Чтение онлайн

– Наверное, родители постарались, – отметила Твинкл.

Прокофий заметил, что Ману со своего столбика смотрит куда-то в толпу и улыбается. К ней шли мужчина и женщина, красивые и высокие, с такими же каштановыми волосами. На мужчине был коричневый плащ с блестящими золотыми застежками, а на ведьме – жемчужного цвета платье и легкая прозрачная накидка.

– Это же мистер и миссис Бар-Вэндел! – обрадованно воскликнула Твинкл. – Пойду, поздороваюсь с ними. – Сорвавшись с места, она тут же устремилась к рядам выпускников. Пробираясь через толпу, Твинкл ненадолго пропала из виду, а через минуту ее рыжая макушка уже мелькала возле столбика Ману.

Оставшись один, Прокофий вглядывался в лица гостей: нет ли где Тельмана? Все вокруг радостно обнимались, поздравляя друг друга с праздником. К Прокофию то и дело подбегали знакомые ребята, со сверкающими глазами что-то говоря о потрясающей церемонии и незабываемом фейерверке.

– Прокофий, ну что скажешь? Наконец-то мы здесь оказались! – Ровесник Прокофия Адован Фросс почти целых пять минут тряс его руку, захлебываясь от восторга.

Прокофий тихо мямлил что-то в ответ, стараясь быть вежливым. Он просто не мог поверить, что все это ему говорит вовсе не его лучший друг, с которым они так долго мечтали оказаться на Балу, а просто знакомый мальчик, раз в неделю говоривший на улице: «Привет». Прокофий кивал, изображая улыбку, но того, кому он на самом деле хотел бы сейчас улыбнуться, среди этих веселых лиц не было.

ГЛАВА 9

НЕОЖИДАННОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ

После церемонии настало время бала. Двери Праздничного Дворца гостеприимно отворились, и толпа широким потоком поплыла вверх по мраморной лестнице, чтобы продолжить торжество в просторном красивом зале. Здание из светлого камня с хрустальными купольными крышами, ко входу в который вела, казалось, просто бесконечная лестница, легко поглощало толпы волшебников, прибывших на Бал Огней со всех городов Основания.

В центре зала расположился изумительный фонтан. Его разноцветные струи, толщиной в добрый ствол дерева, поднимались почти до самого потолка. Подняв голову вверх, Прокофий разинул рот от изумления: стены под сводами были расписаны точно такими же картинами, как те, что он видел, оказавшись в Пространстве Знаний. Но, к счастью, все-таки было одно отличие – люди на картинах улыбались. Заметив это, Прокофий вздохнул с облегчением: все же Праздничный Дворец – не то самое место, в котором он тогда побывал.

Расходясь по залу, дети весело о чем-то болтали и усаживались за красиво сервированными столами, с радостью набрасываясь на всевозможные лакомства, а взрослые предались танцам, грациозно порхая по паркету. Прокофий уступил желанию присоединиться к сладкоежкам и уселся за стол рядом с Твинкл.

– Ну что ж, я готов! – радостно объявил он тарелкам и с огромным удовольствием запихнул в рот сразу два огромных пирожных в виде ореховых башенок с кремом.

– Посмотри, ты весь рукав испачкал! – Ману устроилась на соседнем стуле.

– Кажется, я уже вижу хорошие стороны твоего перемещения, – шутливо отозвался Прокофий, пытаясь разглядеть на своем рукаве пятно от крема.

– Ты прав, было бы куда лучше, заметь это кто-нибудь другой, – с достоинством изрекла Ману, придвигая поближе к себе пустую тарелку, чтобы вскоре наполнить ее вкуснейшими угощениями. – Миссис Фарадей, например.

– Я рад, что ты в настроении, – весело отметил Прокофий – ему совсем не хотелось сейчас припираться с ней – и вытер рукав салфеткой, пока еще кто-нибудь не увидел пятно.

– И кстати, тебе лучше быть чистым, если хочешь сегодня потанцевать с выпускницей, – добавила Ману как бы между прочим, пока накладывала себе на тарелку горсть ягод, густо политых шоколадом и посыпанных воздушным рисом.

Прокофий украдкой бросил испуганный взгляд на Твинкл, будто спрашивая, о чем говорит Ману, и, по правде сказать, немного побаивался услышать ответ.

– Тельман так и не пришел, – шепнула ему Твинкл. – А ведь Ману должна была сегодня танцевать с ним…

Теперь-то Прокофий все понял: раз Тельмана нет на празднике, то придется его заменить.

– Тогда объедайся поменьше, – шутливо сказал он, искренне надеясь, что Ману не заметила его растерянности, – а то, боюсь, я не смогу поднять тебя во время танца.

Стараясь унять все нарастающее волнение, Прокофий улыбался подруге заметно шире, чем стоило бы. Танцевал он довольно неплохо и вальс бы вполне осилил (его родители любили и умели танцевать, и научили сына), однако кто мог знать, какие танцы предусматривал загадочный Бал Огней.

– Да ну, ты и в самом деле на это способен? – с сомнением покосилась на него Ману.

Это прозвучало как вызов, и Прокофий хитро прищурился, словно говоря, что принимает его.

Друзья отведали все угощения, какие только были предложены гостям вечера. Больше всего им понравился огромный торт-суфле – сладкая копия Крепости Мудрых. Прокофий съел целых два домика и закусил одной башней. Жаль только, что башни Тельмана в этом сладком макете не оказалось – ее бы Прокофий слопал с наибольшим удовольствием.

После этого он решил немного пройтись по залу и поискать родителей, а заодно получше осмотреться.

Выпускники тут и там беседовали с наставниками, должно быть, благодарили их за все и выслушивали последние напутствия; дети помладше взволнованно перешептывались, восторгаясь Балом, и тихонько посмеивались; звучала красивая музыка, повсюду летали живые огоньки, кружась в такт мелодии вместе со взрослыми. Все вокруг сверкало и двигалось, зал наполняли восхитительные ароматы цветов, которые были здесь повсюду, и Прокофий плыл, как завороженный, во всем этом сверкающем бурлящем великолепии.

Пожалуй, еще лучше вечер могло сделать только появление Тельмана. Прокофий продолжал с надеждой разыскивать его лицо среди гостей, но безуспешно. Зато меж кружащихся в танце пар он вдруг заметил своих маму и папу. Глядя, как красиво они двигаются, Прокофий смог ненадолго забыть о том, что его огорчало. А вот и Бар-Вэнделы, танцуют неполадку, да так грациозно, что другие пары то и дело оборачиваются, не скрывая своего восхищения.

– Кажется, я обещала тебе танец, – неожиданно возникнув рядом, Ману требовательно потянула его за рукав. С тех пор, как Тельман исчез, у нее это, похоже, вошло в привычку. – А вот, кажется, и подходящая песня.