Чтение онлайн

Их осталась чертова дюжина, и все они были обязаны жизнью той, что вытащила меня из руин.

— Найра Эль-Кадис, дочь Каравана, — представилась она. — Страж его колес.

Весьма интересная дама. Нежно-фиолетовая кожа, фиалковые глаза с золотыми искорками, по-мужски короткие черные волосы. На шее — татуировка перечеркнутой звезды; упакована полным набором рунных Предметов Искателя — знакомая фибула-стелла, знакомый плащ…

Серебряная Восходящая.

Найра была единственной выжившей из «стражей колес» — воинской касты каравана. Все остальные погибли, пытаясь уничтожить Сай’Рхоса. Судя по тому, как она держалась и говорила, в иерархии Восходящая была как минимум ровней «хранителю путей». А может, и повыше — у меня сложилось впечатление, что последнее слово здесь именно за ней. В первый же час у нас состоялся очень любопытный разговор…

— Сай’Рхос, да прервется его путь, убил всех моих братьев. Ты сражался с ним и выжил, Восходящий. Как?

— Руны, — пожал я плечами.

— Сильные Руны? — она не сводила с меня немигающего взгляда. — Золотые? Сай’Рхосу плевать на серебро…

— Главное — они мои.

— Я видела… тебя. Видела, как ты сражался. Ты не тот, кем хочешь казаться. Не просто человек из Народа, что падает с небес… Если ты идешь дорогой сброса… если ты владеешь могущественными Рунами и можешь убить Сай’Рхоса… сделай это. Или помоги сделать это мне. Клянусь Дорогой, Караван будет щедрее Наблюдателя.

Найра с помощью своих Рун видела момент моей смерти (и инкарнации). И она знала о «идущих дорогой сброса» — Истинных, что снова проходили Восхождение, добровольно обнулив прежние силы и память. Это было опасное знание, и я чувствовал, что гордая Восходящая не привыкла просить о помощи. Похоже, что караванщики в отчаянии.

— Сколько дней? — спросил я. — Сколько дней вы сидите в Норе? Почему не ушли?

— Куда? Око Наблюдателя не смотрит на Мертвый Город.

Да, это была правда. Порталы и Домены не работали. Неприятное открытие — техниты альфа-разума не обслуживали обширные области темных земель, что косвенно говорило о разрушении аванпостов и экономии ресурсов. Возможно, поэтому отсутствовало задание на золотую тварь. Но все равно кое-что не сходилось…

— Куда угодно. Не верю, что у Великих Караванов нет запасных путей. Вы странствуете между Кругами и должны иметь Руны для таких случаев.

Она погладила татуировку на шее, словно обдумывая ответ.

— Да… пути были. Там, у Стрелы, лежит восемнадцать моих братьев и сестер. Двенадцать стражей, четверо мастеров, двое хранителей. Я забрала их Руны. Но Странник отвернулся, и то, что могло нас спасти, осталось в их гвоздях.

— Ты забрала их Руны, — повторил я. — Спасла моих людей. За мгновение перенесла меня за тысячи шагов из-под носа у золотой твари. И ты не можешь покинуть Мертвый Город, Восходящая?

— Да. Я ходящая-в-тенях. Но мои силы имеют пределы. Дразня Сай’Рхоса, я танцую с Забытым…

— Но это еще не все, верно?

Найра смотрела на меня изучающе. Сперва пыталась прощупать ментально, но сразу поняла, что это бесполезно.

— Ты не поймешь, Восходящий. Для других Народов это пыль, но у Каравана свои законы. Есть Клятвы, что мы дали. Тем, с кем связаны кровью, тем силам, что над нами, и тем, чьи грузы везем. Если мы оставим то, что лежит у Стрелы… — Найра глубоко вздохнула, словно не решаясь произнести это вслух, — нашего Каравана больше не будет. Странник навсегда отвернется от нас. Мы станем никем. Пылью на обочине.

— Разве умереть лучше?

— Ты не понимаешь Караван, Восходящий! — отрезала она. — Не знаешь Дороги и наших законов. Мы не уйдем.

Вероятно, речь шла о серьезном нарушении Клятв, религиозном запрете или некоем табу, которое караванщики не могли нарушить. Либо на площади перед Оком они потеряли что-то очень-очень ценное, то, без чего их дальнейший путь не имел никакого смысла.

— Понимаю, — ответил я. — Но почему вам не помогли другие? Говорят, Великие Караваны могут купить и продать все…

— У всего есть цена. Та помощь, что мы призвали от Древа Таэлан, лежит у Стрелы, — горько усмехнулась Найра. — А другие… Дикая Охота, Восходящий. Потому и Черви прорвались в Заов, потому Сай’Рхос вылез из древней норы. Помощь придет. Но не раньше, чем сменится небесный знак. А к тому времени… Говори же — ты сможешь помочь нам?

— Не знаю, — честно ответил я.

— Ты и твои люди теперь идут по одной дороге с Караваном. Ваше спасение и твоя тайна — сама по себе цена, — она заговорщически улыбнулась. — Но мы будем щедры! Если Сай’Рхос исчезнет из Мертвого Города, а дорога в Заов вновь откроется, ты выберешь любую Руну из Скрижали Каравана. Это не пыль, а вторая цена, Восходящий. Третью же заплатит сама Найра. Всем, чем пожелаешь! Клянусь Дорогой, ты не пожалеешь, Восходящий…

Пришла моя очередь долгого и тяжелого взгляда. Найра знала слишком много. Последствия могли быть непредсказуемыми — тайны имеют свойство расползаться. Да, я под протекцией Хранителей, но повышенное внимание совершенно ни к чему…

Белый Дьявол решил бы эту проблему просто. Двадцать трупов — и никаких свидетелей. Караванщики в Норе и так обречены, так зачем рисковать?

Но я не он. К сожалению или к счастью — не он.

— Хитрейший говорит, что некоторые тайны лучше не знать, — тихо произнес я. — Они убивают куда быстрее людей, Найра Эль-Кадис. Я запомню твое имя.

— Дочь Каравана мертва, если мертв Караван, — с усталой решительностью ответила она. — Умоляю, помоги нам, Восходящий. И я навсегда забуду твое имя.

В ее голосе не было угрозы. Караванщица просто использовала единственный козырь, который у нее имелся.

Еще Найра говорила так смело, потому что знала — «кнопки выхода» нет, я не приведу по щелчку пальцев рейд Восходящих и не уведу своих людей без ее содействия. Хоть насильно нас никто и не удерживает, мы заперты в Норе, а снаружи хозяйничает золотая тварь…

Нора была небольшой, хорошо замаскированной экстрамерностью. Несколько залов с древними рунными глифами в стенах, светящимися Звездной Кровью, таинственными устройствами и грудами странных ящиков по углам. «Караванный сейф», как сказала Найра. Тайное место, древний перевалочный пункт торговых экспедиций, хорошо спрятанный от чужих глаз. Здесь имелся и воздух, и тепло, и спальные места, а в пищу выжившие использовали рунные припасы, так что голодная смерть никому не грозила.

Караванщики уже обустроили в Норе подобие жилищ. Они казались любопытными и дружелюбными — пришельцы извне всегда вызывают интерес, но не стоило забывать, что это чужой, непонятный Народ, потерявший близких и почти доведенный до отчаяния. Много дней в замкнутом пространстве не проходят даром — нам стоило держаться настороже. И желательно как можно быстрее покинуть это место.

Мы собрали небольшой военный совет. Ребята явно чувствовали себя неуютно, Грохот бушевал, Фьюри нервничала, Юки была на взводе. Я же оставался спокоен, отдавшись во власть холодных Стратагем. Они говорили мне, что ничего страшного не произошло, критической опасности нет, все живы и из ситуации есть как минимум два выхода.

Единым Наречием в нашем отряде более-менее владели почти все, и основную информацию о Сай’Рхосе они и так уже узнали от караванщиков. Мне оставалось поделиться впечатлениями о схватке и обрисовать дальнейшие перспективы.