Чтение онлайн

— Нет, — прошептала я. — Нет, нет, нет.

Я подняла клинок. Встала. Попыталась снова.

Выпад. Блок. Удар.

На третьем движении ноги подогнулись. Я рухнула на пол, больно ударившись коленями.

— Проклятие, — выдохнула я.

Это тело. Слабое, хрупкое, ничтожное. Оно не годилось для боя. Оно не годилось для того, что я умела. Оно было тюрьмой.

Я сжала клинок так, что побелели костяшки. Поднялась на ноги. Встала напротив стены.

— Я не сдамся, — сказала я в пустоту. — Я не сдамся. Я не сдамся.

И в ярости швырнула клинок в стену.

Сталь вонзилась в камень. Глубоко. Ровно. Точно в центр трещины, которая была там уже много лет.

Я смотрела на торчащую рукоять. На то, как клинок дрожит, издавая тонкий, печальный звон.

Мои навыки никуда не делись. Мои руки помнили. Но эта оболочка… эта проклятая оболочка отказывалась подчиняться.

— Я заставлю тебя, — прошептала я. — Заставлю. Клянусь.

Я подошла к стене. Выдернула клинок.

— Мы подружимся, — сказала я себе новой. — Я и это тело. Мы станем одним целым. Или я умру во второй раз.

Выходя из зала, я столкнулась с Лирой.

— Селения? — Она смотрела на меня с тревогой. — Ты чего не спишь?

— Тренировалась, — ответила я.

— В двенадцать ночи?

— Лучшее время, — повторила я свою любимую фразу.

Лира покачала головой. Но ничего не сказала. Просто взяла меня за руку.

— Пойдем, — сказала она. — Я сделаю тебе восстанавливающий чай. И ты мне расскажешь, от чего ты на самом деле бежишь.

— Я не бегу, — ответила я. — Я иду. Навстречу.

— Чему?

— Еще не знаю, — честно сказала я. — Но чувствую — скоро узнаю.

Мы пошли в общежитие. Рука Лиры была теплой и надежной. Первый раз за четыре года я позволила кому-то держать меня за руку. И это было… не страшно.

Глава 8

Слухи расползались быстрее, чем магическая зараза. К концу второй недели после тренировки по метанию меня уже не называли «та самая больная Романдэ». Теперь я была «странная Романдэ», «опасная Романдэ», «непонятно откуда взявшаяся Романдэ».

В столовой обо мне шептались. В коридорах провожали взглядами. На занятиях косились.

— Говорят, она сбежавшая наемница, — услышала я однажды за своей спиной, когда брала поднос с едой.

— А я слышала — шпионка из северных земель, — ответил другой голос. — Ее подослали, чтобы выведать наши слабые места.

— Да какая шпионка? — фыркнул третий. — Она же дохлая. Просто везет.

Я не обернулась. Взяла поднос. Села за свободный стол. Лира опустилась рядом.

— Ты слышала? — спросила она шепотом.

— Ага, — ответила я, нарезая яблоко.

— И тебе не обидно?

— Обидно? — я подняла глаза. — Лира, мне обидно, когда я проигрываю в бою. А болтовня школьников — это просто ветер.

— Ты странная, — вздохнула она.

— Ты уже говорила.

Библиотека Академии была моим убежищем.

Здесь пахло старым пергаментом и тишиной. Здесь никто не шептался за моей спиной. Тут я могла читать — изучать теорию магии, историю королевства, старые хроники.

А еще в библиотеке я могла спрятаться. От чужих взглядов. От собственных мыслей. От воспоминаний, которые душили по ночам.

В тот день я сидела в дальнем углу, заваленном фолиантами, и читала о магических артефактах. Мне нужно было понять, как работают браслеты Верности. Как они удерживают душу. Как их можно использовать — или разрушить.

— Романдэ.

Я подняла голову.

Передо мной стояла группа студентов. Четыре человека. Все в дорогих плащах, с надменными лицами и магическими браслетами на руках.

В центре — парень, которого я видела на нескольких занятиях. Высокий, черноволосый, с острыми чертами лица и холодными голубыми глазами. Олрик ван Дейн, сын одного из богатейших лордов королевства. Местный король.

— Ван Дейн, — сказала я спокойно. — Чем обязана?

— Хочу поговорить, — он сел напротив, не спрашивая разрешения. Его спутники остались стоять — стеной за его спиной. — О твоих талантах.

— Мои таланты — не тема для разговора, — ответила я, не закрывая книгу.

— О, я бы сказал, что тема интересная, — он улыбнулся. Такая улыбка, от которой хочется проверить, на месте ли кошелек. — Откуда у дочери обедневших дворян такие навыки боя? Откуда знание анатомии убийцы? Откуда стойка воина, который тренировался с детства?

Я посмотрела на него. Внимательно и долго.

— Вы ко мне с допросом, мессир ван Дейн? — спросила я. — Или просто любопытствуете?

— Любопытствую, — он развел руками. — Мы все любопытствуем. Ты — загадка. А загадки в Академии не любят.

— Это ваша проблема, — я вернулась к книге. — А не моя.

Он положил ладонь на страницу, не давая читать.

— Я не закончил.

— А я еще не начинала, — я подняла глаза. — Мессир, я понимаю, что вам скучно. Что ваши наследные миллионы не приносят счастья. Что отец не купил вам уважение, и теперь вы пытаетесь заработать его, запугивая первокурсниц. Но, право, есть занятия более достойные.

Олрик побледнел. Его спутники замерли.

— Ты… — начал он.

— Я Романдэ, — перебила я. — Селения Романдэ. Дочь обедневших дворян, которая чуть не умерла от магической болезни. И теперь, вместо того чтобы тихо радоваться жизни, я вынуждена выслушивать оскорбления от мальчика, который не научился даже базовому уважению.

Я подалась вперед. Голос стал тише, но острее.

— Слово — тоже клинок, мессир. И вы только что сами на него напоролись. Так что, пожалуйста, уберите руку с моей книги и возвращайтесь к своим друзьям. Пока я не показала вам, что такое настоящий бой.

Он убрал руку и встал. Его лицо было красным — от стыда или от ярости, я не поняла.

— Ты пожалеешь, — сказал он тихо.

— Возможно, — ответила я. — Но не сегодня.

Он ушел. Его свита потянулась за ним. А я выдохнула. Закрыла книгу. Пальцы дрожали, но не от страха, а от напряжения.

— Ты идиотка, — прошептала я себе. — Ты только что нажила врага.

Но внутри, глубоко, что-то довольно ухмылялось.

Олрик подкараулил меня в коридоре после вечерней тренировки. Я шла в общежитие, усталая, с мокрыми от пота волосами. В руках была стопка книг. В голове куча выученных заклинаний.