Чтение онлайн

Больно. Исступленно. Неприлично. Так, как только мы двое умеем любить.

Это единоборство. Война. Торг, где ставка — душа.

И я проигрываю. Как всегда. Потому что в конце, когда он сжимает меня в объятиях, мокрый от пота, тяжело дышащий, я понимаю, что люблю его. Несмотря ни на что. Вопреки всему. И эта любовь — самое опасное оружие в моем арсенале.

Потому что она сделает меня уязвимой. Потому что однажды она меня убьет.

Мы лежим в сплетении тел. Огонь догорает, отбрасывая длинные тени. Я слушаю, как ровняется его дыхание, и чувствую, как браслет на моей руке вдруг полыхнул.

Не больно. Предупреждающе.

— Тамир.

Мой голос становится ледяным. Я сама не узнаю его.

— Мм? — Он лениво водит пальцем по моему позвоночнику.

— Ты веришь мне сейчас?

Он поднимает голову. Смотрит в глаза. В сером взгляде усталость, нежность и та самая бесконечная, всепоглощающая преданность, из-за которой я когда-то согласилась стать его женой.

— Больше, чем богам, — бормочет он.

— Тогда запомни это чувство. — Я беру его лицо в ладони. Смотрю так пристально, чтобы он не смог забыть. — Когда что-то произойдет, я хочу, чтобы ты вспомнил эту ночь. Вспомнил, как я кричала твое имя. И понял, что только это правда. А все остальное ложь.

Он хмурится. В глазах — тревога.

— Что ты задумала?

Я улыбаюсь. В этой улыбке — лезвие ножа.

— Ничего. Я просто хочу посмотреть в глаза той, кто посмела использовать мою кровь. И спросить, готова ли она к последствиям?

Утром я стою перед зеркалом. Горничные затягивают шнуровку бального платья. Темно-зеленый бархат под цвет моих глаз. Вырез до неприличия глубокий. Пусть смотрят. Пусть шепчутся. Я герцогиня Де Жамбер. Я была наемницей. Я прошла через огонь и воду. И меня не стыдили даже в борделе, куда меня продали в двенадцать лет.

— Браслеты сегодня особенно яркие, ваша светлость, — замечает младшая горничная, подавая гребень.

Я смотрю на свою руку. Изумрудная вязь пульсирует, переливается, словно живая. Странно. Я не чувствую угрозы. Или чувствую, но отказываюсь признавать.

Тамир ждет внизу. Черный камзол, серебряная вышивка — герб дома Де Жамбер: феникс, восстающий из пламени. Он протягивает мне руку. Я вкладываю свою ладонь в его.

Браслеты вспыхивают синхронно.

— Идем, — говорит он. — Покажем этим лицемерам, как должна выглядеть настоящая сила.

Я киваю. Мы выходим из особняка. Зимний воздух обжигает легкие. Карета уже ждет — четверка вороных, гербы на дверцах.

Я не знаю тогда, что еду на собственную смерть.

Глава 2

Бал удался.

Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я стояла в центре зала под сотнями взглядов. Илдиана постаралась на славу. Хрустальные люстры, живая музыка, реки шампанского — все, чтобы создать идеальную декорацию для моего падения.

Я чувствовала это кожей. То самое напряжение, когда воздух становится густым, как смола, и каждый вздох дается с трудом. Тамир держал меня за руку чуть крепче, чем обычно. Его пальцы сжимали мои так, будто он боялся, что я растворюсь. Или сбегу. Я поймала себя на этой мысли и усмехнулась. Сбегу? От него? Да куда бы я пошла, дура? Мое место здесь, рядом. Даже когда он смотрит на меня волком и верит какой-то подставной дряни.

— Ты слишком напряжена, — шепнул он мне на ухо, когда мы сделали круг почета.

— Я всегда напряжена на мероприятиях твоей сестрицы, — ответила я, не разжимая зубов. — У нее талант — из любого праздника делать поминки.

— Элиана.

— Что, Тамир? — Я повернула к нему голову. Улыбнулась той самой улыбкой — острой, как бритва. — Скажешь, я не права?

Он не ответил. Только серые глаза потемнели. И я поняла, что разговор не закончен. Он только начался.

К середине вечера я осталась одна. Тамира утащили какие-то лорды обсуждать налоги и границы, и я с облегчением выдохнула. Слишком душно. Слишком много фальшивых улыбок.

Я взяла бокал с подноса проходящего слуги. Красное вино, терпкое, как мое настроение. Сделала глоток.

— Ваша светлость, вы прекрасны сегодня.

Голос раздался сбоку — масляный, сладкий, как патока. Лорд Валериус. Я скосила на него глаза и мысленно застонала.

— Лорд Валериус, — кивнула я сухо. — Не ожидала вас здесь увидеть.

— Я бы не пропустил бал в честь победы при Кровавых Топях, — он склонил голову, и его жидкие волосы скользнули по воротнику. — Ваш муж сегодня настоящий герой.

— Мой муж всегда герой, — отрезала я. — Это не новость.

Валериус улыбнулся. У него была та мерзкая улыбка, которая не трогала глаз. Я сразу невзлюбила его, когда Тамир впервые представил нас. Что-то в этом человеке было не так. Слишком правильный. Слишком гладкий.

— Выпьем за герцога, — он поднял свой бокал. — За его здоровье. И за ваше, конечно.

Я нехотя чокнулась. Сделала еще глоток. Вино показалось чуть горьковатым, мне такое не очень нравиться.

— Вы давно знакомы с герцогом? — спросил мужчина, вставая рядом так близко, что я почувствовала запах его парфюма. Дешевый и приторный.

— Достаточно, — ответила я односложно.

— И он всегда был таким… ревнивым?

Я замерла. Медленно повернула голову. Посмотрела на него в упор.

— Простите?

— О, ничего, — он развел руками, изображая невинность. — Просто ходят слухи. Вы же знаете, как любят сплетни при дворе. Говорят, герцог в последнее время сам не свой. Все проверяет вас, следит…

— Кто говорит? — В моем голосе зазвенел лед.

— Люди, — Валериус пожал плечами. — Я лишь повторяю. Думал, вы должны знать.

— Я должна знать, что мой муж — параноик? — Я усмехнулась, хотя внутри все кипело. — Спасибо за заботу, лорд. Но я сама разберусь с проблемами в своей постели.

Я развернулась и пошла прочь, не дожидаясь ответа. В ушах шумело. Вино горчило во рту. И в голове билась одна мысль: «Он знает. Валериус знает про письмо. Значит, он замешан».

Я оглянулась через плечо. Он стоял на том же месте и улыбался. И в этой улыбке было торжество. У меня похолодели пальцы.