Чтение онлайн

Оба одинаково расстроились.

— Нахлебники, — осудил их Ирим.

Рэйвен неоднозначно хмыкнул и поднялся.

— Аста, благодарю вас, все очень вкусно. Если мои подчиненные будут что-то выпрашивать у вас, не поддавайтесь. Будут много есть — обленятся. Всем приятной трапезы, — после чего ушел.

— Вот такой он — наш лидер. Умен, прозорлив, эгоистичен и дерзок. Сердце под замком, и об этот барьер по примерным подсчетам разбилась тысяча женских сердец, — выдала тираду Энда. — Было время, даже я тосковала.

— Пока меня не встретила, — уверено заявил Алар.

— Нет, и после того.

Страж подавился, Энда заботливо похлопала его по спине.

— Ну, ты… — он был даже не в силах выразить все свои чувства.

Весь этот разговор и почти дружеская атмосфера позволили людям почувствовать себя лучше после пережитого. Неудачная попытка попасть домой выбила из колеи. Но сейчас получилось собраться с мыслями.

— Скажите, возможно, нам стоит связаться с главой города? — Дамишу недавно пришла эта идея в голову и сильно понравилась. — Ему должно быть под силу нам помочь.

Он даже обругал себя за то, что не догадался об этом сразу же.

— Вы имеете ввиду отряд спасения? — с оскорбительной насмешливостью спросила Рамина в своей извечной язвительной манере. — Этого не будет. Есть определенные правила, которые пока никто не отменял. Без особого разрешения подступать к кордону не разрешено никому. Те, у кого оно есть, слишком далеко отсюда. У них вообще отсутствуют причины заниматься вами.

— Это почему же?

— Вы в безопасности. Все что нужно — это не покидать дом.

Очевидно, ее собеседник был иного мнения, но стражница не собиралась ни в чем его переубеждать. По сути, у людей нет выбора. Они могут доверять или не доверять хозяевам дома, но будут оставаться в его стенах до тех пор, пока не отдана иная команда. Они заложники ситуации.

— Ощущение такое, будто вы от нас что-то скрываете, — подала голос Лорна.

— Кордон — не секрет и никаких тайн не хранит, но для вас опасно бывать снаружи, — ответил ей Ирим. У него никак не получалось проявить любезность к этой особе, даже несмотря на схожесть с Астой, чье очарование имело почти магические свойства.

— Ну, сюда мы кое-как добрались, — добавил от себя Дамиш.

— Придя снаружи, вы были полны сил. А здесь темная магия постоянно влияет на вас. Ваша дочь связана с тонкими материями, она особо резко реагирует на местный магический фон. Можете считать себя кувшинами с дыркой в боку, сколько бы вы ни пытались восстановить свой резерв, полным он уже не будет.

Дамиш удрученно покачал головой. Его можно было понять. В городе осталась жена. Он взял обоих детей и теперь застрял тут, а она там с ума сходит от беспокойства. Он это точно знал, даже если весь город предупрежден об… инциденте.

Так как разговор лишь снова расстроил людей, на этом трапеза завершилась, и все разошлись. Алар вызвался быть помощником Асты, чтобы все убрать, и они быстро управились. Но покидать столовую вслед за всеми девушка не торопилась. Погруженная в мысли, она наводила идеальный порядок на кухне, занимая хотя бы руки. Она понимала беспокойство дяди и настроение Нэл, вызванное ее состоянием. Лорна, пожалуй, была уж слишком взвинчена. Но она обмолвилась о том, что беспокоится за родителей, с которыми нельзя никак связаться. Вряд ли губернатор будет настолько любезен, что организует им сеанс связи, да и стражи не предлагали подобного, даже обладая нужным ресурсом. Здесь нравилась Хину. Таких больших домов он в своей жизни не видел, да к тому же никто не приставал к нему с уроками и учебниками. Аста отчасти его чувства разделяла. Ей тоже нравился дом, и она начала привыкать к этому месту. Она совсем чуть-чуть ощущала его силу, могущественную и тихую. Как у зверя. Дом был спокоен и делился этим чувством с ней.

Она стояла и смотрела в окно. Мир снаружи был безмятежен и тих. Та гроза закончилась. Стражи объясняли, что это обман. Темная магия по-прежнему там.

Взгляд Асты что-то привлекло. Сначала будто показалось, но она уверилась в своем видении через секунду. Там, между изорванных бурей деревьев, появился чей-то силуэт. Это была женщина, лица не разобрать, слишком далеко, но шла она из последних сил, еле переставляя ноги. Должно быть несчастная так же как и они, угодила в ловушку. И дом притянул ее к себе. Стражи ведь говорили, что он как маяк. Только его не видишь, а чувствуешь.

Аста покусала губы. Она помнила про запрет покидать надежные стены, поэтому следовало к кому-нибудь обратиться. Но в эту же секунду женщина споткнулась и упала на одно колено, словно поклоняясь невидимым богам. Аста больше не думала, она пронеслась через столовую, через холл и, распахнув дверь, оказалась снаружи.

Быстро спустившись по ступеням лестницы, она бросилась к незнакомке. Та по-прежнему оставалась в той же позе, коленопреклоненная, дрожащая от страха. Она подняла голову, и Аста увидела ее лицо. Спокойное лицо женщины средних лет, ни одной выразительной черты, которая оставила бы в памяти след.

— Как вы? — Аста отмахнулась от странной мысли и склонилась к незнакомке.

Женщина встала на ноги и отшатнулась от нее.

— Что вы, не бойтесь! Здесь с вами все будет хорошо.

Незнакомка вдруг искривила губы в странной усмешке. Черты ее лица немного расплывались, будто морок.

— Ты пришла, — ее голос скрипел как несмазанная телега.

Она стала отступать от Асты все дальше, девушка, даже понимая странное поведение новой гостьи, не решалась бросить несчастную. Определенно стоило вернуться в дом и кого-нибудь позвать. В конце концов, пусть все решают хозяева. Аста обернулась, но дома не было. Точнее он был очень далеко. Окружающий пейзаж изменился как-то внезапно. За один взмах ресниц. Она была не в том лесу, который окружал дом. А на неком возвышении, абсолютно пустом, позволявшем окинуть взглядом большую площадь кордона.

— Увела, — проговорила неизвестная, и из ее горла вырвался клекот.

Она растворилась в воздухе и появилась с другой стороны. Аста резко обернулась, с трудом представляя, в какие неприятности попала. Эта женщина, если она вообще человек, была никак не похожа на порождения, с которыми они столкнулись тогда. Но откуда бы здесь вообще кому-то взяться? Свободно разгуливать по кордону могут только стражи. Стоя здесь, Аста ощущала давление темной магии, и знала, что пространство вокруг уже начало медленно тянуть из нее силы.

— Забрела сюда, несчастная. Забрела сюда, незваная. Поэтому никуда ты не вернешься. Останешься здесь, пока не…

Неизвестная не договорила и прыгнула на Асту, словно хищница, растопырив пальцы, чересчур похожие на звериные когти. Девушка, пораженная случившимся, застыла от ужаса на месте. Даже увидев порождения, она не теряла разума, а тут все мысли вымело из головы и ноги не двигались. Чья-то рука ее резко одернула, она потеряла равновесие и упала бы, но ее придержали.

— Грэв!