Чтение онлайн

Из минусов — с включенной Линзой глохли датчики внешнего обвеса, телеметрия и прочие — щит работал в обе стороны. Неприятно, конечно, но в некоторых случаях можно и пережить.

— Пробуем вторую?

Фьюри молча кивнула — результат ее явно впечатлил.

Вуаль сложнее и опаснее — потому что это была активная Инскрипция, требующая люкс-энергии. Я понятия не имел, как это будет работать с земной техникой, но артефактный «Грифон» сам по себе содержал Звездную Кровь, а если что-то пойдет не так, Руну всегда можно отремонтировать. В случае крайней необходимости — и перезарядить…

С этим глифом пришлось повозиться. Я «вручную» связал его с энергетической системой винтокрыла, пытаясь запитать из иного источника. Это потребовало усилий и некой изобретательности — и опять же, было бы недостижимо без Искусности и Взора Создателя, в деталях раскрывающего рунные схемы всех Предметов.

Интеграция.

— Сэр, энергосистема загружена на семьдесят четыре процента! — тревожно сообщила Фьюри. — В этом режиме мы не сможем двигаться с максимальной скоростью и использовать форсаж…

Да, она была права. Но… Тесты показал, что Вуаль обеспечивает режим полной визуальной и сенсорной невидимости. Энергетическая сигнатура винтокрыла упала почти до нуля, силуэт превратился в прозрачное марево, неотличимое от атмосферного искажения.

— Япона мама! — недоверчиво выругался Грохот. — Чистый, сука, гост! Но его ж не ставят на винтокрылы, командир?

— Теперь ставят, Толя…

Помимо энергии, Вуаль поджирала Звездную Кровь Предмета. По капле в минуту, немного, но… это была цена за подключение через «костыли». Тем не менее я был очень доволен. «Грифон» получил щит и режим невидимости, а это для земной машины, вообще не предназначенной для рунных модификаций, — отличный результат. Интересно, что скажет Минос?

Имелась еще и третья Инскрипция — Ускорение Полета, найденная мной лично на летающем острове. Это активный рунный форсаж, протестить который можно было только в полете. Риск высокий, потому что двигательная система и силовая конструкция винтокрыла могли не пережить экстремальных нагрузок. Все-таки Минос кое в чем был прав: со сложной земной техникой слишком много нюансов…

Пока возились с Инскрипциями, резко стемнело. На юго-востоке мерцала золотая маленькая искра — Новая Заря. Где-то там, за Золотыми Саваннами и Каменным Морем — Либерти. Здесь, в нормальной атмосфере, можно развить крейсерскую скорость и две с половиной тысячи километров — всего шесть-семь часов полета.

Мы уже поднялись в воздух и набрали высоту, когда я заметил неправильность на горизонте. Странное упорядоченное мерцание, имеющее геометрически правильную форму. Нечто вроде… полупрозрачной арки, парящей над землей. Не портал в привычном смысле, скорее вырез в реальности, сквозь который просвечивал… узор, похожий на спиральное переплетение.

Такое же, как сияло над нами в небесах.

— Фьюри, видишь? Что это?

— Вижу. Не могу знать, сэр…

Зато я знал, вернее, догадался. Это было не что иное, как Прозрачные Дороги.

А затем заговорила Скай.

Скай: Внимание! Обнаружена неизвестная азур-аномалия портального типа. С высокой вероятностью представляет собой стабильный пространственный разрыв с неизвестной точкой выхода. В отличие от стандартных Порталов, не требует активации и не имеет фиксированного срока действия. Предположительно, если портал является узлом инфраструктуры Прозрачных Дорог, будет действовать до конца текущего цикла. Рекомендую без тщательной разведки не приближаться к аномалии и не использовать ее для перемещений!

Получалось, что Прозрачные Дороги — это Порталы? Вернее — Врата, потому что прозрачная арка значительно превышала по размерам стандартный Портал! Целая сеть долгоиграющих Врат, самопроизвольно открывшихся в самых разных местах Единства? Они могли соединить тысячи Кругов, миллионы мест, расположенных на невероятном отдалении друг от друга и никогда ранее не контактировавших. Незримый, Вечность, или кто там контролировал небесные знаки, — будто смеялись над нами: после сезона, который перерезал большинство путей, Прозрачные Дороги, наоборот, открывали массу новых дверей.

Вот только куда?

Это может быть редким окном возможностей — недаром Найра сказала, что такой знак выпадает раз в сотню циклов. Выгода очевидна — мгновенный доступ в места, в которые никак иначе не попадешь. Облегчение логистики, торговля, охота за сокровищами, эвакуация в случае опасности… Новые Круги, новые открытия, новые контакты, новые союзы, новые друзья… и новые враги.

Ведь неизвестно, что на той стороне. И кто пройдет сквозь раскрытые двери. Единство полно тварей, словно вышедших из ночных кошмаров, а некоторые разумные порой опаснее этих тварей. Врата, которые будут висеть целый цикл, — это приглашение к вторжению; и, если, например, Прозрачные Дороги свяжут владения, скажем, сверхразвитой Гармонии и наш Круг, — это же… конец. Или портал откроется в Улей Червей… хотя вне зоны действия технитов узлы Прозрачных Дорог вряд ли появятся. Но все равно — для хищников и завоевателей разных мастей Прозрачные Дороги золотой сезон, и, вполне вероятно, он может стать куда более кровавым, чем Дикая Охота… Это тоже испытание, только другого рода!

— Что делаем, сэр?

— Обходим, — я принял решение. — Дистанция не менее десяти километров. Черт его знает, что оттуда может вылезти…

«Грифон» заложил плавный вираж, огибая аномалию. Сквозь нее просвечивала саванна с другой стороны, в какой-то момент мне показалось, что одна из линий рисунка вспыхнула ярче — тонкая нить-тропа, уходящая в бесконечность. Кто-то, быть может, смотрел на нее с другой стороны, на противоположном конце Единства, и подобно мне опасался незваных гостей. Мелькнула шальная мысль заглянуть туда с помощью Аспекта, но я решительно отмел ее — не время для пустого любопытства.

Арка вскоре осталась позади, растворившись в сгустившихся сумерках. Моя очередь рулить. Винтокрыл набирал высоту, Фьюри прикрыла веки, а потом и задремала. Маршрут, судя по карте, пролегал через пустынные места, а скорость, эшелон и ночь давали дополнительную гарантию безопасности. И все-таки я не стал доверять автопилоту — мы в чужом Круге, наступил новый, совершенно непредсказуемый сезон, и нужно держать ушки на макушке. Что, если по одной из Прозрачных Дорог придет какой-нибудь летающий звездный монстр, отожравшийся в сезон Дикой Охоты? На такие вещи не имеет смысла жаловаться, но не очень вовремя появился этот небесный знак…

В ночи я не заметил перехода между золотым сиянием Аурантиса и его молодой дочки, Новой Зари, зато увидел горную цепь, служившую пограничным рубежом этих Кругов. Часть массива была испещрена исполинскими жилами светокамня, выходящими на поверхность. Еще одно невероятное зрелище — под нами проплывали горы, будто освещенные изнутри тысячами потайных фонарей. Точки, разводы, скопления огней — причудливый рисунок покрывал склоны, протянувшись на сотни километров. Жилы Зари, так называли эти места местные обитатели, и когда-то они были естественной границей конгломерации Древ Заова — до того, как вспыхнуло Древо Новая Заря.