Чтение онлайн

И теперь, создав удобное логово из древних фолиантов, не менее ветхих свитков, стопок запасного пергамента и десятка перьев с чернильницами, Повелитель Шалластхадара по крупицам собирал информацию, которая могла ему пригодиться при создании нового Источника. К сдержанной досаде Суртаза будущий ритуал до боли напоминал ему песочный замок, осыпающийся то с одной стороны, то с другой. Форма лича позволяла ему не отвлекаться на такие мелочи, как отдых. Поэтому Повелитель не вел счет дням и ночам кропотливой работы, отвлекаясь лишь на редких посетителей и на зов кширр-тассов, когда тем требовалась помощь при создании призраков.

В один из таких дней безмолвные стражи-умертвия легким ментальным прикосновением уведомили Суртаза о том, что к нему направляется Мортиаль. Задумчиво прошуршав костяным пальцем по странице, некромант вложил закладку и закрыл том, отправив его на вершину ближайшей стопки. В тот же момент открылась дверь - вопреки обыкновению, Мортиаль вошла без стука. Суртаз отметил, что она выглядела встревоженной. Возможно, даже испуганной.

– Повелитель, - эрьет-тасс склонилась в быстром полупоклоне.
– Вы уже в курсе?

– В курсе чего?

– Империя опять готовится к нападению.

– Что значит - готовится к нападению?
– переспросил Вайат.

Отец-инквизитор удивленно смотрел на Гунтада, пришедшего к нему с неожиданными новостями на рассвете. Предшествовавшая этому ночь была неспокойной для Вайата - измотанный священной яростью и боем с демонами, он провалился в тяжелый, тревожный сон, в котором ему чудился неразборчивый шепот на границе слышимости и горячие руки, оглаживавшие его тело. Эти прикосновения можно было бы назвать приятными, но волна омерзения, поднимавшаяся при каждом прикосновении когтей к его коже, выдергивала Вайата из пучины сна, и он возносил хвалу Свету за это бесчисленное количество раз. Но выспаться так не удалось, и наутро отец-инквизитор чувствовал себя скверно. Гунтад же, напротив, выглядел вполне отдохнувшим, несмотря на утомительные события предыдущего дня.

– Я собирал припасы для возвращения в столицу. Небольшой портал открылся в трапезной, - брезгливо поморщившись, ответил святой воин, - и через него королевский чародей говорил со мной и велел передать вам это, - он протянул Вайату свиток, скрепленный личной печатью Империи.

– Мало ей было прошлого раза, - буркнул отец-инквизитор, ломая сургуч и разворачивая пергамент. Гунтад лишь хмыкнул в ответ. Бегло просмотрев ровные строчки, выведенные витиеватым почерком старательного писца, Вайат вздохнул.
– Она требует предоставить полторы сотни инквизиторов через две недели. Мда...

– Если вас интересует мое мнение, отец-инквизитор... Это - безумие, - тихо произнес Гунтад.
– Мы понесли тяжелые потери в прошлый раз, а сейчас, с учетом участившихся атак демонов и... известных нам обстоятельств, это может стать серьезной проблемой.

– Верно, - кивнул Вайат.
– Мы ослаблены гибелью отца-настоятеля, в ведении которого - координация снабжения монастырей и боевых отрядов, поиск и подготовка послушников, а еще - множество других дел, - отец-инквизитор растерянно потер лоб, принявшись расхаживать по келье.
– Даже если Ровим действительно был одержим, глупо отрицать то, что он все-таки справлялся со своими обязанностями. Новому отцу-настоятелю потребуется время, чтобы вникнуть во все тонкости, а полторы сотни инквизиторов Империи нужно предоставить уже, считай, сейчас. И это не говоря уже о вопросе доверия...

– Возможно, это повод объединить власть в одних руках? Тогда не будет проблемой хотя бы последний пункт...
– слова Гунтада прозвучали, будто бы он просто размышлял вслух. Вайат остановился, смерив подчиненного долгим взглядом.
– Ненадолго, конечно же, - смутившись, добавил инквизитор, - пока не будет выбран заслуживающий доверия кандидат.

– Я не помню, чтобы брат Аттериас экономил на розгах во времена нашего с тобой послушничества, - задумчиво произнес отец-инквизитор.
– И потому удивлен, что ты забыл, как нас учили, почему власть над инквизицией всегда должна быть разделена пополам.

– Да не забыл я, - Гунтад покаянно слонил голову.
– Просто... Ситуация действительно отчаянная, нужно что-то делать. К тому же, взятие на себя обязанностей отца-настоятеля дало бы вам повод остаться в столице и вплотную заняться наведением порядка.

– И показать себя трусом, недостойным звания боевого лидера инквизиции?
– зловеще усмехнулся Вайат.
– Уж от кого я меньше всего ожидал подобного предложения, так это от тебя.

– Просто... Я боюсь, как бы вас не постигла участь Ирилатуса, - выпрямившись, тихо произнес святой воин.
– Все это слишком похоже на попытку обескровить нас, чтобы полностью подчинить. Потеря сразу обоих отцов обернется катастрофой.

– В таком случае принятие мной полномочий настоятеля тем более недопустимо, - отрезал отец-инквизитор.
– Я возглавлю отряд, который будет сопровождать Империю, и это не обсуждается. Как бы то ни было, это мой долг.

– Как скажете, - медленно кивнул Гунтад.
– Распоряжение о моем возвращении в столицу в силе?

– Да, ты нужен мне там, - Вайат задумчиво почесал подбородок, после чего добавил.
– Но помимо того, о чем мы говорили ранее, у меня к тебе будет еще одна просьба...

***

– Что значит - готовится к нападению?
– Суртаз щелкнул скелетированными пальцами. От неожиданно резкого и громкого звука Мортиаль вздрогнула.

– Об этом сообщили вампиры, - женщина вздохнула, окидывая взглядом стопки фолиантов и горы свитков вокруг лича.
– В последние дни в столице Империи подозрительное оживление. И один из наших наблюдателей подслушал разговор стражников о том, что объявлен общий сбор.

– Эти стражники не были настолько любезны, чтобы сообщить примерные сроки проведения этого сбора?
– саркастически поинтересовался Повелитель.

– Нет, - Мортиаль усмехнулась в ответ.
– Но эта новость подтверждается наблюдениями наших шпионов в других районах. Они сообщают, что многие инквизиторы из отдаленных монастырей направляются в столицу. Среди них немало таких, кто имеет богатый опыт борьбы с нежитью...

– Нехорошо...
– прошелестел Суртаз, задумчиво поглаживая корешок прицепленного к поясу гримуара.

– Похоже, готовится что-то действительно серьезное, если они решили рискнуть собственной безопасностью, - кивнула эрьет-тасс, - на востоке и северо-востоке Империи участились нападения демонов. Причем настолько, что нынешний боевой лидер - преемник Ирилатассара - лично отправился в один из монастырей. И похоже, что теперь его тоже ждут в столице. Еще наши наблюдатели слышали, что у инквизиторов что-то случилось с кем-то из высокопоставленных чинов, но подробнее пока узнать не удалось.

– Ясно... Я так понимаю, это не все?

– Еще ходят слухи... Что на помощь Империи прибудут маги. Но это пока не подтверждено. Наблюдателей в Солнцеграде у нас нет, - Мортиаль развела руками, - а в его окрестностях все спокойно...

– Не думаю, что король Сайрэс прямо таки спешит на помощь Империи, - заметил Суртаз.
– Разве что она нашла способ надавить на него. Да, не стоит сбрасывать это со счетов, - при этих словах он вспомнил о событиях в школе, но не стал озвучивать эти мысли.