Чтение онлайн

Из генераторной я направился в сектор водоснабжения. Это было следующее критическое звено. Без воды мы не только не запустим реактор, но и банально не сможем жить и приготовить еду на почти сотню человек. Водный зал встретил меня гулкой пустотой. Здесь, вдоль стен, должны были стоять огромные стационарные цистерны-накопители. Но теперь на их месте остались только бетонные ложементы — сиротливые, пыльные постаменты. Цистерны исчезли. Их срезали и вывезли. Я подошел к стене, где из бетона выходил магистральный трубопровод, заканчивающийся массивным фланцем с заглушкой. Почему мародеры, утащившие многотонные баки, не тронули трубы?

Ответ был прост и прагматичен, как всё на Арракисе. Танки были из нержавеющей стали или композитов — дорогой, ликвидный товар, который легко срезать автогеном и вывезти на платформе. А вот трубопроводная обвязка в таких бункерах монтировалась на века: трубы были залиты прямо в монолит стен или проходили в узких технических каналах под полом. Выдирать их ради пары сотен килограммов металла — значит долбить метровые армированные стены. Слишком много усилий, слишком мало выгоды. Правда и с ремонтом могут возникнуть проблемы уже у нас, но надежность тут один из столпов строительства, так что вряд ли. Поэтому «скелет» системы остался цел. Нам оставалось только нарастить на него новое «мясо». Я проверил приемный коллектор. Вентили были тугими, смазка в них давно высохла, превратившись в гудрон, но металл был жив. Я с натугой провернул маховик, чувствуя, как внутри сдвигается заслонка.

— Живой, — кивнул я сам себе.

Система была грамотно разделена. Одна ветка — синяя маркировка — шла на фильтрационную установку (которую тоже разграбили) и дальше на кухню и в санблок. Вторая — серая — техническая, уходила вниз, к генератору и системе пожаротушения. Я мысленно наложил на пустые места схему. Сюда мы поставим стандартные кубы с водой, которые привезет Элара. Подключим их гибкими шлангами к коллектору. Давления в кубах хватит, чтобы запитать систему самотеком, а позже, когда запустим ток, включим подкачивающие насосы.

Оглядевшись, я нахмурился. Этот зал был стратегическим объектом. Тот, кто контролирует воду, контролирует гарнизон. Сейчас вход сюда преграждала только хлипкая сетчатая дверь. Я достал маркер и нарисовал крест на бетонном полу у входа. Огневая точка. Здесь нужно сварить бронещит. Пулеметное гнездо, направленное в коридор. Если кто-то прорвется внутрь базы, он не должен добраться до воды. Вода на Арракисе — это кровь базы. И пускать ее имеет право только командир.

Ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к закату, окрашивая дюны в зловещий багровый цвет, рация на моем поясе ожила.

— Командир, это «Гнездо», — голос дозорного с крыши звучал напряженно, но четко. — Вижу пылевой шлейф. Сектор двенадцать. Воздушная цель, идет низко. За ней — наземная колонна.

— Принято. Всем постам — повышенная готовность. — похоже это наконец Элара. Так-то это был не первый доклад за сегодня, место действительно достаточно оживленное как для Арракиса. Я вышел на внешнюю площадку. Через минуту из-за гребня бархана вынырнул наш «Пепелац». Элара вела машину уверенно, но осторожно, прикрывая собой ползущий по земле караван. Следом показались они. Тяжелые грузовые колесные платформы — старые, широкие тягачи на огромных баллонах низкого давления. Водоторговцы.

«Пепелац» поднял вихрь пыли и сел на дальний край бетона. Грузовики, натужно ревя двигателями, вползли на пандус и замерли. Из кабины орнитоптера выпрыгнула Элара. Усталая, лицо в пыли, но глаза сияют азартом.

— Принимай добычу, — крикнула она, перекрикивая шум остывающих моторов. — Я выторговала всё, что могла унести. И даже больше.

Торн уже организовал живую цепь. На первой платформе стояли они — стандартные кубы с водой. Белые, пластиковые, по тонне каждый. На солнце они казались слитками чистейшего серебра.

— Воду — в сектор водоснабжения! — скомандовал я. — Сразу разделите по назначению!

На второй платформе была мебель. Элара не соврала — она нашла самое необходимое. Разборные пластиковые двухъярусные кровати, штабеля грубых столешниц, ящики с матрасами, какие-то шкафы. Всё б/у, но крепкое.

— Осторожнее с ящиками! — командовал Торн, который, казалось, был везде одновременно. — Нам на этом спать! Женщины — принимайте химию и одеяла!

Работа закипела. Люди таскали грузы с каким-то остервенелым воодушевлением. Они понимали: каждый ящик, каждый куб воды(суспензоры в помощь) делает это бетонное убежище домом. Я подошел к старшему караванщику — смуглому, морщинистому типу, который следил за разгрузкой, держа руку на кобуре.

— Работа закончена, — он сплюнул тягучую слюну в песок. — Десять кубов воды. Шесть — фильтрованная, питьевая. Остальное — техническая. Плюс доставка в эту дыру… и надбавка за риск.

— Итого? — коротко спросил я, глядя ему в глаза.

Торговец прищурился, что-то прикидывая в уме. Видимо, решал, можно ли накрутить цену, глядя на вооруженных людей вокруг.

— С учетом предоплаты еще семьдесят грамм, — выдал он наконец. Я кивнул. Цена была хорошая. Я достал из внутреннего кармана разгрузки небольшой, герметичный тубус из темного стекла. И две пробирки. Внутри, в лучах закатного солнца, маслянисто переливался красновато-коричневый порошок.

— Как договаривались. — сказал я, протягивая тубус. Глаза торговца жадно блеснули. Он выхватил тубус, отвинтил крышку и осторожно, мизинцем, подцепил крупинку порошка. Лизнул. Его зрачки на секунду расширились — реакция на чистую Пряность была мгновенной.

— Чистый… — выдохнул он, пряча плату глубоко в складки одежды. Тон его голоса мгновенно изменился с настороженного на уважительный. — С вами приятно иметь дело, господа. — Караванщик хмыкнул, махнул своим людям, и грузовики, взревев моторами, начали разворачиваться, чтобы исчезнуть в наступающей ночи.

Мы стояли в центре водораспределительного узла. Бойцы под руководством Торна уже подключили первый куб к коллектору гибким армированным шлангом.

— Открывай, — кивнул я.

Торн повернул вентиль. Ш-ш-ш… Звук воды, устремившейся в пустые трубы, был слаще любой музыки. Стрелки манометров дрогнули.

— Давление есть! — доложил он.

— А теперь — главное, — я схватил шланг. — Элара, Торн, за мной. В генераторную.

Мы спустились вниз. Теперь у нас было чем напоить зверя. Я залил воду через шланг, подключив его к выводу трубы в стене, в контур охлаждения. Жидкость с бульканьем ушла в ненасытное чрево машины.

— Охлаждение в норме, — констатировал я.

Я включил дежурное питание, пульт ожил а потом, убедившись в отсутствии тревожных сигналов, рывком переключил главный рубильник. Щелчок, тишина, а потом — мощный, ровный, нарастающий басовитый гул. Генератор «Титан» проснулся по-настоящему. Свет залил весь блокпост ровным, ярким сиянием. Загудели мощные насосы. Вентиляция перешла с экономичного шелеста на рабочий гул, выгоняя вековую затхлость. Где-то наверху радостно закричали люди. Мы с Эларой стояли у мерно гудящего генератора. Она была грязной, уставшей, с кругами под глазами.