Чтение онлайн

— Мы сделали это, — сказала она, касаясь моего плеча. — У нас есть свет. У нас есть вода.

— У нас есть база, — поправил я. — А теперь пойдем поедим. Кажется, сегодня на ужин будет что-то получше сухпайка.

Блокпост окончательно ожил. И в пустыне зажегся новый огонек, который мы не собирались гасить.

Утро началось почти на уровне апартаментов в Администрации Арракина. Койка, купленная вчера, была не верхом комфорта, но гораздо лучше скал или спальника. Моя спина, несмотря на всю закалку пустыней, с благодарностью принимала этот незамысловатый комфорт. Я сел, свесив ноги. Элара уже встала — ее койка напротив, за ширмой, была аккуратно заправлена. Выйдя в общий коридор, я отметил перемены. Люди обживались. У оружейной пирамиды двое бойцов чистили винтовки, разложив ветошь на столе. Увидев меня, они вскочили, вытягиваясь в струнку:

— Доброе утро, командир!

Я кивнул им и направился в столовую. Вчерашний хаос с очередями исчез. Новая мебель преобразила помещение, превратив его в нормальную столовую. Длинные ряды столов стояли ровно. Люди сидели группами, на нормальных стульях, завтракали без спешки.

Теперь здесь было три больших плиты. Раздача шла быстро. Я взял поднос, получил свою порцию — все ту же кашу с мясом, но теперь сдобренную свежими лепешками, которые женщины умудрились испечь в духовом шкафу плиты. Элара и Торн сидели за крайним столом, разложив между тарелками карту сектора и какие-то списки.

— Выспалась? — спросил я, садясь рядом.

— Впервые за месяц, — она улыбнулась, и в этой улыбке было больше энергии, чем я привык видеть. — Вода горячая, постель мягкая. Мы рискуем разнежиться, Кейн.

— Не успеем, — я отломил кусок лепешки и посмотрел на сержанта, который был явно не в своей тарелке. — Торн, как люди?

— Бодры, командир. Вода и еда творят чудеса. Гражданские закончили уборку жилых секторов, сейчас переходят к техническим. Список специалистов у меня почти готов. Нашли троих механиков, одного электрика и даже бывшего оператора тяжелых буровых установок.

— Буровик — это полезно, — кивнул я. — Береги его.

Я отодвинул пустую миску.

— Я лечу в Карфаг. Мне нужны станки. Токарные, фрезерные. Если повезет — найду фабрикаторы. Возьму с собой двоих твоих парней, Торн. Готовь их к вылету через час. Я повернулся к Эларе. — Теперь ты остаешься за главную. База на тебе.

— Скучать не придется, — она задумчиво повертела ложку в пальцах. — Я хочу проверить людей.

— Торн же составил списки, — удивился я.

— Я хочу проверить их лично. Посмотреть, на что они способны. Может, чему-то научусь у ветеранов, — она усмехнулась. — А то все мои знания — это спарринги с тобой.

— Дело хорошее, — одобрил я, вставая. — Только аккуратнее.

Мы вышли из-за стола. Настроение было приподнятым. Казалось, самое сложное позади: мы выжили в пустыне, нашли базу, людей. Теперь оставалось только наращивать мышцы. Я шел к ангару, чувствуя непривычную легкость. Если бы я знал, чем закончится этот день, я бы, наверное, стер эту самодовольную ухмылку с лица. Но я не знал.

— Через час вылет! — повторно бросил я Торну. День обещал быть жарким.

Я вернулся на базу затемно. Разгрузку «Пепелаца» доверил Корсу, а сам, не заходя в жилой отсек, направился в столовую. Желудок, забытый в суете торговых рядов Карфага, напоминал о себе настойчивыми спазмами. В столовой было почти пусто. Основная масса людей уже поужинала и разошлась по кубрикам или заступила на вахту. За дальним столом, в пятне света от единственной яркой лампы, сидела Элара. Перед ней стояла кружка с давно остывшим чаем. Она не пила. Она смотрела на свои ладони, медленно сжимая и разжимая пальцы, словно видела их впервые или пыталась понять, как работает этот механизм. Вид у нее был не уставший, а какой-то… оглушенный. Глубоко озадаченный, будто она пыталась решить уравнение, в котором не сходились цифры. Перед ней, напротив, стоял накрытый поднос.

— Это мне? — упал на стул перед ним и притянул к себе.

Она вздрогнула, выныривая из своих мыслей. Подняла на меня глаза. В них все еще стоял странный туман, но, увидев мое лицо, она нахмурилась.

— Ты выглядишь так, будто весь день таскал камни в гору, — заметила она.

— Ощущения похожие, — буркнул я, садясь напротив. — Только гора оказалась миражом, а камни — пылью. Устал как собака, а полезного выхлопа — ноль.

Я потер лицо ладонями, стирая невидимую паутину усталости. Мы помолчали. Я ковырял вилкой остывшее блюдо, она крутила кружку. Оба мы были далеки от того утреннего, окрыленного настроения, с которым расставались у трапа. Реальность внесла свои коррективы. Я откинулся на спинку грубо сколоченной скамьи, оценивающе глядя на нее. Что-то произошло. Она была цела, ни царапины, но в ней что-то изменилось.

— Ладно, — выдохнул я, отодвигая тарелку. — Давай по порядку. Дамы — вперед. Что случилось? Кто-то пострадал?

— Пострадал? — она криво усмехнулась, и усмешка эта была невеселой. — Нет. Все живы, здоровы, накормлены.

— Но? — нажал я.

— Но… — она посмотрела прямо мне в глаза. Элара покачала головой. Взгляд её расфокусировался, уходя в воспоминания сегодняшнего дня. — Все началось после обеда, — тихо начала она. — Я хотела просто проверить их подготовку. Поучиться у ветеранов, как я говорила утром. А получилось…

Флешбэк

Солнце в зените раскаляло бетонную крышу ангара, но внутри, в тени огромных сводов, было терпимо. Торн гонял своих людей: отработка тактических перемещений двойками. Обычная, нудная, потная рутина. Когда я подошла, сержант рявкнул команду «Вольно!». Бойцы замерли, отирая пот и с любопытством поглядывая на меня. Я видела в их глазах смесь уважения к «хозяйке» и легкого снисхождения: мол, пришла барышня посмотреть на солдатиков.

— Сержант, — обратилась я к Торну. — Я хочу проверить уровень своих людей.

— Организовать выступления, госпожа? — Торн вытянулся. — Мы можем продемонстрировать комплексы обезоруживания или…

— Нет, — перебила я. — Никакой показухи. Спарринг. Со мной.

Торн моргнул. Его лицо вытянулось.

— Прошу прощения? С вами?

— Именно. Я хочу понять, чему мне стоит у вас поучиться. И на что вы способны.

Сержант замялся. Я видела, как в его голове крутятся шестеренки: отказать нельзя — приказ, согласиться — опасно. Вдруг он случайно поставит синяк хозяйке? Или, того хуже, сломает ноготь?

— Госпожа Элара, — начал он осторожно, как с душевнобольной. — Это может быть травмоопасно. Мои парни — грубые люди, они привыкли бить сильно…

— Я не из сахара, Торн, — отрезала я. — Бери тренировочные ножи. Маркерные.

Он вздохнул, поняв, что спорить бесполезно.

— Хорошо. Но тогда… я выйду сам. Чтобы контролировать процесс.

Логично. Он не доверит это рядовым, боясь, что у кого-то дрогнет рука. Он хочет аккуратно поплясать вокруг меня, пару раз обозначить удар, а потом вежливо свести бой вничью или позволить мне «победить». Мы вышли в центр свободного квадрата. Бойцы обступили нас плотным кольцом. Я слышала шепотки, пусть и тихие. Для них это было развлечение. Аттракцион. Торн протянул мне тренировочный нож — копия армейского клинка, лезвие которого оставляло след красной краской в месте удара с минимумом реального вреда. Второй взял себе.