Чтение онлайн

— Лиара, Лиара! Слава богам! Наконец-то ты очнулась! — слова отголосками далекого эха запульсировали в голове волшебницы и перед ее глазами возникло размытое очертание бородатого лица.

— Стиг, убери от нее лапы! Как же ты нас напугала. — в поле зрения Лиары появился другой, на этот раз безбородый, образ, расплывшийся в широкой улыбке. — Не смей больше так делать! Ты не оставишь меня один на один с этими пузатыми оболтусами.

Еще одно бородатое очертание сгребло Лиару в железные объятия и по-отцовски похлопало по спине.

— Ты его слышала, да? Не смей! Никогда! — первый бородатый образ снова обхватил волшебницу и стиснул ее мощной хваткой.

— А ну отпустите! Стиг, Альдо! Ей нужен покой. — контуры безбородого лица все четче вырисовались перед мутным взором Лиары. — Ты заставила нас поволноваться.

— Вы живы? Но как? Я видела, как вы погибли. — на глаза Лиары навернулись слезы. Она приподнялась, опершись на локоть, и ее тотчас подхватила пара крепких рук, помогая сесть.

— Мы? Это ты едва не умерла. Честно говоря я боялся, что ты уже не придешь в себя. — сказал Коэн и посмотрел на гномов. — Вы двое, не надо на меня коситься.

— Ты говорил, что все будет хорошо. — укоризненно прицокнул языком Стиг.

— А сам думал, что Лиара умрет? — неодобрительно добавил Альдо.

— Ну так все хорошо, я надеялся… Но в какой-то момент стало страшно, показалось что твоя душа уже покинула тело. А потом ты вернулась. — смущенно оправдываясь, Коэн мягко взял Лиару за руку. — Ты нас правда очень напугала.

— Тебя укусил какой-то жук. Здоровый такой, с блестящим панцирем. Его с твоей шеи сняли, когда ты отключилась. — кратко прояснил произошедшее Стиг.

Лиара, интуитивно проведя ладонью по шее, нащупала небольшую болезненную припухлость.

— Наверное ядовитый. Присосался так, что еле оторвали. — сообщил Альдо. — Мы у тебя какую-то пахучую траву в сумке нашли, ей и отпаивали. Извини, что пришлось порыться. Коэн тебе даже кровь пустил, он умеет.

— Надо было вывести яд. Хвала богам, получилось. — Коэн зыркнул на небо.

— Повезло, что я не таскаю с собой отраву, а то вы бы меня хорошо так отпоили. — усмехнулась Лиара.

— Пришлось рискнуть. Ты сначала бредила, потом громко кричала и корчилась в судорогах. А после начала дрожать, побледнела, как мел и затихла. — негромко произнес Коэн.

— Я же четко видела ваши тела возле костра. Потом пришел старик с пумой. Орм. Он сказал, что это сморады отравили воздух. Мелкие уродцы, живущие в грязевых лунках, они утащили вас в болото. Я пыталась помочь, но не смогла. Старик украл амулет, а потом на меня напала пума и я ее убила метнув нож ей между глаз, он у меня в сапоге был. — голос Лиары дрожал.

— Нож? Ты умеешь метать нож? Что-то новенькое. — искренне удивился Коэн.

— В том то и дело, что не умею, у меня и ножа нет. Но все было так реально: она вцепилась мне руку, анелас выпал. — Лиара покрутила кистью, проверяя все ли с ней в порядке. — Затем я погналась за стариком, он растворился в воздухе и появилось нечто странное из грязи, водорослей, по нему ползали жуки с блестящими панцирями. Оно было живым, я уверена. Корни оплели мои ноги и потянули в черную пасть этого… А дальше я услышала ваши голоса. — Лиара поникла, снова переживая свое ужасное видение.

— Ого. — едва слышно проронил Стиг.

— Ты там без нас времени не теряла. — Альдо рассеянно почесал затылок.

— Как выглядело это нечто с жуками? Подробнее. — спросил Коэн.

— Здоровенная тварь, сгусток разной дряни: водоросли, корни, мох, тина. Это все в движении, переплетается, копошится, а сверху роятся жуки — облепили и снуют словно одуревшие. Пасть — бездонный провал, пустота будто. И вонь от него, как смесь мертвечины и болотной гнили, сладковатый такой, приторный запах. Выпученные бурые глаза… — волшебница зажмурилась, пытаясь восстановить в памяти увиденное сквозь туманную дымку тускнеющих воспоминаний.

— Хм. По описанию похоже на болотника. — Коэн задумчиво склонил голову.

— Я никогда раньше не слышала ни о каком болотнике. — запротестовала Лиара. — Как мне могло привидеться то, о чем я не знаю?

— Может это все как-то связано? Жук, который тебя укусил, маленькие уродцы из грязи, старик, пума, болотник? Что если это все части одного целого? Вроде духа болот? — предположил Альдо.

— В этом есть смысл. Допустим болотник может, как бы это проще сказать, влазить в голову, управлять сознанием. Но не напрямую, а распыляя что-то через подручных тварей: жуков, сморадов, или как их там. — Коэн призадумался. — Но тогда к чему здесь старик? Не понимаю.

— Если сморады существуют, то почему тогда вы живы? А пострадала только я и то лишь от укуса жука? — возразила Лиара.

— А если ты увидела будущее? То, что произойдет дальше? Если это все вместе, как сказал Альдо, и есть болотник? Возможно сморады тоже его часть? Просто они не забираются так далеко на край болота, а жук заполз и через его яд в твою голову влезла эта тварь. Похоже он завлекал тебя, ты умирала и в иллюзии, и наяву. — продолжал размышлять Коэн. — Что он говорил?

— Со мной разговаривал только старик. Назвался Ормом, сказал, что я воровка и украла амулет, мощь которого растеряла. Дескать вы для меня были обузой и ваша смерть меня освободила. Говорил про мир без боли и страданий, в который он меня отведет, а еще уверял мол у меня есть какая-то священная миссия. Нес всякий бред. — поморщилась волшебница.

— Думаю смешалось все в кучу. Твое сознание, мысли, галлюцинации, внушение. Он копался в твоей голове выискивая то, чем может воспользоваться, взывал к привязанностям, страхам, ярости, темным глубинам души. — озабоченно промолвил Коэн

— И как это могло открыть мне будущее? — засомневалась Лиара.

— Это не будущее в обычном понимании. Когда кто-то влазит в твои мысли, он открывает свои. Это как мост между двумя берегами реки. Пока он копался в твоей голове, ты могла заглянуть в его, тогда вполне объяснимо, что ты видела все этих всех сморадов, пантеру, старика. Твои страхи, переживания наложились на то, что ты подсмотрела через дверь в его сознание, которая приоткрылась, когда он полез к тебе, а мозг уже дорисовал всю картину. — Коэн выжидательно посмотрел на Лиару, затем на гномов.

— Не надо на меня так пялиться. Лично я все понял. — возмутился Стиг.

— Я тоже. Мозг Лиары подсмотрел что там в башке у болотника, примерял ситуацию на себя и понял что добром это не закончится. — Альдо не собирался отмалчиваться и по-своему подытожил сказанное Коэном.

— Да, Коэн, умеешь ты удивить. Где-то далеко заплакал королевский мозгоправ. — сквозь гримасу боли усмехнулась Лиара. — Если бы я не была в таком жутком состоянии, то с удовольствием обсудила бы с вами эту любопытную теорию, но сейчас моя голова просто раскалывается.

— А моя голова подсказывает, что надо отсюда побыстрее убираться. — насупился Альдо. — Что там насчет гор? Снежный, высокий перевал? Да не вопрос, лишь бы не переться в эту чертову трясину.

Коэн и Стиг дружно закивали, выказывая безоговорочное согласие с головой Альдо.

— Прогулка по заснеженным горам то еще удовольствие. — Лиара покривилась и тяжело вздохнула. — Но спорить не буду. Дальше в болота ни ногой.

…По настоянию Лиары уже к полудню того же дня путешественники выдвинулись в направлении Красных гор, спешно покидая негостеприимные топи. Бледная, едва держащаяся в седле волшебница никак не могла отогнать от себя видение, в котором бездыханные тела Коэна и гномов лежали вокруг костра. Этот страх гнал ее вперед, несмотря на слабость, головокружение, прошибающий холодный пот и риск в любой момент потерять сознание.