Чтение онлайн

Лица старейшин посерели. Они посмотрели на меня так, как, должно быть, смотрели на демонов бездны.

— Ты... ты чудовище, — выплюнул один из них.

— Я ведьма, — поправила я с очаровательной улыбкой. — И я просто защищаю свой дом.

Я бросила связку ошейников под ноги Раэлару.

— Надень на них, владыка. На всех, включая твоего брата.

Раэлар смотрел на меня. В его фиалковых глазах первобытная ярость сменилась чем-то другим. Абсолютным, сокрушительным, темным обожанием. Он гордился мной так сильно, что его аура почти мурлыкала от удовольствия. Моя жестокость, моя изворотливость возбуждали его гораздо сильнее, чем вид отрубленных голов.

Он плавно опустился на одно колено, подобрал ошейники и лично, с садистской неспешностью, защелкнул их на шеях каждого из двенадцати старейшин.

Тринадцатый ошейник он принес Аэлиону.

Брат сидел у стены, глядя на нас полными ужаса глазами.

— Раэлар, прошу... я твой брат... мы одной крови, — прошептал идеальный принц, вжимаясь в мрамор.

— Моя кровь сейчас стоит рядом со мной и приказывает мне надеть на тебя ошейник, — равнодушно отозвался Раэлар.

Холодный металл сомкнулся на горле Аэлиона.

Когда всё было кончено, тринадцать высших правителей империи стояли перед нами на коленях, закованные в зачарованную сталь Нижнего Города.

Раэлар выпрямился. Он взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и посмотрел на поверженный совет.

— Слушайте меня внимательно, — его голос заполнил каждый уголок ослепительного зала, заставляя хрустальные люстры мелко дрожать. — С этой секунды Нижний Город больше не является частью вашей империи. Это суверенное государство. Мы не платим вам налоги. Мы не подчиняемся вашим законам. Мы — отдельная сила.

Первый старейшина попытался что-то сказать, но ошейник на его шее предупреждающе сверкнул черным светом, и старик сдавленно захрипел, умолкнув.

— Граница будет проходить по Хрустальной Лестнице, — продолжил Раэлар, наслаждаясь своей абсолютной властью. — Любой стражник Верхнего Города, пересекший границу без моего личного или разрешения моей владычицы, будет убит на месте. Вы остаетесь править здесь, в своих стерильных залах. Вы будете делать вид, что ничего не произошло, чтобы не позориться перед народом. А мы будем править в тени.

Он обвел их презрительным взглядом.

— Вы хотели запереть меня? Поздравляю, вы заперли себя. Если вы нарушите договор, ошейники убьют вас. А если вы каким-то чудом найдете способ их снять... я вернусь, и в следующий раз королева не остановит мою руку. Вы поняли меня?

Двенадцать старцев и один сломленный принц синхронно, судорожно кивнули. Гордость высших эльфов была сломана пополам и брошена к моим грязным, обутым в тяжелые ботинки ногам.

Мы развернулись и пошли к выходу.

В коридорах дворца уже было тихо. Синдикат Тьмы закончил свою работу. Наемники стояли среди разгромленных залов, опираясь на окровавленные кувалды и мечи, ожидая наших приказов. Когда мы с Раэларом вышли из зала совета, по рядам головорезов прокатился одобрительный, глухой гул.

Мы сделали то, чего не удавалось никому за тысячелетия. Мы поставили Светлый Дворец на колени.

Раэлар привлек меня к себе, обнимая за талию прямо на глазах у нашей армии ублюдков. Его губы коснулись моего виска.

— Твои ошейники — это произведение искусства, моя заноза, — прошептал он с дьявольской усмешкой.

— Я старалась, владыка, — я счастливо рассмеялась, прижимаясь к его горячему боку. — А теперь пошли домой. Я хочу принять ванну, выпить вина и посмотреть, как ты будешь отрабатывать свою часть сделки в нашей новой, укрепленной спальне.

Древний эльф утробно зарычал, и мы, окруженные нашей верной, грязной и непобедимой армией, начали спуск по Хрустальной Лестнице.

Темный принц и его королева, возвращались в свои законные владения. В суверенный, свободный Нижний Город, где отныне и навсегда правили тьма, хаос и мы.

Прошло полгода с того дня, как мы спустились по Великой Хрустальной Лестнице, оставив за своей спиной парализованный ужасом и закованный в ошейники совет старейшин. Полгода с того момента, как Нижний Город перестал быть гниющей язвой на теле столицы и превратился в суверенное, независимое и пугающе могущественное государство.

Зима в этом году выдалась суровой, но на улицах наших трущоб больше не замерзали беспризорники.

Синдикат Тьмы, который мы с Раэларом сковали из разрозненных гильдий, банд и наемников, работал как безупречный, смертоносный часовой механизм. Установив монополию на применение силы, мы ввели новые правила. Жесткие, бескомпромиссные, но кристально честные.

За убийство на улицах без разрешения Синдиката виновника скармливали теневым гончим. За торговлю нестабильными ядами, которые могли навредить обычным жителям, — лишали рук. Налоги, которые раньше уходили в закрома Светлого Дворца, теперь оседали в нашей казне и шли на укрепление кварталов, магическое отопление и приюты. Впервые за тысячелетия в Нижнем Городе стало безопасно ходить по ночам — при условии, конечно, что ты платил свою долю и уважал законы владык.

Верхний Город хранил абсолютное, звенящее молчание. Двенадцать старейшин и принц Аэлион сидели в своих стерильных залах, не смея даже посмотреть в сторону наших границ. Мои артефакты-ошейники работали безукоризненно. Как только в их светлых головах зарождалась мысль о реванше, холодный металл на их шеях начинал сжиматься, напоминая о том, кто теперь держит поводок.

Я стояла в центре торгового зала нашей заново отстроенной лавки и с гордостью оглядывала свои владения.

Назвать это место «лавкой» теперь язык бы не повернулся. Это была цитадель. «Империум Гроули и Партнера».

Стены из черного мрамора поглощали свет, а окна были застеклены зачарованным дымчатым хрусталем. Полки из мореного дуба ломились от артефактов такой разрушительной мощи, что за любой из них коллекционеры с других континентов готовы были отдавать целые состояния. На входе вместо старого колокольчика теперь стояли две горгульи, высеченные из обсидиана, в которых Раэлар вдохнул искру своей тьмы. Они оживали и откусывали головы любому, кто пытался войти с оружием наизготовку.

Но главным украшением зала, расположенным в самом конце, за барьером из невидимых магических нитей, был трон.

Мы сделали его вместе. Я собрала куски белого мрамора от поверженных големов и осколки того самого проклятого зеркала, в котором Раэлар провел столетия. Моя мутировавшая, фиолетово-черная магия сплавила их с гномьей сталью, а Раэлар закалил конструкцию в пламени бездны. Получился потрясающий, гротескный трон из битого стекла и светлого камня, пронизанный венами первобытного мрака. Символ нашей победы. Памятник тому, что мы сломали их идеальный мир.