Чтение онлайн

— Меня зацепила эта дверь, — спокойно произнес я, глядя Каре в глаза. — Не люблю нерешенные загадки. Я хочу выкупить у тебя тот боковой коридор с завалом, комнату с голограммой и всё, что находится за этой чертовой дверью, если мне когда-нибудь удастся ее вскрыть.

Брови Кары поползли вверх. Охранники за ее спиной недоуменно переглянулись.

— Выкупить… кусок нашей станции? — медленно переспросила она, пытаясь найти подвох. — Зачем тебе покупать тупик, который ты сам же признал невскрываемым?

— Считай это моей причудой, — я усмехнулся. — Упрямство. У меня есть толковые инженеры. Может, через месяц, может, через год, но они подберут к ней ключи. А пока они будут с ней возиться, мне нужно, чтобы у них было место отдыха и небыло проблем.

— Звучит как бред, — прямо заявила Кара. — Но это наша база. Пускать чужаков шастать туда-сюда…

— Подумай о выгоде, Кара, — я мягко, но настойчиво перебил ее. — Я не прошу доступа к вашим конденсаторам. Вы продаете мне абсолютно бесполезный для вас глухой коридор. За это я хорошо заплачу. И самое главное — подумай о безопасности.

Она прищурилась, явно заинтересованная последним аргументом.

— Что ты имеешь в виду?

— Мои люди и я не будем работать там без охраны. Я поставлю тут на входе своих бойцов. И, если понадобится, усилю внешний периметр. Твой человек, — я кивнул в сторону Жало, который активно закивал в ответ, — уже рассказал тебе, на что способны мои люди. Пока мой отряд находится на вашей станции, ни одна банда стервятников даже близко не рискнет сунуться к вашей водной ферме. Вы получаете первоклассную, защиту вашей базы абсолютно бесплатно. Просто за то, что позволите нам ковырять старую железную дверь.

Я видел, как в ее голове закрутились шестеренки. Аргумент был хорошим. Жизнь на Арракисе всегда висела на волоске, и иметь под боком группу элитных бойцов, которые не претендуют на твою воду, — это подарок судьбы. Если я захочу, я и так на них нападу и, судя по рассказам и реакции Жала, это будет их быстрый конец. Но гордость и жадность пустынницы требовали своего.

— Допустим, — протянула она, делая вид, что всё еще сомневается. — Бесплатная охрана — это хорошо. Но сам тупик я задешево не отдам. Шансы у вас маленькие, но если там внутри что-то ценное? Неразграбленное…

— Не наглей, Кара, — я позволил себе легкую, предупреждающую полуулыбку. — Мы оба знаем, что за дверью может оказаться просто сгнившая вентиляционная шахта. Я плачу за свой интерес.

— Пятнадцать винтовок и сорок стандартных водных фильтров за этот тупик, — тут же выпалила она. — И медикаменты. У нас фильтры барахлят, люди болеют. Тридцать хороших полевых аптечек.

Я для вида нахмурился, выдерживая паузу, словно раздумывая, не слишком ли высокую цену она заломила. Хотя для нас эти крохи были сущими копейками за доступ к рабочему ИИ.

— Хорошо, — резюмировал я. — Но территория за завалом с этого момента — моя суверенная зона. Никто из твоих людей туда не заходит. По рукам?

— По рукам, — с нескрываемым удовлетворением кивнула Кара. Она явно считала, что развела богатого дурака на пустом месте.

— Я скоро вернусь с оплатой и своими людьми, — бросил я, разворачиваясь.

Сделка была заключена. Мы обошлись без крови, и теперь у меня был легальный повод держать здесь вооруженный отряд. Оставив позади лагерь Кары, я быстрым шагом направился обратно по каньону к геотермальной электростанции.

Обратный путь до электростанции занял у меня чуть меньше времени. Я чуть ли не бежал, подгоняемый адреналином и мыслями о невероятной находке. Когда из-за поворота каньона, наконец, показалась колоссальная, вписанная в скалы с этой стороны, постройка с пустым проёмом врат, я сразу же связался со Стилом по ближней связи.

— Стил, это командир. Я на подходе. Статус?

— Периметр чист, командир, — тут же отозвался боец, и через минуту я увидел его фигуру, маячащую на одном из верхних ярусов постройки. — Обошел всё в радиусе километра. Следы людей есть, но старые. Активных лагерей, засад или наблюдателей вокруг не обнаружил. Полная тишина. Только труп вон там на вершине. — он указал на вершину здания. — Что он там делал и почему умер, понятия не имею. Может тайник сооружал.

(тот самый труп и вид на станцию днем)

Я поднялся к нему на площадку.

— Отлично. Мэйн и Рэйл не выходили на связь?

— Пока нет.

Я сверился с часами. Прошло не так много времени, до конца установленного мной суточного дедлайна было еще далеко, но ждать на месте я не собирался. События требовали максимальной скорости принятия решений.

— Ждать не будем. Выдвигаюсь им навстречу по маршруту к семьдесят первой станции. Ты остаешься здесь, держишь периметр и охраняешь машину. Если что — отступай к нам.

— Понял, командир.

Я снова спустился на дно каньона и взял курс по переданным ранее координатам. Идти пришлось недолго. Буквально через полчаса, преодолев очередное узкое, петляющее ущелье, я заметил впереди движение. Две знакомые фигуры в защитных дистикомбах, усиленных бронёй, осторожно спускались по каменистой осыпи.

— Мэйн! Рэйл! — негромко окликнул я их.

Бойцы мгновенно вскинули оружие, но, узнав меня, опустили стволы и ускорили шаг.

— Командир! — Мэйн подошел ближе, откидывая маску дистикомба. Лицо у него было вспотевшим, но спокойным. — Мы как раз возвращались.

— Докладывай. Что на семьдесят первой?

— Станция обитаема, — коротко отчеканил Мэйн. — Как вы и приказывали, вглубь мы не полезли, первыми не стреляли. Подобрались к главному входу по скалам, залегли в укрытии и понаблюдали.

— Бандиты? Наемники?

— Нет. Очень похоже на обычное поселение изгоев. Мы видели вооруженных дозорных, но в лагере перед станцией мелькали женщины и дети. Развешаны какие-то тряпки, стоят конденсаторы. Обычные выживальщики или водные фермеры. Заметили, что они таскают из глубины станции пластиковые канистры. Мы посидели там полдня, срисовали их графики патрулей и расположение огневых точек, если их так можно назвать, а потом решили отходить.

Я удовлетворенно кивнул. Ситуация складывалась даже лучше, чем я предполагал. Две станции из трех заняты мирными — по меркам Арракиса — общинами. Значит, можно не опасаться внезапного удара в спину от какой-нибудь крупной рейдерской банды.

— Отличная работа.

— Возвращаемся на станцию? — поинтересовался Рэйл, поправляя ремень винтовки.

— Да. А я на базу, за подкреплением. — огорошил я их.

Бойцы удивленно переглянулись.

— Не понял, командир, на вашей станции засела крупная банда? — нахмурился Мэйн.