отзовется. Естественно, этого не произошло.

– Если позволите... Я могу дать вам совет, который когда-то помог Шаддаэру в такой же ситуации, - тихо произнес Реомар, неподвижной статуей застыв по левую руку от Суртаза.

Высший вампир нечасто называл покойного Повелителя по имени, а его осведомленность в вопросах обращения с зачарованными вещами настолько удивила Суртаза, что тот просто молча кивнул, не глядя на неожиданного советчика.

– Представьте, что вы соблазняете женщину.

Некромант медленно повернул голову и, глядя снизу вверх, одарил Реомара долгим задумчивым взглядом. Затем опустил глаза вниз, на посох. Снова посмотрел на вампира.

– Что?

Если Реомара и забавляла неловкость в голосе Суртаза, то он ничем этого не выдал.

– Важен ваш настрой. Азарт, страсть, желание овладеть. Если я правильно представляю ваше состояние, - уже более уверенно продолжил высший вампир, - то сейчас вами движет необходимость. Вы знаете, что должны подчинить артефакт, но не желаете этого по-настоящему. В вас нет страсти. Поэтому посох и не отзывается.

– Я знаю, конечно, что древние магические артефакты обладают своеобразным подобием разума, - сухо произнес некромант, - но никогда не рассматривал их… с этой точки зрения.

– Когда не срабатывают общепринятые методы, приходится прибегать к нетрадиционным, - Реомар неожиданно сверкнул заостренными зубами в широкой улыбке.
– Что-то подобное сказал Шаддаэр, когда у него все получилось.

– Я тебя понял, - Суртаз поджал губы и снова посмотрел на посох, не имея ни малейшего представления, каким образом воспользуется советом вампира на практике, совершенно не имея соответствующего опыта. А тот, похоже, понял причину растерянности некроманта. Или просто прочитал его мысли.

– А еще каждый артефакт может стать бесценным источником опыта и новых знаний, - вкрадчиво произнес Реомар. Хитрец знал, о чем говорит. И это действительно могло сработать.

– Хорошая мысль. Спасибо, Реомар.

– Рад помочь, будущий Повелитель, - от недавней эмоциональности высшего вампира не осталось и следа.
– Вы и сами со временем это поняли бы...

– Но у нас нет этого времени, - вздохнул некромант.

– Я могу идти?

Суртаз молча кивнул. Реомар плавно шагнул и растворился в тенях, наверняка тут же появившись в библиотеке, расположенной несколькими этажами ниже. Некромант не мог перестать любоваться естественной хищной грацией вампиров и восхищаться их возможностями. Порожденные магией первых некромантов Шалластхадара, эти существа со временем проявили удивительную самостоятельность и, что немаловажно, непоколебимую верность владыкам нежити. Суртаз вдохнул и понял, что отвлекся от действительно важного предмета для размышлений.

Долго некромант смотрел на лежавший на его коленях посох, внимательно, не отрывая взгляда. Потом закрыл глаза и осторожно, почти трепетно коснулся древка примерно посередине его длины, провел кончиками пальцев в сторону навершия. Суртаз не увидел - почувствовал - артефакт отозвался. Древко прильнуло к ладони. Перехватив Посох Власти поудобнее, некромант открыл глаза. Глазницы черепа-навершия ровно светились знакомым болотно-зеленым цветом.

Суртаз облегченно выдохнул, ощущая прилив сил то ли от воодушевления собственным успехом, то ли от вливавшейся в него через артефакт энергии Источника. В любом случае, это было не важно. Посох признал своего владельца, значит, признают и остальные составляющие Одежд Смерти. Улыбнувшись, некромант плавным манящим движением притянул к себе подушку с лежащей на ней Короной Памяти.

Шалластхадар готовился к обороне. Боевые некроманты и сур-тассы согласовывали грядущие маневры, вампиры и призраки патрулировали границы, личи из числа кширр-тассов поднимали скелетов и зомби, пользуясь запасенным в подвале крепости резервом тел. Суртаз наблюдал за всем этим с тщательно сдерживаемым любопытством - как за сложным механизмом, в отлаженную работу которого лучше не вмешиваться, если не понимаешь ее до конца. К счастью, все участники происходящего знали свои роли, поэтому приготовления шли быстро, но без суеты. И из-за этого Суртаз ощущал себя бесполезным.

– Глупос-сти, мой Повелитель, - прошелестел Нэс-Ашшад, когда некромант поделился с ним своими переживаниями в присутствии нескольких доверенных личей. После подчинения посоха и короны была проведена короткая церемония официальной коронации, и после нее к Суртазу обращались уже как к полноправному Повелителю.
– Вы - воплощенная душ-ша Ш-шаллас-стхадара и проводник энергии Ис-сточника. А пос-сле полного подчинения Одежд С-смерти вы с-станете еще и с-самым могущес-с-ственным некромантом среди ныне с-сущес-ствующих в жизни и в пос-с-смертии.