Чтение онлайн

Никак не среагировав на подобное обращение, королева вся превратилась в слух.

–  Для начала я немного пройдусь по политической обстановке в регионе королевств Миора, Дореда и примыкающей к последнему границы Империи Алого Топора. Итак, если посмотреть на карту, мы увидим, что на пути к плодородным долинам поймы реки Эльсин Империя должна захватить сначала Миор, потом Дореда, а потом и сам Союз Торговых городов Эльсина. Что касается последнего, думаю, особого сопротивления армии Императора он не окажет - единый на словах, Союз держится вместе только благодаря отсутствию поблизости сколько-нибудь сильного врага. А королевство Дореда обладает вполне боеспособной армией, постоянно оттачивающей боевые навыки в непрекращающихся стычках с племенами Ледовых пустошей, на протяжении пары сотен лет штурмующих горные перевалы на северной границе королевства. Насколько мне известно, король Прост неплохо зарекомендовал себя как военачальник, и во многом благодаря этому пользуется непререкаемым авторитетом как среди армии, так и среди дворянства. Наличие внешнего врага сказывается на внутригосударственной обстановке - думаю, попытки эмиссаров Ордена дестабилизировать обстановку в Дореде вряд ли приведут к чему-нибудь путному - патриотизм этого народа зиждется на твердой основе. С королевством Миер все намного сложнее - защищенное с запада дружественным Доредом, с севера - не проходимыми из ледяных Пустошей горами, с юга - морем, до начала распространения заразы Ордена оно и с востока не имело сколько-нибудь сильных врагов. Однако несколько поколений толковых правителей Миера тем не менее создали очень неплохую армию и, главное, заключили весьма и весьма дальновидный союз с западным соседом. Постоянно посылая свои войска на помощь Дореду, короли Миера поддерживали боевой дух солдат, укрепляли внешнеполитические связи и создавали предпосылки для того, чтобы у королей Дореда, создайся такая ситуация, когда помощь потребуется Миеру, не было морального права отказать соседу в помощи…

Мерион перевел дух, сделал пару глотков компота из стоящего рядом кувшина и, удостоверившись, что его внимательно слушают, продолжил:

–  Итак, на сегодняшний день Орден стоит у границ Миера. Стоит уже два года, ничего не предпринимая. Причин тому две - междоусобицы у трона после гибели старого императора и сплоченность союза Дореда и Миера. А теперь немного нюансов, которые проясняют текущую обстановку. Во-первых, около месяца назад королем Миера вместо 'добровольно' уступившего трон короля Диона стал его старший сын, принц Керром. Насколько я понимаю, насильственное свержение отца с трона, довольно умело завуалированное Керромом, вызвало определенные напряжения в отношениях с Доредом, что сразу сказалось на активности Ордена в этом регионе.

Кстати, я не удивлюсь, если окажется, что процедура инициации такого, не свойственного этой династии, принципа смены власти - дело рук тайной службы Империи. Думаю, про обычай воспитывать своих детей в семьях своих друзей в самых дальних уголках своего королевства тут слышали все? Тем более что, судя по тем данным, которые нам любезно предоставил Хранитель Эол, первые активные передвижения подразделений Ордена к границе с Миером за последние два года были замечены за несколько месяцев ДО появления в Веллоре принца Керрома. Итак, как мне кажется, если Империи удастся расколоть союз этих двух государств, то к началу зимы падет Миер, через месяц-полтора - Доред, а к весне, захватив города поймы Эльсина, войска Ордена продолжат экспансию на юг. То есть к нам. Учитывая довольно агрессивную политику по милитаризации захваченных королевств, шансов противостоять все возрастающей мощи Ордена не будет практически ни у кого из оставшимися независимыми королевств Юга. И тогда максимум через два года мы будем жить в единой Империи Алого Топора. А еще через три наступит Апокалипсис!

–  Что наступит?
– удивилась королева.

–  Конец света!
– буркнул я, и пояснил: - через пять лет должно будет состояться очередное Пришествие… В ущелье Последней Тропы Орден ведет усиленные раскопки обрушенного нами два года назад перехода в мир Тварей… Если их вожделенные Ангелы Смерти придут на Элион, то еще через шесть месяцев на планете не останется ни одного человека… Вообще…

–  Веселая картинка!
– протянула баронесса, еще раз кинув взгляд на карту… - А есть перспективы избежать такого варианта развития событий?

–  Вообще пока есть только наметки на план… - подала голос Беата.
– Только уж очень много нюансов надо одновременно учесть… Боюсь, на все у нас просто не хватит рук… В логове на сегодняшний день чуть больше сотни боеспособных воинов, включая неоперившуюся молодежь…

–  Ну, положим, с бойцами проблем нет - у меня довольно-таки боеспособная армия, практически круглый год развлекающаяся потрошением пиратской вольницы Желтого моря… - хмыкнула королева.
– Только вот как ее грамотно использовать, я лично пока не поняла…

–  Ну, для начала я бы занял пару подразделений патрулированием горных троп на границе с Аниором: есть вероятность того, что на территорию Нианга могут быть засланы воины особого подразделения Ордена, так называемой Черной Сотни.

Появление пары десятков этих деятелей на территории королевства равноценно высадке у вас в Ленноксе небольшой армии. Далее, я бы заслал аналогичное подразделение в Аниор для дестабилизации обстановки в уже захваченных Орденом королевствах и для уничтожения сил Империи, ведущих раскопки на Последней Тропе…

Кроме того, мы планируем по возможности стабилизировать ситуацию с союзом Дореда и Миера, чтобы не допустить продолжения экспансии ордена на Запад…

–  С первыми двумя пунктами - более-менее понятно, - кивнула королева.
– Блокирование перевалов я планировала сама. А вот с третьим - полный мрак!

–  Этот вопрос пока еще сыроват, - признался я, - но, как мне кажется, он весьма перспективен… Сегодня вечером мы примем решение по технологии его реализации, и, с Вашего позволения, завтра утром я введу Вас в курс дела…

–  Согласна!
– усмехнулась Шеина.
– Только, если можно, без церемоний. Как я поняла, у вас тут ценятся Поступки, а не звания. Всю жизнь мечтала, чтобы ко мне относились как к Личности, а не как к подставке для короны. И когда мы беседуем в узком кругу, я для вас всех просто Шеина.
– Что там дальше по плану?

–  Может, обсудим вариант мирного договора и военного союза?
– ухмыльнувшись, поинтересовалась баронесса Золиа.

–  Не вопрос!
– хихикнула Беата.
– Каждый делает что может… И изо всех сил!

–  Самый короткий и емкий договор, который я заключала!
– королева протянула мне покрытую мозолями от меча ладонь и усмехнулась - Для начала рукопожатие устроит?

–  Вполне!
– я пожал ее руку и вопросительно уставился на Мериона, явно готового продолжать…

–  Еще одной темой, над которой надо было бы подумать, является самая главная на сегодняшний день проблема: как покончить с Орденом раз и навсегда? У меня лично идей пока нет, и это меня здорово беспокоит…

Глава 28. Хранитель Эол.

Слушая обсуждение будущих действий против общего врага, я весь дрожал от нетерпения: если верить очередным строкам, разбудившим меня позавчера ночью, одна из этих молодых девчонок должна будет произнести фразу, способную дать всем им надежду на благополучное завершение противостояния с неудержимой военной машиной Ордена. Какой-то частью сознания я сравнивал накал страстей в этой маленькой комнатке с той жизнью, что осталась за пределами этого, 'отсталого' с точки зрения моих соплеменников, мира, и который раз убеждался, что принятое два года назад решение уйти со Службы и остаться на этой планете было правильным.

Цивилизация, давно добравшаяся до предела своего технологического развития, и давно разучившаяся чего-то истово хотеть, катилась к закату своего существования.

Да, использование того немногого из арсенала спецсредств, что все еще оставалось в моем распоряжении, для изменения ситуации на планете в любую сторону Служба однозначно расценила бы как преступление, со всеми вытекающими из этого последствиями. Но не помочь моим первым, и, уже наверное последним настоящим друзьям за всю свою долгую жизнь в их, на первый взгляд безнадежном, противостоянии я был не в силах. Поэтому ждал тех самых слов… И дождался - Беата, на миг оторвавшись от созерцания карты, кинула грустный взгляд на что-то записывающего в блокноте брата и устало буркнула себе под нос: