Чтение онлайн

— Четверо! Наемные солдаты и волшебница! Хотим на ночлег попроситься! — крикнул Коэн.

— С ведьмой что ль?! — бесцеремонно гаркнул привратник.

— Целительница! — подала голос Лиара.

— А-а, травница значит?! Погодьте! Справлюсь у старшoго! — заорал стражник и скрылся.

Спустя некоторое время на стене показалась вторая голова, по-видимому того самого старшoго.

— Чего надобно?! — рявкнул начальник.

— Переночевать! Замерзли к чертям собачьим! — не выдержал Стиг.

— Куда направляетесь?! — начальник стражи похоже не собирался открывать ворота, пока не выяснит все, что надо и не надо.

— В Даград! На службу наниматься! — крикнул Коэн.

— Откуда будете?! — не унимался старшой.

— Из Веллора! — терпеливо ответил Коэн.

После небольшой паузы на стене началась какая-то возня, зазвенели цепи и герса нехотя поползла вверх. После того, как решетка поднялась, тяжелые ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы всадники по-одному могли протиснуться внутрь.

Как только путники въехали во внутренний двор крепости, их окружила дюжина вооруженных копьями воинов, а с парапета взяли на прицел несколько лучников.

Стражники застыли в боевой готовности, пока на галерее стены не появился высокий воин в стальном нагруднике и белой меховой накидке.

— Эй, спокойнее! Разве так мы встречаем гостей?! — воин жестом приказал опустить оружие и, скрипя подошвами сапог по заснеженным ступеням, неторопливо спустился во двор.

Стражники почтительно расступились.

— Добро пожаловать в замок Валетт-Данора, владения лорда Арне! — высокопарно промолвил воин. — Мое имя — Рэндал, я командир гарнизона.

— Я Коэн, а это — Лиара, Стиг и Альдо, направляемся в Даград. Благодарим за приют, надеюсь мы вас не обременим. Нам бы только до утра переждать. — Коэн потер окоченевшие ладони.

— Место переночевать у нас найдется, вот только боюсь, в ближайшие пару недель вы не сможете выдвинуться дальше. Из долины один выход к Даграду — через Теплое озеро, а оно замерзает лишь при сильных морозах. Настоящая зима еще не началась, так что его едва прихватило льдом. Придется подождать. — спокойно сообщил Рэндал.

— Так это еще не настоящая зима? — зябко поежился Стиг.

Рэндал окинул гнома насмешливым взглядом и покачал головой.

— Плохие новости. — вздохнул Коэн.

— Куда вы так торопитесь? Отдохнете, наберетесь сил. Здесь люди не любопытные, лишних вопросов не задают. — заверил Рэндал. — Не переживайте — разместим, накормим, за конями приглядим. А завтра представлю вас лорду Арне.

— Благодарю. — Коэн вежливо кивнул.

— Эй, Кори, позаботься о гостях! Коней в стойло, накормить и почистить! — распорядился командир гарнизона.

— Слушаюсь, сэр! — отчеканил один из стражников.

Комнаты, предоставленные гостям замка, были по-солдатски строгими, без излишеств, однако весьма чистыми и уютными.

В холодную снежную ночь, после испытаний и тягот дороги, крыша над головой уже сама по себе была щедрым даром судьбы. Все, что шло в довесок: сухость, тепло, постель, сытный ужин, — с уверенностью можно было назвать королевской роскошью. Что уже говорить о чанах для купания с горячей водой и ароматными травами, которые были ни чем иным, как благословением богов.

На следующее утро отлично отдохнувшие и находящиеся в прекрасном настроении путешественники, в сопровождении командира гарнизона, направились к лорду Арне.

В просторном зале, на устланном мехами троне, восседал могучий седовласый мужчина. Многочисленные шрамы на лице лорда свидетельствовали о том, что его меч много раз плясал танец смерти для своих врагов. Дожить до седых волос настоящий воин мог только если он был крайне искусен в схватке, но самое главное — невероятно удачлив. Квадратное лицо, широкие скулы и крупный орлиный нос указывали на властность и непреклонность характера их обладателя.

— Добро пожаловать в Валетт-Данора! Надеюсь Рэндал оказал вам достойный прием? — низким раскатистым голосом произнес лорд Арне, с любопытством оглядывая гостей жесткими карими глазами.

— Благодарю Вас, милорд. Нас приняли чрезвычайно гостеприимно. Мы безгранично благодарны за Вашу доброту и крайне признательны сэру Рэндалу за заботу. — учтиво поклонился Коэн.

— Только давайте без всех этих «милорд», «сэр» и прочей церемониальной чепухи. Называйте меня Арне. Валетт-Данора свободный город, вольный. Хотя есть мнение, что без должного присмотра свобода превращается в бардак. И угадайте кто здесь за ней присматривает? Верно — я! Больше некому! — лорд Арне ударил кулаком по подлокотнику и захохотал.

После того, как хозяин замка прекратил сотрясаться от смеха, он поднялся и подошел к гостям.

— Ты, как я понимаю, колдунья? — обратился лорд Арне к Лиаре.

— Целительница. — сухо поправила волшебница.

— Интересно. Мои люди не шибко жалуют магов. Человек боится того, чего не понимает. Но я считаю, что магия — это дар богов. — лорд Арне пристально посмотрел Лиаре в глаза.

— Вы вместе? — лорд хохотнул и оценивающе зыркнул на Коэна, потом снова на Лиару.

— Нет. — коротко ответил Коэн, невозмутимо выдержав испытующий взгляд хозяина замка.

— А ты у нас значит ничего не боишься? Отчаянный боец, да? — с легкой ухмылкой произнес лорд Арне.

— Боюсь, как и все смертные. Лишенный страха воин не переживет и одной битвы. — Коэн сдержанно улыбнулся.

— Ну да, ну да… — задумчиво пробормотал лорд и развернулся к гномам. — А вы братья небось? Как по мне — похожи.

— Мы братья, но сходство у нас только в цвете бороды. А так ничего общего. — насупившись заявил Альдо.

— Да и борода-то у него грязно-рыжая, как шкура у плюгавой лисицы. — скривился Стиг.

— Ха! Ругаются! Точно братья! — Арне развел руками, изображая недоумение, и обратился к Стигу. — А брат-то твой злее, да?

— А то, хуже росомахи. — буркнул гном.

— Ага, хуже росомахи значит. — лорд Арне почесал пальцами подбородок. — Необычная у вас компания. Да и места тут не проезжие, редко кто наведывается. Рэндал сказал, что вы в Даград направляетесь. Позвольте полюбопытствовать с какой целью?

— Командир Рэндал также сказал, что в Валетт-Данора люди не любопытные, лишних вопросов не задают. — Коэн попытался отшутиться.