Чтение онлайн

– Может, стоит отправить призраков вместе со спектрами? Не думаю, что подпускать архимага близко к крепости - хорошая идея.

– С-соглас-сен, - отозвался Нэс-Ашшад.
– Вьеррн сообщает, что двое эрьет-тассов мертвы.

– Жаль, не ус-спели поймать их душ-ши, хорош-шие бы умертвия выш-шли, - вздохнула женщина-лич.

Суртаз покосился на нее, но воздержался от комментариев. Из всех виденных им в крепости вариантов нежити только умертвия продолжали вызывать у него необъяснимый трепет. Это стало главной причиной, почему он отказался от постоянного их присутствия рядом в качестве охраны. Вооруженные косами парящие фигуры в мантиях с капюшонами отреагировали на это в своей обычной манере - безмолвно подчинились. Приказ Повелителя не оспаривается.

– Я зову с-спектров, - отозвался другой кширр-тасс, листая свою книгу и, как показалось Суртазу, наугад выбрав нужную страницу.

***

Продвижение вперед показалось Ирилатусу бесконечным преодолением слабости, слепоты и ощущения налипших на сапоги комьев грязи. После заклинания Мартиолуса в груди поселилась тянущая боль. И хотя отец-инквизитор знал, что этот вид чар не мог его убить, он невольно порадовался тому, что легко отделался - старик вложил в колдовство слишком много ненависти. Зато теперь они почти беспрепятственно пробирались среди безжизненных тел и груд костей, свалившихся там, где их настигло действие упокаивающей магии.

Ирилатус ощутил ментальное прикосновение - Шеадда была рядом, дожидаясь подходящего момента. Дернув уголком рта в предвкушающей улыбке, отец-инквизитор осмотрелся. Потери были бы значительными, не вмешайся в бой архимаг. А так среди погибших числились несколько инквизиторов, десяток латников да пара десятков лучников и их помощников. Империя была надежно прикрыта магическими щитами, скорее всего, вызванным самим Мартиолусом, в то время как трое свободных чародеев практически непрерывно повторяли заклинание, рассеивавшее проклятия некромантов. Вскоре к ним присоединился и четвертый волшебник: увидев, что воздушный бой проигран, защитному куполу вернули прежние размеры.

Мысленно отец-инквизитор призывал оборонявшихся некромантов действовать активнее. Он рассчитывал на быстрое продвижение армии и не менее скорое ее уничтожение примерно на полпути к крепости. Как будущий Повелитель, Ирилатус хотел обойтись минимальными разрушениями и жертвами со стороны Шалластхадара. Сейчас же армия Империи преодолела уже больше половины расстояния, а защитники будто не решались нанести сокрушающий удар. Впрочем, заметив шевеление тумана справа от себя, Ирилатус изменил свое мнение. Наметанным взглядом он обнаружил в клубящейся мгле пару призрачных силуэтов и молча сделал шаг в сторону, подставляя шедшего за ним инквизитора под удар внезапно атаковавших призраков.

***

Если умертвия вызывали у Суртаза трепет, то при взгляде на спектров, паривших над зубцами башни, Повелителя охватил инстинктивный страх. Они не были похожи на призраков, чей внешний вид обычно не являлся чем-то ужасным или отвратительным - просто силуэты давно умерших людей. Спектры же сохранили в своем облике все следы пыток, которым подвергались тела магов в процессе создания этого редкого вида нежити.

Сломанные во многих местах конечности, снятая и висящая лоскутами кожа, торчащие гвозди и крючья, и многое другое, к чему Суртаз пытался не присматриваться слишком внимательно, но и не смотреть не мог. Как он знал, искушенный некромант способен придать свежесозданному призраку любой облик, и в столь пугающем виде спектров был смысл - вызываемый их появлением ужас давал нежити фору, позволяя приблизиться на необходимое для атаки расстояние. Напуганному магу сложнее сосредоточиться. Особенно - когда волшебник понимает, что до его смерти остались считанные секунды, а последним, что он почувствует, станет холодная пустота полной бесталанности.

Четверо спектров, повинуясь приказу кого-то из кширр-тассов, устремились вниз. Суртаз медленно выдохнул сквозь зубы.

– С-страх ес-стес-ственен для живых, Повелитель, с-стыдитьс-ся его не с-стоит, нужно учитьс-ся преодолевать, - прошелестел заметивший это Нэс-Ашшад, в то время как остальные личи были заняты своими делами - поднятием нежити и насыланием проклятий.
– В с-свое время вы от него избавитес-сь.

– Хочешь сказать, что ты ничего не боишься?
– некромант ухватился за возможность отвлечься от мыслей о том, что ожидает имперских магов через пару минут. Не то чтобы Суртазу было их жаль, но упустить шанс узнать что-нибудь о своем будущем посмертии Повелитель не мог.

– Боюс-сь ли я чего-то?
– насмешливо переспросил лич.
– Нет. Ес-сть некоторые с-события, которых я опас-саюс-сь. Например, ваш-шей гибели, ес-сли вы опять выйдете за пределы защитного круга, а кто-то из с-сур-тас-сов в этот момент будет с-создавать чумное облако, и ветер подует в ваш-шу с-сторону...

Глядя на то, как Суртаз невольно опустил взгляд в поисках границы круга, Нэс-Ашшад разразился свистящим смехом.

– Не обижайтес-сь на с-старую нежить, Повелитель, - продолжил он.
– Но ваш-ша безопас-снос-сть дейс-ствительно меня заботит. И ес-сли армия Империи приблизитс-ся к с-стенам крепос-сти, боюс-сь, вам придется с-спус-ститьс-ся.

– Но я спрашивал о страхах, - напомнил некромант.

– Я ничего не боюс-сь.

– Даже смерти?

– Опас-саюс-сь - возможно, но не боюс-сь. Первая с-смерть примиряет с-с неизбежнос-стью второй.

– С-спектры атакуют, - один из кширр-тассов неловко дернулся и едва не выронил книгу.

– С-с-сопротивляютс-ся?
– повернулся к нему Нэс-Ашшад.

– Ненавис-сть переполняет их, - ответил лич, повесив на пояс увесистый том.
– С-скорее вс-сего, придется упокаивать, ес-сли выживут пос-сле боя. Они опас-сны, с-слиш-шком с-своенравные. Будто Ирилатас-сар вложил в них час-стичку с-собс-ственной душ-ши.

– Что?
– вскинулся Суртаз.
– Их создал Ирилатассар?

– Да. Он проявил... определенную с-склоннос-сть к этому занятию, - отозвался Нэс-Ашшад.

– В таком случае, - мрачно проговорил Повелитель, - будет справедливо позволить спектрам убить его вслед за магами.

***

Мартиолус, утомленный массовым упокаиванием нежити и целиком сосредоточенный на поддержании магических щитов вокруг Империи, не сразу понял, что что-то идет не так. Сдавленный стон находившегося позади него волшебника привлек внимание советника. Он повернулся и увидел, как самый молодой из присутствовавших в отряде чародеев обмяк и медленно завалился на бок - прямо под копыта лошади одного из паладинов. Закованное в броню вышколенное животное даже не сбилось с шага. Этот маг был одним из четверки, поддерживавшей защитный купол, и туман, почуяв слабину, уже выпустил щупальца в попытке захватить свободное пространство.

– Что происходит?
– голос королевы прозвучал напряженно. Она наблюдала за тем, как полупрозрачные человеческие фигуры атаковали ее воинов.

– Похоже на...
– Мартиолус привстал в седле и подавился не произнесенными словами. Невидимый для обычных людей, прямо перед ним застыл спектр. Мгновение спустя он обрел материальную форму и полоснул советника по лицу вбитыми в пальцы гвоздями. Выучка архимага дала о себе знать - в спектра тут же полетела магическая стрела, превратив нежить в облако безвредного дыма. Секунда на затягивание раны простыми чарами, и Мартиолус отправил испепеляющее заклинание в следующего спектра, но тот увернулся, и в магическом огне сгорел паладин.

Один из волшебников закричал и схватился за голову. Животное под ним заволновалось и, взбрыкнув, резко свернуло в сторону, прокладывая себе путь в туман через растерявшихся от неожиданности людей.

Ирилатус видел спектров. Все инквизиторы видели их. Как бы они сами это не отрицали это, но все святые воины обладали магическим талантом, единственным поощряемым проявлением которого стала священная ярость. Поэтому Ирилатус мог открыто следить за перемещением спектров и тем, как они вытягивали силы из волшебников.