Чтение онлайн

– Она бы такой меч мне не дала, - тихо, но уверенно отвечает Анна.

Брови Александра ползут вверх, он всё ещё не понимает, как и почему, но имя сестры каким-то образом вдыхает в Анну больше жизни, чем злость, вкусные пироги, разговоры или интересные книжки.

– Почему?
– Кристиан продолжает подталкивать Анну к разговору.

– Он мне не по размеру.

– С чего ты это...

Кристиан не успевает закончить, как Анна встаёт и резко опускает меч. Дерево гулко ударяется об пол. Она задела буквально самым концом тренировочного оружия, но такого не должно происходить вовсе. Ей нужен меч минимум на пять, а лучше на десять сантиметров короче. Александр сохраняет невозмутимое выражение лица, но отчасти поражён, что она без пробы, просто сидя, заметила неподходящую длину.

– Ещё что-то?
– с заметным интересом спрашивает Кристиан.

– Баланс верный, но это скорее рубящий меч. Лезвие почти одинаковой ширины по всей длине. Мы тренировались на сужающихся. Агата считала, что я должна уметь сочетать технику колющих и рубящих ударов.

– А что скажешь про рукоять?

– Короткая, - тут же отвечает Анна, и Александр прикрывает рот рукой, скрывая улыбку, понимая, что дядя намеренно дал ей неподходящий меч. Он её проверяет.
– Меч одноручный. У меня рукояти были длиннее.

– Тогда как насчёт показать, какой подойдёт тебе больше?
– Кристиан указывает на стойки с оружием, и взгляд Анны вначале блуждает, она колеблется, но затем всё-таки уходит взглянуть поближе.

Александр устало трёт переносицу, отдавая дяде должное в умении обращаться с детьми. Он даже не замечает, что улыбка с его губ так и не сходит.

День за днём, несколько недель подряд они тренируются. Анна знакомится с отрядом, всё больше общается с Марком и Кристианом. Далеко не всегда их занятия проходят гладко, иногда Анна вновь впадает в апатию, и тогда Александр бесстыдно использует свою способность и управляет её телом, словно кукловод. Это выводит Аину из себя, они всё чаще переругиваются. Однако, чем больше он её раздражает, тем охотнее Мара бежит к Северину, Марку и Кристиану за моральной поддержкой.

Временами Александр подслушивает, с усмешкой качая головой. Её запас ругательств растёт вместе с эмоциональностью жалоб.

«Он угрожал, что переоденет меня сам!» – жалуется Анна Северину за ужином.

«Он дрессирует меня, словно собаку для своей псарни», – рассказывает она Кристиану, и тот согласно кивает, а сопереживание на лице удерживает так мастерски, что Александр возмущённо хватает ртом воздух.

«Иногда он ведёт себя так, будто не принц, а сын невоспитанного грубияна!» – делится Анна своим мнением с Марком, и тот заливается хохотом, пока Кристиан давится водой, глотнув из кружки. Александр одаривает наставника язвительной улыбкой, так как почти половину жизни его растил Кристиан.

– Я отправил Рахмановым письмо с отказом жениться на Елене, – как бы между делом сообщает Северин Александру и Кристиану за ужином.

Они в столовой, за длинным накрытым белой скатертью столом в окружении зажжённых свечей. Слуги были отпущены после того, как принесли еду и убедились, что его величеству Северинну более ничего не требуется. Трое Ласнецовых и Анна не чувствуют себя неуютно за столом, рассчитанным более чем на десять человек. Александр запретил Северину впредь потакать Анне, и даже если она не желает есть или говорить, то всё равно должна сидеть с ними, а не закрываться в своей спальне.

Новость Северина не удивляет никого, Анна продолжает вилкой мять печёную грушу с мёдом, а Александр с Кристианом заняты мясом на своих тарелках.

– Какую причину ты назвал? – всё-таки интересуется Александр.

– Написал, что влюбился в другую.

– Назвал имя?

– Нет, это не их дело.

– Верно, всё равно ложь.

– Я не солгал. Я влюбился в другую, - настаивает Северин, разламывая вилкой варёный картофель.

– И в кого же?
– со смешком зачем-то спрашивает Александр. На столь личные темы он с младшим братом не говорил, но теперь Северин - король Серата, и, конечно, будет лучше, если он обзаведётся наследником.

– В Анну.

Ответ выходит таким коротким, что Александр в первое мгновение пропускает его мимо ушей, продолжая разрезать кусок мяса. Нож, коснувшись фарфора, издаёт скрип, и руки Александра замирают.

Остальные замирают следом. Гнетущая тишина накрывает зал. Александр с чрезмерной аккуратностью откладывает нож с вилкой и в упор смотрит на Анну. Та упрямо таращится на тарелку, но как бы она ни опускала голову, полыхающих щёк ей не скрыть. Александр переводит взгляд на брата, всё ещё пытаясь уложить в голове абсурдно простую картину. Он, конечно, заметил определенную симпатию между ними, но влюбленность... Подожги Северин этот стол прямо в середине ужина - даже тогда Александр был бы шокирован меньше.

– Анна, - зовёт Кристиан.

Александр с трудом разбирает его голос за назойливым звоном в ушах. Северин откладывает вилку, понимая, что ужин закончен, несмотря на количество оставшейся на тарелках еды.

– Поднимайся, Анна, - говорит Кристиан и сам встаёт из-за стола, не доев.
– Ты ведь любишь картины? Знаю, что любишь. Так что вставай. Я покажу тебе галерею.

– Я уже видела галерею, да и темно...

– Ничего не темно, пошли, - с нервной улыбкой отвечает тот, буквально выдёргивая девушку из-за стола.

Она лепечет какие-то протесты, но Кристиан стремительно выводит её из помещения. Тяжёлая дверь захлопывается за их спинами, оставляя братьев в напряжённом молчании. Александр проглатывает недожеванные овощи, они с трудом проходят по сдавленному горлу, и он жалеет, что не выплюнул всё на тарелку.

– Даже не смей, - тихо предупреждает он.

– Александр, это не то, что легко поддаётся контролю, - сохраняя самообладание, спокойно говорит Северин, но откидывается на высокую спинку стула, будто хочет хоть немного увеличить расстояние между собой и братом.

Александр настолько обескуражен новостью, что не понимает, как на неё реагировать. Он беседует с родным братом, поэтому не пытается сохранить спокойное выражение лица и прикинуться, что всё в порядке.

– Ещё как поддаётся, ты прекращаешь это, и всё!
– отрезает Александр.
– Ты не говоришь об этом, не думаешь и тем более не позволяешь этим чувствам разрастись. Всё просто!

– Разве это плохо?

– Ужасно, - тут же реагирует Александр, хотя он сам не знает почему. К Анне он не испытывает ненависти. К бесам притворство! Она ему тоже нравится, она умнее, очаровательнее и сильнее духом, чем он думал раньше, но парой брату и королевой Серата он Анну не видит.

– Это не тебе решать, Александр, - внезапно упрямится Северин, а его брат жмурится, как от раздражающей зудящей боли.

– Ещё как мне! Она Mapa! Её не обучали правлению, она не разбирается в политике, и сомневаюсь, что изучит, чтобы тебе помогать. Она умерла две сотни лет назад, и наше время для неё чуждо. Наши же министры могут отвернуться от тебя! Ты ставишь свою жизнь и правление под угрозу из-за влюбленности, если она там действительно есть! — Столовое серебро подскакивает и звенит, когда Александр чересчур резко опускает кулак на стол.