Чтение онлайн

Найра утверждала, что знак изменился сразу после уничтожения Сай’Рхоса, но, конечно, учитывая необъятный масштаб дайсон-сферы, я ни капельки не верил, что моя победа послужила причиной. Просто так совпало, что небесные господа решили повернуть колесо небесного календаря именно сегодня — любопытное совпадение, но не более того.

Караванщики, однако, явно думали иначе. Они смотрели на меня… странно. Очень странно — кто-то со страхом, кто-то с благоговением, кто-то с откровенным любопытством. Некоторые подходили ко мне, пытаясь осторожно коснуться, другие принимали позу подчинения — словно перед королем или властителем. Трое, включая сурового Глаза, подарили по серебряной Руне — два Развития и одну Универсальную, причем так, что отказаться было невозможно.

Вейн Эль-Керр, старый хранитель путей, тоже преподнес свой дар…

Он подошел ко мне вместе с Найрой, серьезный и торжественный. Сложил руки перед грудью почти молитвенным жестом и сказал:

— Ты не принял мою Клятву… Но ты очистил путь. Караван хочет вознаградить тебя, Восходящий.

Из его Скрижали появилась Руна, которую старик протянул мне на вытянутой ладони.

— Немногие получают этот дар! Это серебро, но оно ходит по золотым дорогам. Оно не спрашивает Титула и не требует Славы. Ты можешь звать его, когда пожелаешь, и торговать без разрешения Наблюдателя. Руны, Предметы, Порталы. Даже стигматы. Все, что доступно Великим Караванам.

Серебро. Существо. Очень знакомое Существо.

Я усмехнулся — хранитель путей пытался одарить меня Бродячим Торговцем, но в моей Скрижали имелась его золотая версия — Торговый Представитель.

Несомненно, очень ценный дар. Это Существо — мечта любого Восходящего, особенно того, который не хочет зависеть от рикса, Наблюдателя или милости Храма Вечности. Но…

— Благодарю, — я покачал головой. — Но я не могу принять его.

— Мои слова — не пыль, Восходящий, — нахмурился Вейн Эль-Керр. — Наш дар недостоин твоей Славы?

— Нет. Ваш дар прекрасен. Но… у меня уже есть эта Руна.

На лице хранителя путей, испещренном золотыми татуировками, появилось искреннее удивление. И оно же отразилось в фиалковых глазах Найры. А затем я ощутил импульс нескольких ментальных сообщений, которыми они обменялись.

— Значит, Странник уже избрал тебя, — скрипуче рассмеялся старик. — Хорошо. Очень хорошо. Но дар остается за нами…

Он вновь посмотрел на Найру, и она чуть заметно кивнула. Вейн Эль-Керр открыл Скрижаль и извлек новую Руну — тоже серебряную, но иную.

Ключ.

— Спасение за спасение, — сказал караванщик. — Ты протянул нам руку, и Караван протягивает ее тебе. Лишь избранные получают эту Руну. Когда тебе потребуется наша помощь — используй ее.

— Эта Руна позволит тебе открыть путь для Караванов в любое место, которое ты изберешь, — добавила Найра.

Домен «Великий Перекресток»

Руна-Ключ

Качество: серебро

Активация: 24 капли Звездной Крови

Переносит владельца на Великий Перекресток — узел древних путей Великих Караванов. На Перекрестке можно заказать прибытие любого доступного Каравана в указанную точку Единства, приобрести редкие товары и услуги, а также получить информацию о безопасных путях.

Время действия: нет

Использовано 3/5 зарядов

Найра обещала, что я смогу выбрать любое сокровище Каравана в случае победы, но мы так и не договорились с хранителем путей, Клятвы не было, а значит — у них не имелось и обязательств. Конечно, хотелось получить золото — но я напомнил себе, что его и так уже подарила мне Найра. От второго дара, наверное, не стоило отказываться — это могло оскорбить караванщиков. Ключ, даже многоразовый, как средство спасения не интересовал — у меня был свой Домен, — но сам доступ на Великий Перекресток открывал интересные возможности. Слова Найры и описание Руны намекали, что там можно «заказать» Караван — видимо, с помощью Портала. Если таким образом можно присоединиться к торговой сети Единства — это великолепная перспектива! Торговля — возможность расти и развиваться, покупать и продавать любые ресурсы, и это сразу выведет наш фригольд на другой уровень.

— Благодарю, хранитель путей, — сказал я, принимая Руну. — Великий Перекресток — что это?

— Древнее место. Безопасное для друзей Каравана. Там сходятся много путей. Назови мое имя, и ты найдешь там то, что потребуется. Так наш Караван оплатит свой долг.

— Вот как? — похоже, что платой был не сам Ключ, а та помощь, что я мог получить, «назвав имя». Это серьезно меняло дело. — Страж колес сказала, что Караван будет щедрее Наблюдателя, и ее слова — не пыль…

— Под знаком Прозрачных Дорог пути сами находят тех, кто их достоин…

Прозрачные Дороги… Что же это значило?

— Знак новых путей, — сказала мне Найра. — Чистых, прозрачных. Странник улыбается всем. Двери, что были закрыты, — откроются. Длинные дороги станут короткими. Это хороший знак…

— Но как они работают, эти Дороги?

— Дочь Каравана не видела этот знак. Говорят, он выпадает раз в сотню циклов, — призналась она. — Но Караван помнит. Под оком Наблюдателя откроются Врата, ведущие на Прозрачные Дороги. И они на один цикл свяжут Единство…

Скай предположила, что смена знака, скорее всего, означает активацию «спящих» транспортных сетей, облегчающих перемещения между октагонами. Как именно они выглядели и как работали — пока оставалось загадкой, потому что в мертвой зоне Наблюдателя все эти чудеса не действовали.

Но теперь никто не мешал нам пройти в Лазурное Око. Караванщики звали с собой — они собирались вернуться в Заов, потому что после гибели ездовых животных и львиной доли людей Каравана о путешествии через темные земли не шло и речи. Тем более Прозрачные Дороги явно открывали куда более быструю и интересную перспективу. Их не смущало возможное присутствие Червей за Стрелой — как я понял, сразу после прохода Караван планировал уйти Порталом в безопасное место. Нам предложили «разделить дорогу», но, увы, у меня были другие планы.

Стигис — доступен только через семь дней. Да и не увезешь на нем всю нашу ораву. А вот вернуться и попробовать починить разбитый винтокрыл теперь было вполне возможно. Запас Звездной Крови в результате последних событий перевалил за пять тысяч, плюс три тысячи в форме сфер лежали в Скрижали. В общем, я имел возможность потратить некоторое количество Крови на ремонт, а если не выйдет — тогда мы воспользуемся предложением караванщиков.

Найра не отказала мне еще в одной услуге — доставке «дорогой теней» в то место, где дожидался хозяев разбитый «Грифон»…

Огромное здание, похожее на выеденное изнутри яйцо, с огрызками колонн, прежде изображавших исполинские древа. Винтокрыл лежал на боку, уткнувшись искореженным носом в массивное основание одной из них. Даже в бледном свете нового небесного знака, проникающего сквозь дыры в стенах и своде, было видно, насколько плохи дела.

Одного крыла не существовало, на его месте зияла рваная рана. Правый тилтротор уцелел, но превратился в оплавленную культю, лопасти импеллера торчали под невозможными углами. Хвостовая балка разрублена, обшивка и корпус покрыты страшными вмятинами, посадочные упоры вырваны, рампа выломана, силовой каркас поврежден в нескольких местах. Но, что удивительно, энергоячейка уцелела. Машину уже покрывали бледные наросты местной паразитической Травы, способной существовать даже в таких условиях, — «Грифон» был серебряным Предметом и содержал Звездную Кровь…