Чтение онлайн

Герцог въехал на коне во двор замка, вынужденный прогарцевать перед выстроенными парадным строем воинами, приветствующими герцога, представителя короля. Альберт отметил на воинах накидки с ныне забытым гербом баронов Бемолор, идентичным изображению на знамени замка. Казалось, что волк с герба баронов просто издевался над герцогом.

Сейчас герцогу стало ясно, что за этот период баронесса зря время не теряла и наняла целый гарнизон для своей охраны.

«Ох, и неспроста тут терся этот стряпчий, - запоздало догадывается герцог, которому так захотелось свернуть голову мошеннику, - Гарнизон стряпчий явно сам подобрал Джессике. Женщина этого никогда не сделала бы самостоятельно. Баронесса ничего в этом не понимает! Ох! Чуяло мое сердце, что все не то с этим стряпчим».

Как неуместно смотрелась во дворе замка телега со съестным от герцога. Тут точно не умирали с голода. Не просто так стадо паслось на лугу за мостом.

Леди Джессика приветствовала герцога без особого рвения, и это он тоже отметил про себя.

– Леди Джессика, рад вновь увидеть Вас, - ответил на приветствие хозяйки герцог, внимательно изучая выражение ее лица, - Вы еще больше похорошели.

– Почту за комплимент, - сухо ответила леди.

Присутствие герцога явно тяготило ее, и она уже мечтала избавиться от него.

Да, не о такой встрече мечтал герцог! Кругом столько свидетелей. Не схватишь и не прижмешь к себе строптивицу!

«Откуда столько народа в замке? Прислуга, воины гарнизона, - расстроено думает Альберт, - Это я оплошал, оставив беглянку здесь одну. Деньги дал. Надо было оставить без гроша! Кто оказывает дурное влияние на мою баронессу? Старая ветошь, нянька? Не может быть!».

– Беременность Вам к лицу, - решил сразу обозначить границы сегодняшнего разговора герцог, - Вы будете отличной матерью для моих детей!

– Я тоже уверена, что буду отличной матерью, - нашлась Джесси, сделав вид, что не поняла намеков герцога, - Для своих детей.

Настроение герцога, несмотря на демонстративное отчужденное поведение леди Джессики, стремительно поднималось. Душа герцога ликовала, так как ошибки быть не могло. В прошлый раз ему показалось, но теперь он был точно уверен, что слышит четко два сердцебиения своих сыновей.

«Мои волчата. Хочет этого баронесса или нет, а волчата у нее от меня, - с радостью думает Альберт, - Какое счастье и удача! Вот оно благословение судьбы! Подумаешь, Джессика против нашего союза! Молодая еще! Неопытная!».

Альберту было трудно сдерживать себя и сразу не сообщить об этой радостной новости баронессе, так как видел, что она ему вовсе не рада.

К тому же он не хотел, чтоб у этой новости были лишние свидетели. Решил выждать тот момент, когда останется с баронессой наедине. Тем более прогулка по небольшому саду обещала быть приятной в компании баронессы.

– Смотрю здесь у тебя одни знакомые лица! – рассмеялся герцог, увидев нянюшку в старомодном платье и Нинон, - А у нас в замке все переживали, куда сбежала твоя служанка! Значит, нашлась твоя пропажа.

Леди Джессика решила не отвечать на попытки герцога вести непринужденный разговор. К подробной беседе о последних неделях жизни в замке баронесса была явно еще не готова, лишь наблюдала, как лицо Нинон покрылось красными пятнами.

– Чем обязана Вашему визиту? – как ни в чем не бывало, спросила баронесса, делая вид, что не знает истинную причину посещения замка герцогом.

Няня и Нинон, как обещала нянька, держались рядом на расстоянии полтора метра, соблюдая необходимую дистанцию.

– Джессика, тебе не к лицу говорить загадками, - не преминул заметить герцог, - Прекрасно знаешь причину. Я же обещал заглянуть к тебе через два месяца и слово свое сдержал. Вижу, что занялась преобразованием замка. Похвально. Разительные перемены, учитывая столь короткий промежуток времени.

– Рано или поздно надо было этим заняться, - ответила баронесса с серьезным выражением лица, оставшись на самом деле довольной от похвалы герцога, - Это мое наследство. Мой долг перед предками.

Все - таки доброе слово всегда бывает приятным. Особенно, когда не совсем уверена в правоте своих действий, но об этом Джесси, естественно, не сообщила герцогу.

– Вижу, что деньги у тебя пока имеются, - с хозяйским видом говорит герцог, - Если будет не хватать их, то сообщи. Сразу вышлю. Впрочем, думаю, это не понадобится. Мы с тобой возвращаемся в наш новый дом. Чудесный замок на живописном берегу озера ждет тебя…

– Мой ответ – нет, - резко прервала герцога Джесси.

– Ты даже не хочешь дать нам второй шанс? – не теряется герцог, - Не будь так злопамятна, малышка.

– Нас просто нет, - не забывает гнуть свою линию баронесса, - Я сама воспитаю своего ребенка, а ты займись с герцогиней воспитанием общего ребенка. Все справедливо. У Вас свой ребенок, а у меня будет свой.

– Что ты несешь, Джессика, - герцог злится и срывается, - Разве ты сможешь воспитывать детей одна. Сыновьям нужно внимание и верная рука отца.

– Кто это сказал? – деланно удивилась баронесса, - Я сама смогу воспитать достойного сына. Он ни в чем не будет нуждаться.

– Эти деньги закончатся быстро и легко, - смеется герцог, - Еще один сезон года и от твоих денежек останутся только пустые мешочки. Они не волшебные и сами не заполняются золотом и серебром. Народ, который ты собрала вокруг себя, потребует оплату своих услуг! Как будешь жить дальше?

– Это не твоя забота, - парировала леди Джессика, - У тебя другие дела, связанные с герцогиней и законным наследником! Живи своей жизнью, а нас оставь в покое!

– Джессика, ты совсем меня не слышишь от ревности, - отметил герцог, глазаегоподозрительно блестят, - Повторяю! Сыновьям нужно внимание и мужское воспитание со стороны отца.

– Ревность? – засмеялась в ответ леди Джессика, - Это не про меня! Я вижу, что здесь распространено гендерное неравенство, - с возмущением ответила баронесса, - Я разрушу эти барьеры и докажу …

– Понимаю, что твой отец слишком увлекся с тобой изучением всяких наук, позабыв, что у него всего лишь дочь, - не забыл уколоть герцог, про себя отметив, что надо поинтересоваться значением неизвестных ему слов, - Все в жизни оказывается намного проще, моя дорогая Джессика.

– Я не Ваша дорогая, - решила оставить последнее слово за собой баронесса, - Я не поеду с Вами, и не думайте об этом. Это исключено.

– Я же говорил, что ты с недавних пор перестала слышать меня, - с усмешкой в очередной раз сказал герцог, - Раньше с полуслова понимала любые мои намеки, а теперь с тобой надо говорить открытым текстом. Разучилась вдалеке от меня. Наверное, беременность так на тебя влияет!