Чтение онлайн

Нора Бридж достала из ридикюля, вышитого цветным мелким бисером, маленькую открытку с изображением бабочки.

— Это пригласительный билет, мисс Льюис. Заодно познакомитесь с нашими жителями. У нас хоть и не столица, но мы очень любим искусство. Музыкальный вечер состоится завтра в шесть часов вечера в здании городского театра. А вы, Тревор, не желаете присоединиться к нам? — кокетливо улыбнулась дама, продемонстрировав очаровательные ямочки на щеках.

— Увы, миссис Бридж, я очень занят, — вздохнул Аргайл.

— Очень жаль, Тревор. Но я жду вас, мисс Коринна. Обещаю, у нас будет очень интересно.

— Спасибо, миссис Бридж. Я обязательно приду, — вежливо ответила я.

Дама удалилась, а напарник сморщился, как от зубной боли.

— Терпеть не могу эти сборища местных любителей прекрасного...

— А я схожу. Возможно, мне удастся узнать что-нибудь про этого Артура Крэйна.

— Развлекайтесь, Коринна. Тем более завтра суббота, ваш первый выходной на королевской службе…

Вскоре вернулся констебль Джеймс. Паромщик не смог сообщить ничего интересного, и Аргайл велел Смиту отвезти меня до пансиона миссис Розмари.

Вечером я решила почитать книгу по истории Рэвенхилла.

Почти тысячу лет назад вместо болот здесь были старинные храмы и даже магическая академия, но после сильного землетрясения и наводнения здания разрушились, а местность оказалась заболоченной. Главный храм Рэвенхилла был посвящен Мэрусу, божеству, которого изображали в виде гигантского паука.

Считалось, что вместо паутины он ткет судьбы всех людей и благоволит тем, кто верит в его могущество.

Я достала из своей шкатулки брошку с паучком и стала рассматривать ее.

Почему же Мирабелла Старр решила сохранить дешевую безделушку? Тоже надеялась на удачу? Вздохнув, я отложила брошку в сторону, но случайно уколола палец острой булавкой, к которой крепилась брошь. Капелька крови упала прямо на паучка.

На мгновение мне показалось, что его тельце вспыхнуло красным, но это была просто игра света.

Протерев платком брошку, я убрала ее в шкатулку и промыла ранку водой, а затем снова погрузилась в чтение…

Ночью я проснулась от ливня. Капли с силой барабанили по стеклу, несколько раз где-то вдалеке прогрохотал гром. Наконец гроза утихла, и я стала погружаться в сон.

Но неожиданно мне послышался странный звук, как будто кто-то снаружи царапал по стеклу. Завернувшись в покрывало, я на цыпочках подошла к окну, не зажигая лампу, и чуть отодвинула занавеску. Мне показалось на миг, что за окном промелькнула неясная темная тень, но, возможно, это было плодом моего воображения.

Утром миссис Розмари кормила на кухне рыжую тощую кошку.

— Бродит где-то всю ночь, да еще и соседских котов приваживает, — ворчала хозяйка.

«Наверно, это была всего лишь кошка», — подумала я про ночное происшествие.

На следующий день я продолжила изучать записи Итана Вуда, откладывая нечитамые листы в сторону и оставляя то, что можно было кое-как разобрать

Иногда мне приходила в голову мысль: «Интересно, чем сейчас занят Аргайл?»

На одном из ломких листов я нашла полустертую карту окрестностей Рэвенхилла, где были даты и пометки каких-то мест. Видимо, там Итан Вуд обнаружил что-то интересное.

Аккуратно перерисовав карту в свой блокнот, я спохватилась, что пора собираться на вечер в театр.

Надев на себя чудесное платье, я представила себе наряд персикового цвета со струящейся плиссированной юбкой и лифом, украшенным изысканной вышивкой. Конечно, я тоже подсмотрела этот фасон в Эрбенне.

Платье облегало мою фигуру, мягко подчеркивая линии, а юбка словно струилась с каждым моим движением, создавая ощущение легкости и изящества. Осталось только надеть туфли на небольшом каблуке — и можно отправляться в театр.

Тщательно заколов волосы наверх, я осталась довольна собой.

— Прекрасно выглядите, мисс Льюис, — сказала миссис Розмари, разглядывая мой наряд. В руке она держала метлу и совок.

— Меня пригласили в театр.

— Хорошего вам вечера. А у меня кто-то потоптал клумбу на заднем дворе, — проворчала она…

Я прошла буквально пару минут, когда увидела художника Леонарда Брука. Он сидел перед раскрытым мольбертом на маленькой табуретке на обочине улицы и увлеченно водил кистью.

— Мисс Кори, добрый вечер, а я решил написать городской пейзаж, — он кивнул на мольберт. — Вы просто очаровательны сегодня, мисс Льюис.

— Я иду на вечер в театре, меня пригласила миссис Бридж.

— Ох, как же я забыл, мисс Нора дала приглашение и мне. Позвольте вас сопроводить.

Художник быстро сложил мольберт и пошел по улице рядом со мной. Подозвав пробегавшего мимо мальчишку, мистер Брук что-то сказал ему, и мальчик, подхватив табуреточку и кисти, деловито зашагал по улице.

— Миссис Бридж настоящая леди, душа местного общества. Я написал ее портрет и сейчас работаю над вторым, — рассказывал мистер Леонард. — Но вас я обязательно нарисую в этом платье, мисс Коринна.

Художник оказался приятным собеседником, и вскоре мы уже входили в театр.

В фойе нас радушно встречала Нора Бридж.

— Леонард, Коринна, я рада, что вы почтили нас своим присутствием, — улыбнулась супруга мэра.

Она стала представлять меня местным дамам. Среди них оказалась и Джемма Блайз, соседка миссис Хэмфри.

— Это мисс Льюис, помощник нашего детектива мистера Аргайла. Она закончила Академию в Эрбенне, — гордо объявила Нора Бридж.

Дамы, обступив меня небольшим кружком, восторженно рассматривали мое платье и задавали вопросы о столице. Видела ли я его величество Бертольда? Правда ли, что сейчас в моде персиковый и лиловый цвета? Много ли девушек обучаются в академиях?

Я отвечала, стараясь справиться со смущением. Если в Эрбенне меня пренебрежительно называли иногда деревенщиной за выговор и веснушки, то здесь я оказалась в центре всеобщего внимания.

— У нас еще есть десять минут до начала концерта. Можете посмотреть наш театр, — предложила миссис Блайз. — У нас нет своей труппы, но несколько раз в год к нам приезжают артисты из других городов Эйгерии.

Я разглядывала лепнину с позолотой и хрустальные люстры, стены, отделанные серым мрамором, и зеркала в бронзовых рамах. Все создавало торжественную атмосферу.