Чтение онлайн

Промелькнула вспышка плазмы — отросток с хрустом отлетел в сторону, но так и не упал — рассыпался в пыль. Это не слишком расстроило бесформенное существо; оно издало похожий не то на рычание, не то на шелест, звук, и подняло из себя еще несколько щупалец.

— Гла-а-аа-аз-з-з-с, — прошипело оно, надвигаясь.

Ирнис выстрелил снова, угодил в состоявшее из переплетенных стеблей туловище чудовища — послышался треск, запахло паленой древесиной. Но оно так и не сбавило скорости. Собралось атаковать.

В ночи снова и снова мелькнули яркие комки плазмы — чудовище резко дернулось, пропуская их по очереди. Пара из них пролетела возле лестницы и чуть не задела Креила, улетела в черное небо, где вскоре рассеялась.

Кривой треугольной формы чудовище злобно заклокотало; атаковало щупальцами, сбило с ног Рика и Ирниса, разбросав их по сторонам. Резко развернулось к домику, на лестнице которого стояли еще двое и выгнуло свое покрытое травой и мхом брюхо. Тело с треском принялось раскрываться посередине — ветки плавно разошлись в стороны, обнажив полость из растительного нутра, в котором что-то мерзко копошилось.

Деккор и Креил перекинулись через перила и спрыгнули на песок — из дыры на них вылетел крупный вязкий ком. Он врезался в лестницу, растекся по ней, зашелся пышной шипящей пеной. Сама лестница покачнулась, и пораженные жижей деревянные перила и часть стены дома принялись таять.

Потерявшая крепление металлическая ступенька упала.

Деккор стиснул острые зубы, сжал руки в кулаки, и не знал, что ему делать — таинственная стихийная сила не завладевала им. И от этого злость на себя только росла. Ведь он ничем не мог помочь, никак не мог вмешаться. Ему оставалось только смотреть, как бесформенное чудовище приподняло толстое щупальце и потянуло его к Ирнису. Как обвило его вокруг тела друга и подняло. Как еще одним отросткоподобным щупальцем плотно стянуло его ноги от бедер к стопам.

Как на этих штуковинах распустились зеленые листочки…

Пальцы на обеих руках вдруг слабо вспыхнули. Еще немного, и белое свечение поглотило ладони.

— Эй, Деккор, — не смело начал возникший откуда-то сбоку Рик. — Что ты…

Тот его не услышал; свечение на его руках резко поднялось до локтей, а там и до плеч. Почувствовался запах гари. Деккор пронзительно закричал и бросился на чудовище. Замахал раскаленными руками.

Собиравшееся погрузить Ирниса в себя, чудовище вдруг резко повернуло верхнюю часть тела. Выплюнуло очередной ком, от которого Деккор увернулся словно молния. Ударило щупальцами наотмашь. От ударов двух из них тот ловко увернулся. В ответ атаковал раскаленными кулаками, выпуская струи огня и поджигая другие щупальца. Но не увернулся от очередного удара, попавшего по телу. Отлетел на несколько метров и тяжело упал на мягкий песок.

— Гла-а-а-а-з-с-с, — снова заревело чудовище, приближаясь к нему.

Оно покачивалось, быстро переставляя свое казавшееся плоским основание, из которого росло множество маленьких лапок. Его не волновало то, как часть его тела взялась огнем. Еще немного, и он потух, не сумев поглотить распустившиеся из недр новые побеги.

Тогда на помощь Рик. Он набросился на чудовище из-за спины, с хрустом погружая тяжеленные кулаки в его тело — его словно бы не замечали. Тогда он принялся делать это снова и снова, выламывая из переплетенного тела сухие ветки. А потом вдруг что-то обвило его кулаки там, внутри. Высунулось из проделанной дыры тонкими стеблями, которые быстро росли и скручивались. Обрастали свежими листочками и на глазах распускающимися бутонами.

Кожу сильно обожгло. Рик закричал, чувствуя, как она плавилась от кислоты.

Это привело Деккора в чувство. Его глаза загорелись белым пламенем, исчезли даже зрачки. Он резко вскочил и рванул молнией к чудовищу. Погрузил раскаленные руки в его ветвистое тело, поджигая его изнутри. Как тут получил удар щупальцем и отлетел в сторону дома, ударился спиной о его толстую деревянную сваю, отчего та даже хрустнула.

Вдруг что-то мелькнуло сбоку — тяжелая волна опрокинула чудовище, заставила отпустить Рика, руки которого по локоть были окроплены красным. Как тут оно с ревом вытянуло пять толстых щупалец из своего основания, заметно сузив его. Вытянулось, погрузив новоявленные конечности из переплетенных стеблей в песок, и, зашелестев, рывками склонилось. Тут и там на его теле стали распускаться странные цветы с розовыми лепестками.

Существо резко развернулось к стоявшему посреди пляжа Креилу, с ужасом разглядывающему свои руки, которые покрывала вибрирующая дымка. Заревев, оно изогнулось и ловко дернулось к нему, выпустив из себя несколько стебляных щупалец. Одновременно ударило ими всеми по криоту, подняв волну песка. Но промахнулось — тот исчез.

Что-то силой приземлилось на его голову, с хрустом ломая ветки внутри, а затем точно так же и исчезло. Ставшее похожим на некий поломанный ствол дерева, чудовище резко развернулось и выгнулось. Метнуло ядовитый ком в нагло подкрадывающегося широкоплечего криота с сильно увеличившимися кулаками. Он прикрылся ими от удара и ком врезался в них, стек шипящей жижей на песок.

Чудовище бросилось в противоположную сторону, быстро перебирая своими длинными конечностями по песку. Оно поднесло щупальце с оплетенным в кокон Ирнисом к распростертому брюху. Его раскрывшиеся стебли зашевелились, потянулись к нему, чтобы сделать его частью общего тела.

Последовал мощный и горячий толчок в спину. Заставил существо упасть набок, вспыхнуть ярким светом из-за быстро разрастающегося трескучего пламени.

Оно истошно завизжало. Принялось бить во все стороны отростками, но это не обуревало пожирающий его огонь. Тогда все его тело зашевелилось и принялось раздуваться. Вдруг что-то с пронеслось мимо толстого щупальца, отделив его от кокона — существо издало хрустящий звук и дернулось, чтобы зарядить ком кислоты в атаковавшего его криота. Но тут на него приземлился тяжелый кулак, с треском сокрушивший его состоявшую из гибких веток и побегов, голову.

Визги сразу прекратились. Все раздувающееся тело, больше похожее на огромный моток щупалец, рухнуло на песок.

Тяжело дыша, Рик отошел на пару шагов в сторону от огня. Его покрытые каменной коркой руки болели от тяжести и ожогов, оставленных от разъедающего яда чудовища. Как тут корка начала трескаться и осыпаться, возвращая шкуре здоровый светло-кофейный цвет.

От ран не осталось и следа.

Рик подошел к Креилу. Тот сидел на присядках возле костра и возился с Ирнисом, все тело которого оплетали толстые зеленые стебли. Серый криот трясущимися руками срывал их и отбрасывал в сторону. Стоявший чуть в сторонке Деккор не решался присоединиться; его руки все еще были раскалены, хотя глаза перестали светиться.

— Как ты? — дрожащим голосом поинтересовался Креил, подняв к нему голову.

В его остекленевших глазах плясало пламя; он все еще был напуган.

— Вроде как жить буду, — покачав головой, ответил Деккор. — Лучше помогите ему прийти в себя. Я пока вне игры, ты понимаешь, о чем я.

Он продемонстрировал все еще светящиеся прожилки на руках.

Но и не стоило более ничего делать — лежавший на песке Ирнис замычал и принялся вертеть головой. Открыл глаза.

Ни слова ни говоря, Рик дернулся к нему, помог ему сесть.

Пришелец слабо покачивался. Он неуклюже схватился на лоб, почувствовав легкое недомогание.

— Мы остановили его. Все вместе, — не без гордости сказал полосатый криот.

Его поддержала яркая вспышка молнии, ударившая в океан и оборвавшаяся мрачным раскатом грома.

— Я видел… Деккор, его руки… — начал было Ирнис.

Он снял шлем с себя. Глубоко вдохнул теплый воздух, исходивший от костра.

— Так и сейчас, — усмехнулся белый криот. — Поздравь меня, Ирнис, кажется, я делаю успехи в контроле этой силой.