Чтение онлайн

— Когда война закончилась, здесь околачивалась уйма народу, — рассуждал Дамиш с видом очевидца прошедших событий, — в основном маги, конечно, которые создавали барьер. Были и те, кто жили в нашем городке, мне доводилось быть свидетелем их интересных бесед. А говорили они о том, что барьеров должно было быть четыре, а создали всего три.

— Почему? — отчего-то тоже шепотом спросила Нэл.

— Потому что что-то мешало. Не давало разделить силу.

— Ерунда какая-то, — Аста тряхнула головой. — Как ее нельзя поделить? Темная магия или какая, это энергия, ее хоть на сотню кусков можно поделить.

— Не в тот раз.

— Папа, ты знаешь, в чем дело? — Нэл хмуро смотрела на отца.

— Нет, — покачал он головой, — эти ребята не особо болтливые. Все профессионалы, на службе у короны. Это мне просто повезло услышать. Что уж там на самом деле и как, оно только им известно. Наверное.

— Хочешь сказать, что там… что? — Нэл никак не могла придумать, в голове не было даже туманного образа той опасности, которая может быть здесь заперта.

— Не знаю, не знаю! Но все это странно.

Нэл покусала губы и забрала кристалл у отца.

— Я воспользуюсь им в крайнем случае.

Дамиш улыбнулся дочери и покивал одобрительно. Так он будет чувствовать себя гораздо спокойнее.

— Может я и зря так, — настроение стало лучше и больше не хотелось сгущать краски. — Может, обойдется все.

Мужчина сказал это на пороге комнаты и оставил девушек одних, закрыв за собой двери.

— Ох, — вздохнула Нэл, садясь на свою кровать, — никогда не видела папу таким. И кристалл этот, откуда только взял.

И, правда, интересно откуда. Семейная реликвия… Возможно, конечно. Порой у самых обыкновенных людей находятся очень необыкновенные вещи. Это чужая тайна, и Асте она была совсем неинтересна.

— Главное, что вы сможете уйти, если что-то случится, — поддержала она свою родственницу.

На ее взгляд, иметь в запасах такую вещь весьма полезно. Как бы все ни сложилось. Карман не тяготит.

— Да, мы с Хином. А папа? — Нэл волновалась о другом. — А вы? Камушек этот нас до города не дотащит. Папа сказал, что его мощности хорошо, если хватит вырваться за пределы кордона. А там идти придется.

Нэл крепко сжала кристалл в руке, потом бросила в карман своего платья. Пусть будет под рукой. Раз они не знали, когда и что может случиться, он должен быть всегда с ней.

— А где, кстати, мой братец? Что-то затихарился, — Нэл опомнилась и тоже выбежала из комнаты.

Аста покосилась на аглаунда. Тот вопросительно склонил голову.

— А у нас с тобой нет никаких козырей, да, Фасти? Но мы ведь справимся?

Ее друг в знак согласия громко гавкнул.

День начался с неприятных новостей.

Дверь его кабинета распахнулась без стука. Рэйвен поднял голову, выныривая из собственных размышлений. У него только что состоялся разговор со столицей, и кристалл связи еще излучал спокойный свет. Беседа прошла бесполезно. Его выслушали только потому, что обязаны были это сделать. И «приняли к сведению», и попросили «держать в курсе». Фразы настолько бессмысленные и отстраненные, что лидер стражей чувствовал себя идиотом. Его не восприняли всерьез, должно быть еще и позлорадствовали, посчитав, что он окончательно одичал и перестал что-либо соображать.

— Рэйвен, ты должен это увидеть, — Рамина выглядела чересчур взволнованно, а она была из тех, кого выбить из колеи представлялось непосильной задачей. На пороге застыл Алар, настороженно прислушиваясь к словам. Его она успела перехватить по пути сюда.

— Ничего приятного нас не ждет, — утверждая, поднялся страж.

— Знаете, я начинаю верить в дурные предзнаменования, — призналась женщина.

Рэйвену не понравились ее слова. Покинув дом, они быстро переместились к нужному месту. Трюк позволял не тратить лишнее время. Территория кордона была достаточно велика, и если бы маги не придумали этот способ, стражи тратили бы все свое время на перемещения. А так пространство само подводило их к нужной точке. Уловка работала по всему кордону до линии дома. После нее магия больше не действовала. Только собственная сила дома была способна притянуть к себе, но она была исключительно односторонней.

Рэйвен хмуро смотрел на неподвижный комок умирающей энергии. Порождение истлевало само по себе. Если его не уничтожить с помощью магии, то такая «смерть» будет длиться несколько часов. Энда стояла неподалеку и выглядела расстроенной.

— Осматривала территорию и вот, — указала она на объект их внимания.

— Какой по силе?

— Понятия не имею. Что ты так на меня смотришь? Я его и пальцем не тронула, нашла таким. Вот там, в стороне, еще один валяется, Ирим его с интересом рассматривает. Они были настолько слабы, что растеряли все свои силы по пути, — продолжила ведьма. — Но что-то же их заставило пройти через барьер.

Да. Вряд ли они решились сами. Но разве порождения можно заставить? Они не обладают ни сознанием, ни волей, даже инстинкты их весьма своеобразны. Они могли распознавать опасность, но с трудом понимали, что от нее нужно бежать. Стражи были для них угрозой, и порождения при прямом столкновении относились к ним соответствующе, тем не менее, никогда скрыться от своих врагов они не пытались. Наоборот, с отчаянным рвением проверяли собственные силы, кидаясь в атаку.

А здесь еще одно обстоятельство. Барьер отнимает у тварей слишком много сил, чтобы преодолеть его, они в прямом смысле пробивали себе путь к свободе. Поэтому лишь те порождения, которые уже в полной мере сформировались, могут вырваться оттуда. Все равно это заставляло некоторых слабеть настолько, что стражи уничтожали их одним взмахом руки. А нечто, погибающее у их ног сейчас, выглядело… калечным, слабым. Барьер должен был его испепелить.

— Черт знает что, — Алар провел рукой над сгустком силы, тот рассыпался и исчез.

— Кроме этих двух, никого? — спросил Рэйвен.

Энда покачала головой. Ирим к ним присоединился, сказав, что второе порождение ничем не отличается от этого. Тоже слабое и тоже погибло по пути сюда. В отличие от стражей, им пространство никак не помогало, и путь их был долог. Их хватило примерно наполовину.

— Они должны были сгореть, — Алар выглядел мрачным, — барьер должен был их сжечь, пока они пытались прорваться, а им еще удалось отползти от него.

— Есть идеи? — спросила Рамина.

Она злилась, как и всякий раз, когда не могла найти чему-то объяснение.

— Нужно проверить барьер, — тихо произнес Рэйвен.

— Что?..

Это были плохие слова. Почти безумные. Барьер несокрушим. История не знала иных примеров. Рэйвен поднял голову и посмотрел в небо над головой. Он знал, что если долго вглядываться, то можно заметить всполох или быстро гаснущую искру. Темная магия набирала силу. Неужели стремится к прорыву? Может ли быть, что у нее хватит сил? Могут ли они стать первым исключением?