Чтение онлайн

— Работаем до первого касания корпуса или шеи, госпожа, — сказал он мягким тоном инструктора в детском лагере.

— Не спешите. Главное — техника.

Он встал в стойку. Расслабленный, ноги чуть согнуты, нож держит низко. В его позе не было угрозы. Он был открыт, приглашая меня атаковать, чтобы он мог красиво парировать.

А я… Я смотрела на него и вспоминала спарринги с Кейном. У которого рефлексы были быстрее. Я привыкла, что любая ошибка — это боль. Я привыкла, что противник — не будет меня жалеть.

«Бой — это не танец», — звучал голос у меня в голове.

— Начали! — скомандовал Корс.

Торн сделал плавное, почти ленивое движение, обозначая выпад в плечо. Медленно. Чудовищно медленно. Я не думала. Тело сработало само. Шаг влево-вперед. Уход с линии атаки. Моя рука с ножом метнулась дугой.

Вжик.

Я оказалась у него за спиной, разрывая дистанцию. Торн замер, так и не завершив свой «учебный» выпад. В ангаре повисла тишина, плотная, как вата. Сержант медленно поднял руку к горлу. Провел пальцами по защите. Посмотрел на них. Пальцы были красными. Жирная полоса краски пересекала его «шею» от уха до уха.

— Что… — выдавил он, оборачиваясь. В его глазах было не понимание, а ступор.

— Ты поддаешься, — холодно бросила я. Меня это разозлило. — Я просила спарринг, а не балет. Если бы это был реальный бой, ты был бы мертв, Торн. Соберись!

Он нахмурился. Снисхождение слетело с его лица. Теперь он смотрел на меня иначе. Задетое самолюбие, профессиональная злость.

— Виноват, госпожа, — его голос стал жестким. — Недооценил. Больше не повторится.

Он стряхнул расслабленность. Перехватил нож обратным хватом. Сгруппировался. Теперь передо мной стоял не нянька, а боец. Опасный, опытный, который умеет убивать.

— Работаем, — выдохнул он.

Второй раунд. Торн пошел в атаку. Серия финтов, попытка сбить меня с толку, проход в ноги… В теории он делал всё правильно. У него была отличная база, огромный опыт, грязные приемчики. Но была одна проблема. Я видела его. Это было привычное чувство. Словно мир вокруг замедлился, стал вязким, но раньше оно никак не помогало, а сейчас… Я видела, как напрягается мышца на его плече за долю секунды до удара. Я знала, куда пойдет его рука, еще до того, как он сам это осознал. Он был для меня… как в патоке. Я просто ушла с линии атаки. Снова. Он развернулся, пытаясь достать меня широким махом. Я поднырнула. Его локоть прошел в сантиметре над моей головой. Два шага. Удар. Красное пятно расплылось на его груди, прямо напротив сердца. Еще движение. Красная полоса на бедре — подрезанная артерия.

Мы остановились. Торн тяжело дышал, хотя прошло всего секунд десять. Я стояла, даже не сбив дыхания. Вокруг нас стояли его люди. Больше никто не шептался. Они смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Дворянская дочка не может двигаться быстрее, чем ветеран.

— Еще раз, — прохрипел Торн. Он не мог поверить.

Третий раунд. Четвертый. Результат тот же. Моя техника была сложнее, но…"чище". Его же проще, но «грязнее». Гораздо действеннее, но она не работала, потому что я была быстрее. Намного быстрее. Я пробовала встать с Корсом — огромным детиной. Он вообще показался мне неподвижным манекеном. Я могла бы убить его трижды, пока он замахивался. Когда я положила тренировочный нож на ящик, в ангаре было тихо, как на похоронах. Торн стоял весь в красных отметинах.

— Спасибо за урок, сержант, — сказала я.

— Это вам спасибо… госпожа, — ответил он. И он смотрел мне в глаза.

Конец флешбэка

Элара замолчала, глядя в свою пустую кружку.

— Я видела их лица, Кейн. Они теперь думают, что я какая-то ведьма. Или мутант. — Она подняла на меня растерянный взгляд. — Я думала, что это я слабая. Что мне нужно тянуться до их уровня. А оказалось… Я просто не знала, с чем сравнивать. Ты всегда был сильнее меня, и я решила, что это норма. Но эти люди… они как будто спят на ходу.

— Хм. Не думал, что разница будет такой большой. И это не они спят, — тихо сказал я. — Спайс в еде, в воде, в воздухе. Ежедневные тренировки на пределе. Мы изменилась, Элара. Нервная система работает на других оборотах.

— И что теперь? — спросила она.

— Теперь? — я усмехнулся. — Теперь у нас есть козырь, о котором никто не знает. Даже мы сами не знали.

Я видел, как напряжение в её плечах понемногу отпускает. Она не монстр. Она просто эволюционировала быстрее, чем окружающие.

— Теперь ты, — она кивнула на мою тарелку, где осталась лишь корка лепёшки. — Почему ты такой мрачный? Денег не хватило?

Я фыркнул. — Денег хватило. Проблема не в цене. Проблема в… идиотизме и сильно завышенных ожиданиях. В монументальном, освященном веками техническом кретинизме. Ну или жадности, что тоже возможно.

Я откинулся назад, упираясь спиной в грубую стену, и потер переносицу.

— Я обошел весь Карфаг. С простым железом проблем нет — токарные станки, сверлильные, прессы. Надежные, чугунные, работают веками. Я купил всё, что нужно для ремзоны. Но как только речь заходит о чем-то сложнее… начинается цирк.

— В смысле? — не поняла Элара.

— В прямом. Вот тебе пример. Мне нужна была дробилка для руды. Хотя бы примерно такая как была, — намекая на возможности Гефеста. — И нахожу. Но! Одну для меди, другую для железа. Я нахожу две машины. Стоят рядом. Выглядят одинаково. Ладно, допустим. Я прошу открыть кожухи. Смотрю внутрь: механика идентичная. Тот же привод, те же валы, та же гидравлика. Разница только в блоке управления. Я усмехнулся, но веселья в голосе не было.

— Я говорю торговцу: «Дайте мне ту, что для железа, и запасные блоки управления на медь». Он посмотрел на меня с этакой ленивой усмешкой сытого кота. «Зачем такие сложности? — говорит он, даже не скрывая снисхождения. — Возьмите вот эту модель, она обрабатывает даже не два, а три типа руды. А в этих моделях управление заблокировано. Попытаетесь взломать — станок превратится в груду мертвого металла. Протокол самоликвидации». Только стоит раз в тридцать дороже.

— И что ты сделал?

— Купил ту, у которой механика свежее. И попросил продать мне запасные управляющие блоки от списанных станков других типов.

— И он продал?

— С радостью. Я видел его глаза, Элара. Он понял, что я задумал. Он понял, что я хочу купить дешевое железо и собрать из него дорогое. И он молча смеялся надо мной. Для него защита — это абсолют. Он уверен, что я просто сожгу платы и приползу к нему завтра за новыми. Наивный дурак. Может это и так, проверю сам.

Я сделал глоток остывшего чая, смывая привкус пыли.

— С фабрикаторами та же история. Сами «ящики» есть. Старые, списанные, но рабочие. А вот печатать они не могут.

— Почему?

— Заблокированы. Купить фабрикатор — это полдела. Они пустые. Чтобы он собрал, даже не напечатал! тебе, скажем, фильтр для дистикомба, нужно вставить не только шига-катушку или кристалл с «Образцом», но и запчасти. И он по Образцу уже соберет. А Образцы защищены авторским правом. Сам принтер считывает лицензионный код на кристалле. Нет кода — нет детали. И ладно только это. В отличии от дробилок фабрикаторы сильно по механике отличаются. На оружейном можно сделать простейший гранатомет, например, а на сервисном — пускатель зондов. При этом конструктивно они не сильно-то и отличаются. Я взял пару старых универсальных блоков и опять же — гору документации, которую торговец мне отдал почти даром, считая бесполезной макулатурой.