Чтение онлайн

Один за другим, главы гильдий, капитаны наемников и бандиты начали вставать со своих мест и преклонять колено перед двумя тронами.

Они присягали силе. Они присягали Синдикату Тьмы.

Раэлар повернул ко мне голову. Его губы дрогнули в дьявольской усмешке, предназначенной только для меня.

— Тебе идет этот трон, моя заноза, — прошептал он телепатически, чтобы никто не услышал. — Но я все равно предпочитаю видеть тебя на моем кухонном столе.

Я тихо рассмеялась, сильнее сжимая его руку.

— Всему свое время, владыка. Сначала мы заставим этот мир дрожать, а потом... потом я покажу тебе, на что способна тёмная королева в спальне.

Совет старейшин хотел отрезать больную конечность? Что ж, они сильно просчитались. Эта конечность только что отрастила когти.

Подпольный аукцион эльфов-отступников, известный в узких кругах как «Золотая Клеть», располагался в нейтральной зоне между сияющим Верхним Городом и нашими грязными трущобами. Это было место, где изгнанные аристократы, коррумпированные чиновники совета и богатейшие преступники могли предаваться пороку, не опасаясь инквизиции.

Нам нужен был «Камень Эгиды» — древний кристалл, способный поглощать магию света и создавать мертвые зоны на лей-линиях. Идеальная затычка для отравленных артерий Нижнего Города. По слухам, сегодня этот артефакт должны были пустить с молотка.

Проблема заключалась в том, что Раэлара здесь знали в лицо, а меня могли узнать по моей хаотичной ауре и метке на шее.

Поэтому мы пришли в маскировке.

Я стояла в центре огромного бального зала, утопающего в декадентской роскоши. С потолка свисали люстры, сотканные из застывшего пламени, вокруг фонтанов с эльфийским вином кружились пары в гротескных масках. В воздухе висел тяжелый, дурманящий аромат опиума, иллюзий и похоти. Местные аристократы не просто танцевали — они прилюдно ласкали друг друга, пили кровь экзотических животных и заключали сделки на миллионы золотых. Атмосфера абсолютного, разлагающегося порока.

Я сделала глоток из хрустального бокала и скосила глаза на своего спутника.

Раэлар стоял рядом, небрежно опираясь о мраморную колонну. Иллюзия скрыла его лунное серебро волос, заменив их на вороново крыло. Фиалковые глаза стали карими, но даже в образе темноволосого наемника-полукровки он излучал такую хищную, подавляющую угрозу, что толпа инстинктивно огибала нас по широкой дуге.

На нем был строгий, идеально скроенный черный костюм, а вот на мне...

Чтобы сойти за высокооплачиваемую куртизанку элитного эскорта (идеальное прикрытие для спутницы темного дельца), я надела платье, которое Раэлар едва не сжег еще в мастерской.

Это был шедевр эльфийского ткачества, сотканный из алого шелка и магии иллюзий. Платье не имело спины — ткань заканчивалась где-то в районе копчика. Глубокий V-образный вырез спереди едва прикрывал грудь, а разрез на юбке открывал правую ногу до самого бедра. Оно держалось на мне буквально на честном слове и парочке заклинаний натяжения. Мою истинную метку скрывал широкий бархатный чокер с рубином, а лицо наполовину пряталась за изящной черной полумаской.

Я чувствовала себя невероятно сексуальной и опасной.

Раэлар же чувствовал непреодолимое желание кого-нибудь убить.

— Тот ублюдок в маске ворона смотрит на твою спину уже три минуты, — его голос, искаженный заклинанием изменения тембра, прозвучал у меня в голове по нашей ментальной связи. Он был пропитан такой густой, ядовитой ревностью, что я физически ощутила, как по моей коже пробежали мурашки. — Если он опустит взгляд еще на дюйм ниже, я вырву его позвоночник и сделаю из него ожерелье.

— Спокойно, владыка, — я мысленно усмехнулась, изящно поводя обнаженным плечом. — Мы здесь ради Камня Эгиды. Я наживка, чтобы отвлечь внимание охраны, пока ты сканируешь ауры продавцов. Работаем по плану.

— План был дерьмом с самого начала, — глухо рыкнул Раэлар, делая шаг ближе ко мне. Его рука по-хозяйски, жестко легла на мою обнаженную поясницу.

Его пальцы были обжигающе горячими. Я тихонько выдохнула, чувствуя, как от этого прикосновения низ живота мгновенно наливается тяжестью. Наша связь сделала нас гиперчувствительными друг к другу. Его ревность работала на меня как мощнейший афродизиак.

В этот момент к нам приблизился высокий эльф в маске золотого льва. От него разило дорогим вином и вседозволенностью. Это был один из тех изгнанников, кто сохранил свое состояние и считал, что может купить всё в этом мире.

Он полностью проигнорировал Раэлара и уставился прямо на мой вырез.

— Какая... изысканная жемчужина, — эльф облизнул губы, склоняясь ближе ко мне. Его бледная рука потянулась к моей шее. — Твой хозяин продает тебя на эту ночь, сладкая? Я готов предложить тройную цену. Твоя кожа так и светится.

Воздух вокруг нас мгновенно заледенел.

Музыка в зале продолжала играть, пары кружились в вальсе, но в нашем радиусе пространство сжалось в тугую пружину.

Рука Раэлара, лежащая на моей пояснице, сжалась так, что я чуть не пискнула.

Принц не стал доставать оружие. Он сделал один плавный шаг вперед, закрывая меня собой. Его рука молниеносно взметнулась вверх, перехватывая запястье эльфа в золотой маске.

Раздался тихий, влажный хруст.

Эльф открыл рот в немом крике. Раэлар сломал ему запястье в трех местах одним неуловимым движением, не привлекая внимания толпы. Тьма принца, невидимая для окружающих, тонким жгутом обвила горло наглеца, парализуя его связки.

— Она не продается, падаль, — прошептал Раэлар в самое лицо побледневшего аристократа. В его карих глазах под иллюзией на секунду вспыхнула первобытная, фиолетовая бездна. — Еще раз посмотришь в ее сторону, и я заставлю тебя сожрать собственные глаза. Пшел вон.

Он разжал пальцы. Эльф, скуля от боли и ужаса, схватился за сломанную руку и, спотыкаясь, растворился в толпе.

Я тяжело сглотнула. Аура Раэлара после этой короткой вспышки агрессии искрила так, что мне стало трудно дышать. Откат истинной связи прошел, но моя зависимость от его доминирования никуда не делась. Я посмотрела на его сжатые челюсти, на пульсирующую вену на шее, и поняла, что план летит ко всем чертям.

— Раэлар, — прошептала я, касаясь его груди. — Камень...

— К бездне чертов камень, — прохрипел он.

Он перехватил мою руку, его пальцы стальной хваткой сомкнулись на моем запястье. Одним резким рывком он дернул меня на себя и потащил сквозь толпу танцующих.

Мы юркнули в боковой коридор, освещенный лишь тусклыми магическими светильниками. Миновав пару дверей, Раэлар нашел то, что искал — глубокую, глухую нишу за тяжелыми бархатными портьерами, скрывавшую древнюю статую.

Он втолкнул меня в полумрак ниши. Задернул портьеры, отрезая нас от основного коридора. Звуки струнного оркестра и смех толпы стали приглушенными, но они все еще были здесь, всего в паре метров от нас.