Чтение онлайн

Внимание: Руна не предназначена для частного использования.

???

???

Время перезарядки:???

Критически повреждена. Для ремонта требуется 160 капель Звездной Крови.

Мда. Руна-Функция?

Такого типа я еще не встречал — и, скорее всего, не найду даже в том Фолианте, что подарил фригольду Белый Дьявол. Вероятно, она — реликт, пришедший из времен столь древних, что половина воспоминаний о них вырезана Руной Забвения. Недаром система Восхождения не могла ее толком классифицировать, и даже термины колебались в пределах пятидесяти процентов соответствия. Скай предположила, что Функция — вид Существа (но, возможно, не только, теоретически это мог быть и Предмет, и Заклинание, и даже Портал), жестко «запрограммированный» на определенную задачу и обладающий полной автономностью. По принципу — «запустил и работает», в отличие от краткосрочных вызовов Существ.

И еще когитор предупредила: не стоит надеяться, что Сай’Рхос мне подчинится, даже если восстановить эту Руну. Это все равно что разбудить древнюю боевую машину без доступа к управлению — она просто продолжит выполнять свой безумный протокол. Поэтому лучше, если этот глиф полежит в дальнем углу Скрижали до встречи с кем-то, кто знает, как ей пользоваться.

Возможно, мне мог бы помочь Эйлориан, но нашему общению помешало весьма уважительное обстоятельство.

Дело в том, что я умер.

Черный Надлом — полезный, но крайне коварный стимулятор. Реакция, восприятие, скорость взлетают на золотой ранг, ты на полшага опережаешь медленный мир. Не знаю, смог бы я полноценно управлять Стигисом без этой Руны. Скорее всего, да, но далеко не так эффективно. Не уверен что сумел бы так легко уничтожить Сай’Рхоса.

А в сочетании с Несокрушимостью это оказался убийственный коктейль. Во всех смыслах. Скай предупреждала меня, да и в самом описании эффектов говорилось, что последствия перенапряжения могут быть смертельно опасны. Предыдущие разы «похмелье» от стимуляторов сбрасывалось инкарнацией, но в этом поединке я умудрился остаться в живых.

Счет пришел, когда я забрал сломанную Руну Сай’Рхоса. Сначала — дрожь и странное ощущение, что мир ускорился. Нет, не так — это я замедлился, мысли и реакции, только что летавшие, вдруг стали вязкими и тяжелыми. Черный Надлом и Несокрушимость отпускали — и через несколько мгновений тело вспомнило все.

Слабость. Боль. Везде — в голове, груди, мышцах. Мне внезапно поплохело так, что контроль над Стигисом отвалился, ушел на второй план. Захлебнулся на полуслове голос Эйлориана, мигнул Кристалл Странника, пытаясь латать дыры. Но их было слишком много. Сердце пропустило удар, и с обжигающей ясностью пришло осознание — я умираю.

Скай: Критическая концентрация лактата в крови! Отказ синапсов! Многочисленные микроразрывы, кровоизлияние, острая аритмия! Рекомендую немедленную инкарнацию!

Руины стремительно кувыркнулись навстречу. Обводы Стигиса дрогнули и распались дождем Звездной Крови, вновь складываясь Руной в моей Скрижали. Я умер и возродился на камнях Мертвого Города, под черным беззвездным небом.

Какая по счету эта смерть? Восьмая?

Скай: Системный отказ организма. Я рекомендую не использовать оба стимулятора одновременно — они создают критическое перенапряжение и подвергают нас риску…

Скай также сообщила, что с Руной Стигиса все в порядке, но вызвать ее снова мы сможем только через семь древодней. Предмет вновь стал Руной, потому что я в момент смерти утратил над ним контроль, и хорошо еще, что «Хранитель Душ» не смог захватить мою аниму. Иначе сидели бы там вдвоем с Эйлорианом, «пока собаки не залают хвостами», как любил говорить Винсент…

Я поднялся. К счастью, мои Руны, в частности, Плащ Пустоты, позволяли выживать в ледяном и почти безвоздушном пространстве. Нужно было как-то возвращаться в Нору — и хорошо бы найти Найру, если она, конечно, жива…

Стоило вспомнить о ней, как тень отделилась от ближайшей стены, и караванщица шагнула мне навстречу. А затем остановилась и медленно опустилась на колени. Склонила голову и руки в знакомом жесте — так слабый признает сильного и отдает себя в его власть. Я поморщился — мне, в отличие от Белого Дьявола, подобные жесты всегда были немного… неприятны. Зачем это все?

— Сай’Рхос мертв, — помыслил я. — Путь свободен.

— Я видела. Небесный танец. Золотые нити. И… конец. Ты… поменял пути.

— Встань, — я протянул ей руку. — Я всего лишь использовал правильный инструмент.

Найра подняла голову, посмотрела на мою руку, потом на меня.

— Инструмент? Золотой корабль из легенд? Оружие небесных владык?

— Встань, говорю.

Она наконец приняла мою руку и поднялась. В ее мысленном голосе послышалось странное благоговение:

— Истинный. Тот-Кто-Меняет-Пути…

— Что ты такое говоришь?

Вместо ответа она указала на сияющее голубое око Вечности. Нет… уже не око. Знак неуловимо изменился, превратившись в странную фигуру — спираль из множества переплетающихся троп. Они расходились от центра, соединялись, ветвились и снова сливались…

Ничего себе новости! Это что же, пока я дрался с этой тварью, кончился цикл?!

— Это новый небесный знак? Ты знаешь какой?

— Да. Это… Прозрачные Дороги.

Что это такое, я узнал только после возвращения в Нору. Принесенные известия вызвали весьма бурную реакцию у караванщиков, да и у моих людей тоже.

Экипаж отреагировал… по-разному. От «Звездный Флот, на! Дядя Толя устал сидеть на попе ровно, пока ты там костлявой хвост крутишь!» и глубокого поклона Юки до молчаливого кивка Кроу, в глазах которого мелькнуло что-то вроде уважения, и бормотания Жабника о статистической невероятности победы над золотым существом в одиночку. Фьюри дольше всех смотрела на меня — изучающе, будто пыталась понять, тот ли человек вернулся из тьмы. Потом — она была старшей после меня — коротко доложила о состоянии экипажа и спросила о дальнейших планах.

— Рада, что вы живы, сэр, — с ее стороны почти что признание в любви.

Все они не знали деталей. Не видели ни стигиса, ни танца над руинами, ни моей очередной смерти. Для них я просто ушел — и вернулся победителем. Можно было только верить…

Лазурное Око было вновь открыто, путь свободен, да еще и произошла смена небесного знака, означающая конец одного цикла и начало другого. Следующие семь-десять дней в Единстве — что-то вроде праздника, всеобщего перемирия, сборов на тинг и всяческих гуляний. Земные Новый Год и Рождество в одном флаконе…