Чтение онлайн

Поднявшись по лестнице на самые верхние этажи амфитеатра, народ не спеша растекался в разные стороны и рассаживался на деревянные скамьи. Облако, которое Ланетта видела снаружи, так низко нависало над галеркой, что до него, казалось, можно было дотронуться руками. Но делать этого почему-то не хотелось. Мало того, облако внушало чувство глубокого омерзения. Возникало желание спрятаться, нагнутся или спустится на нижние этажи. Поспешив плюхнуться на скамью, девушка положила на колени рюкзак, переданный ей Шутом, и с интересом огляделась. Люди расхаживали по проходам, шумно приветствуя друг друга или, облокотившись о перила, плевали шелуху от семечек и орехов в нижние ряды. Там, вооружившись зонтиками, восседали более привилегированные зрители Арены. На противоположной стороне амфитеатра над двухстворчатыми золотыми воротами располагался ряд пока пустующих балконов. В отличие от остальной Арены, находящейся в сумраке нависшего облака, там ярко сияло летнее солнышко.

Шут показал Ланетте на богато разукрашенный золотом, драгоценными камнями и живыми цветами балкон в центре:

— Это Королевская Ложа, а рядом — места правителей других Домов.

Внизу на сценической площадке Арены был построен лабиринт. Он хорошо проглядывался с галерки. В его многочисленных ответвлениях за закрытыми дверями скрывались хищные звери, ядовитые змеи, вооруженные дикари, причудливые механизмы. В некоторых отсеках по полу стелился разноцветный пар.

— Как будет проходить Игра? — спросила Ланетта Шута.

Но тот увидел кого-то в толпе и, бросив «Прости, я скоро», умчался.

«Я никогда не видел митрильских Арен, но много о них слышал, поэтому могу просветить. Игрок должен будет пройти по лабиринту», — прозвучал у нее в голове голос Коросса.

Крыса высунула из рюкзака мордочку и, оглядевшись по сторонам, быстро вскарабкалась Ланетте на плечо.

«У Игрока есть мизерный шанс выжить и дойти до конца, — продолжал звучать в голове девушки голос. — В этом случае его не только освобождают от всех обвинений, но он даже имеет право попросить у Верховной Жрицы об исполнении одного желания. Перед каждым разветвлением лабиринта Игроку даются подсказки в виде головоломок. Они начертаны на дощечках-указателях. Игрок должен раз за разом вычислять правильный путь, чтобы не погибнуть. Активность его мыслей формируется в Силу Иль, как, кстати, и попытки предугадать ответ сопереживающих ему зрителей. Видишь облако над Ареной? Это детище жрицы. На нем подсказки Игроку будут проецироваться так, чтобы было видно и остальным зрителем. В результате вся толпа будет активно вовлечена в разгадывание загадок. Энергия, полученная в процессе совместных размышлений, притянется этим облаком, а когда Игра закончиться, жрица наполнит ею свои флаконы. И конечно, представление будет считаться тем успешней, чем дальше Игрок продвинется по лабиринту. Это позволит помощницам жрицы собрать как можно больше Силы, и не только вернуть затраченную на создание облака магию, но и получить прибыль».

— А Игрок?

«С высокой долей вероятности, он умрет. Но если жрица окажется довольна собранным ею урожаем, она может отменить конфискацию имущества у его семьи и даже назначить ей пенсию».

Ланетта оглянулась. Шут пропал. Ртуть во всю кокетничала с Топором. Ужик с аппетитом жевал баранью ногу, не обращая внимания на смех и выкрики в свой адрес. Кругом царила веселая суматоха, и витал дух предвкушения зрелища.

— Топор, делись вином! — капризно прокричала Ртуть, и под одобрительный хохот своего кавалера и его друзей сделала приличный глоток из бурдюка.

Вино пустили по кругу. Все пили за Кривого и желали ему продержаться подольше. Следом в ход пошли бурдюки других людей. Веселье разгоралось. Кто-то начал скандировать: «Кривой! Кривой!», и толпа радостно подхватила клич. Вскоре вся галерка сотрясалась от оглушительного крика.

Прозвучали фанфары и все стихло. В своем ложе появилась принцесса Тагиль в сопровождении бесцветного Скульптора. Торрэл и Ротэль заняли балкон слева, а справа расположились Корэл со своим братом. Принцесса была как всегда великолепна и казалась феей, облаченной в облако изысканно дорогих одежд. На ее фоне Верховная Жрица выглядела вызывающе просто в своем черном платье, лишенном всяких украшений. Но именно она казалась истинной королевой в этом огромном амфитеатре.

После того как Тагиль села, Ротэль подняла руку. Ее голос гулко разнесся по зрительским рядам:

— Пусть начнется Игра!

Под вой и крики толпы, золотые ворота распахнулись. Из них вышел коренастый человек в незамысловатом холщевом одеянии. Он остановился у входа в лабиринт. Его грубое обветренное лицо с яростным взглядом сразу крупным планом отразило облако. Вышедшие следом из ворот солдаты тупыми концами пик вынудили его шагнуть в лабиринт и захлопнули за ним дверь. Толпа взревела и представление началось.

Дверь вспыхнула синим пламенем, и Игрок побежал, стараясь как можно быстрее убраться с того места, а пламя медленно двинулось следом. Кривой довольно уверенно миновал два ответвления, но на третьем перепутье задумался.

«Чего не имеет человек, лишенный веры?» — прочитала Ланетта вместе с остальными зрителями высветившийся на облаке вопрос. Странно, но письменность Эолы была ей абсолютно понятна. «Он лишен надежды и жизнь его печальна», — грустно подумала Ланетта, но Кривой с ней не согласился.

— Удачи, — взревел он.

Одна из дверей раскрылась, и на него бросился огромный волк. Они сцепились в смертельной схватке. Когда тяжело дышащий Кривой пнул дохлого зверя ногой, еще одна дверь распахнулась. Теперь его атаковал лязгающий металлическими желваками странный механизм. Поняв, что с ним не справиться, Кривой побежал дальше, а железный монстр не торопясь последовал за ним. За поворотом Игроку преградила дорогу очередная дверь.

«Может ли дождь лить два дня подряд?» — строго вопросила она.

— Нет, — рявкнул Кривой, нервно оглядываясь на показавшийся из-за угла механизм.

Но дверь не спешила отворяться. С достоинством помолчав, она спросила: «Почему?».

— Да потому, что между ними ночь, железная болванка», — взъярился он и со всех сил пнул дверь ногой. — Открывайся, сука!

Та с видимой неохотой приоткрылась, впуская в себя Игрока.

Раз за разом толпа радостно встречала каждую его победу. И все это время с лабиринта и трибун поднимались светящиеся голубоватые струйки и вливались в быстро темнеющее облако.

— Это Сила мыслей? — потрясенно прошептала девушка.

В вое толпы ее никто кроме Коросса не услышал.

«Да. Только Кривой уже начал уставать. Скоро количество ошибок возрастет, превысив критический уровень».

— Но разве он не может слышать шум за дверью и подсказки толпы?

«Нет. В Митриле перед казнью осужденному протыкают барабанные перепонки».

Трибуны взревели так, что на мгновение Ланетта сама оглохла. Кривой снова совершил ошибку, открыв не ту дверь. На него бросилась огромная обезьяна с волосатыми ручищами и устрашающей пастью, полной зубов. Зверь споткнулся о порожек, и это спасло в тот момент Кривому жизнь. Он, оттолкнул потерявшее равновесие животное назад. Обезьяна ринулась было к обидчику, но захлопнувшаяся дверь больно хлопнула ей по носу. Она плюхнулась на землю, вызвав всеобщие смешки. К сожалению, дверь полностью не закрылась, и доведенная до бешенства обезьяна ринулась вдогонку за Игроком. Теперь Кривой не мог себе позволить времени на раздумье. Ему на пятки наступал угрожающе растущий шлейф врагов.

Загипнотизированную разворачивающейся трагедией девушку, толкнули.

— Глотни винца, — протянула ей бурдюк уже захмелевшая Ртуть, не сводящая с лабиринта горящих глаз.

Ланетта отрицательно покачала головой. Чувство ужаса и омерзения было настолько сильно, что не хотелось ни есть, ни пить. Еще недавно из нее тоже выкачивали Силу. От этой мысли начинало тошнить. А люди, ревущие на трибунах, казались ей ничем не лучше злобных монстров, прячущихся в лабиринте. Она поискала глазами Шута, но того нигде не было видно.