Чтение онлайн

Я ругал себя за то, что не хватило смелости поднять свой испуганный взгляд и встретиться с его кошачьими, холодными глазами. Он, безусловно, победитель.

— Не хотел тебя напугать, — Николас подошел и погладил меня по голове, будто домашнее животное. Я сжал кулаки.

— Я совсем недолго знал графа, но почему ты так о нем отзываешься?

До сих пор я так и не поднял головы, поэтому Николас сел передо мной на корточки и заглянул мне в лицо.

— Мой дорогой мальчик, — я хотел отвернуться от него, но Николас ловко поймал мой подбородок и повернул к себе. Наши лица оказались напротив друг друга, я перестал дышать. — Чуть не сойдя с ума от одиночества, превратил Фернандо. Он, как ты убедился, совершенная моя противоположность. Оказался слаб характером. Елана это другое, она человек. Прошло много времени, и я вновь словно остался один, Фернандо шарахался от меня, как от прокаженного. И не представляя, как жить, так дальше стал искать себе преемника. Этот настырный тип преследовал меня, переезжая за мной с места на место. Своим упрямством и внешней схожестью со мной он заинтересовал меня. Я не хотел ошибиться в выборе, но благодаря выдающимся умениям графа обманывать и выдавать желаемое за действительное, на тот момент убедился, что он тот, кто мне нужен. Довольно скоро его лживая сущность открылась мне, но слишком поздно. Даже ты при нашей первой встречи заметил, что мы с ним похожи. — Николас усмехнулся, сжав пальцы. Мои губы превратились в кокетливый бантик, он тут же разжал руку. — Я специально искал подобного себе и внешне, и по характеру. Ну с характером я, конечно, промахнулся. И когда я увидел тебя, то подумал: он совершил такую же ошибку.

— Но зачем Вы хотели обратить непременно подобного себе? — Из его спутанных объяснений я не понимал главной сути.

— Все очень просто. Сначала у меня была семья: братья, сестры, родители, затем мой учитель, случайные знакомые вскоре наскучили мне, а после — пустота, а я лишь хотел рядом с собой дорогого мне человека, по духу, а кто, как не родственник, может таким стать? Я хотел найти похожего на меня и сделать из него того, кем я буду дорожить, как братом или сыном, и я считал, что этот кто-то обязательно должен походить на меня и это сходство сблизит нас. Выходит, я слишком долго выбирал и сам запутался. Но я обманул тебя, сказав, что граф был глупый. Он хорошо разбирался в людях, но слишком много думал о себе.

До нас долетело кукареканье неожиданно рано проснувшегося петуха. Я напрягся.

— Ты говоришь о нем в прошедшем времени?

— Хм… как о нем еще говорить, раз он мертв?

От его слов я непроизвольно встал, не в силах усидеть на месте.

— Ах, да, ты же не в курсе. В этот раз он перешел все границы, убивая людей, обратив тебя. Знаешь, даже при расставании я его чувствовал и при желании мог узнать, где он и что с ним происходит. Между обратившим и обращенным остается некая связь. Зная, что он за тобой следит, мне казалось, что еще есть время, пока он решится на следующий шаг. У графа всегда была сверхразвита интуиция, и, почувствовав неладное, он слишком скоро завершил задуманное.

— Ты хочешь сказать, что в ту ночь меня не собирались обращать, а сделали это по той лишь причине, что ты можешь помешать?

— Да, именно так. Я не успел, хоть и торопился. Путь занял у меня длительный срок, в это время я путешествовал вместе с Еланой, пришлось все бросить. И мое приближение от него не укрылось. Граф старался скрыться, а встретившись со мной, в отчаянии вступил в схватку, но проиграл. Не знаю, почувствовал ли ты, ваша связь только начинала укрепляться. Были случаи, что вместе с мастером погибали и его обращенные.

— Если ты так ненавидел графа, то почему оставил в живых меня?

— Ненависти не было. Он нарушил правила. А ты — милашка, — у меня аж зубы заскрежетали от услышанного. — Мои вкусы не изменились, хоть я и дал слово не повторять ошибок. Не знаю, на сколько открою для тебя тайну, но ему нравились как мужчины, так и женщины. Женился он, правда, по любви, но любовь быстро прошла, когда супруга не смогла ему родить наследника. Тогда граф пустился во все тяжкие, в смысле — в поиски бессмертия. Я не в праве упрекать его в страхе смерти, ведь его жизнь ничего собой не представляла — пустая и бесцельная. Да и бессмертие не дало никаких результатов, не изменив жизнь в лучшую сторону. Поэтому и говорю тебе, что необходимо уметь выбирать. Каюсь, я так этому и не научился, но преуспел во многом другом.

— То есть, я тебе нравлюсь?

— Ты такой проницательный. Но если станешь неинтересным собеседником, прогоню. Пойдем в дом, к завтрашней ночи необходимо собрать вещи.

Я встал, поднял упавшую шляпу Николаса, отряхнул. Николас, не дожидаясь меня, ушел вперед, пришлось бежать, догоняя его.

— Зачем?

— Я не сказал тебе? Мы уезжаем, нам приходится часто менять место жительства, привыкай.

С тех пор мы действительно часто переезжали с места на место. У Николаса, оказалось, есть где остановиться во многих городах. Дома всегда принадлежали разным людям с одинаковым лицом. Я запутался в количестве имен, Николасом его называли только приближенные к нему, он дорожил этим именем с тех времен, когда он еще был человеком. В некоторых городах мы жили по несколько недель. Пояснить причину столь скорых переездом мне никто не собирался, Николас задумчиво молчал.

Я, как и в далекие времена, принялся за учебу, читая все, что попадалось мне под руку. Подгонять меня не требовалось. С Еланой наши отношения становилось с каждым днем все теплее. Она уже не избегала меня, прячась в комнате. Даже Фернандо присоединялся к нам в играх в карты, скрыв лицо веселой маской.

Нам с Николасом редко удавалось побеседовать по душам, а тем временем у меня оставались вопросы.

В этот раз мы остановились в шумном и большом городе, сняли трехкомнатную квартиру. Что это была за помойка! Выцветшие обои, местами заляпанные грязью, из кухни невыносимая вонь, так как кухонная раковина напрямую соединялась с выгребной ямой. Приходилось дышать воздухом, профильтрованным через экскременты.

Большое количество людей, большие здания, суета, я задыхался в городе. Елана бегала по магазинам, покупая новые наряды, обувь, шляпки. Впервые я хотел, как можно скорее уехать.

Приглашению на бал-маскарад больше всего обрадовалась Елана и Фернандо. Им настолько надоело за две недели сидеть в маленькой квартирке. Я отказался ехать, в последнее время у меня было только одно желание: бежать из города и как можно дольше не возвращаться. Елана надела парик из длинный золотистых волос и маску с красивыми разноцветными перьями, Фернандо предпочел маску шута, Николас обычную наполовину черную, наполовину белую.

— Я вернусь пораньше и составлю тебе компанию, чтобы ты не скучал, — уходя, шепнул мне Николас. По выражению его лица совершенно не понять очередная это игра или нет. Но мне стало не по себе. Я кивнул, придавая лицу выражение покорности, а не разочарования.

С недавних пор я увлекся звездами. Я настолько проникся их красотой и связанной с ними мистикой, полностью погрузившись в чтение, скупая всюду интересующую меня литературу. В прежнем пристанище, в скудной библиотеке я нашел больше пяти книг о звездах. Николас отмахнулся на мой вопрос, увлекается ли он этим.

«Сейчас нет, но помню времена… они были настолько прекрасны».

Больше он ничего не сказал на эту тему, уклонившись от разговора и лишь временами наблюдая, как я с жадностью читаю. Николас всегда поощрял всяческое стремление к знаниям.

Я настолько увлекся чтением, что совсем потерял счет времени. Сегодня я дочитывал только первую книгу, иногда удавалось прочесть две или три. Мне по-прежнему казалось, что мои знания крайне скудны. Полулежа, облокотившись на спинку софы, я перелистывал страницу за страницей, иногда убирая за ухо падающие на глаза пряди волос.

— Ты так задумчиво прекрасен, — Никалос сидел в углу в кресле. Я подскочил и уронил книгу.

— Ты давно здесь? Я не слышал, как ты пришел.

— Тебе еще многому необходимо научиться. Мне приятно было просто наблюдать за тобой.

Свет стал совсем тусклым, пять свечей в люстре догорали.

— Так мало света, — задумчиво протянул Николас.

Я немного помедлил с ответом, пытаясь, не вставая дотянуться до книги.

— Экономлю, мы все покупаем на твои деньги, от этого я чувствую себя неуютно.