Чтение онлайн

Мы прошли над Жилами на большой высоте — и вступили в пределы Каменного Моря.

Оно тоже оправдывало свое название. Со стороны Круга — характерный береговой уступ, неровный, изломанный край, переходящий в бесконечную каменистую равнину. Ее рельеф понижался, теряя высоту почти незаметно — не резкими складками, а широкими, растянутыми волнами. Эти плато и называли — Волны: Первая, Вторая, Третья… Этакая нисходящая чаша, покрытая морщинами собственных расселин.

Некогда, вероятно, до Раскола, здесь действительно плескалось море — или начинался океан, занимающий нижнюю «четверть» октагона, — но затем пришла Тьма, и лишь полсотни циклов назад у нее получилось отвоевать часть владений. Возможно, нечто подобное произойдет в нашем Круге с границей теневых земель и Черной Пастью, когда до них дотянется живительный свет Игг-Древ. Здесь вечный сумрак и холод отступили, черный лед превратился в студеные озера, а доступу людей открылось множество нетронутых с древнейших времен сокровищ. Собственно, Каменное Море и было одной из причин, почему Либерти располагалась именно в этом Круге, у пограничного Древа. Море — клондайк Эль-Заова, нетронутые залежи экзоресурсов, Реликтов и Фрагментов, тысячи циклов находившиеся под ледяным покровом старые развалины, останки древних чудовищ и охотников-Восходящих… В глубоких норах еще кишели Черви, а по окраинам бродили теневые твари — но разве что-то может остановить безволосых обезьян в поисках добычи? Конечно нет — особенно тех, что еще не нашли себе места в новом мире…

Это все я знал из доклада Фьюри — а теперь еще и видел редкие огоньки, затерянные во тьме, — аванпосты людей, лагеря собирателей и рудокопов, давно освоивших первые Волны Каменного Моря. Тяжелая и опасная работа, но, по словам моей напарницы, очень прибыльная. Желающие разбогатеть, раздобыть Звездную Кровь, авантюристы всех мастей и те, кто хотел на них заработать, — стекались в Либерти со всего Эль-Заова.

Каменное Море… Мы пересекали край этой огромной, уходящей в глубокую тень локации, и лунный ландшафт постепенно менялся, на камнях появлялись островки растительности, озера, речушки и водопады — похоже, цикл за циклом жизнь снова брала свое. Свет Новой Зари наливался на горизонте теплым золотом — этот Игг был одной породы с нашим Древом, хоть и казался сущим карликом на фоне исполинского сапфирового праотца.

Уже рассвело, когда мы увидели Либерти.

Колония располагалась примерно в пятидесяти километрах от шельфового обрыва Каменного Моря, но на естественном возвышении, широкой подковой охватывая огромный каменистый холм. Часть строений карабкались на его пологие склоны, на вершине виднелись руины кел-башни — оттуда, вероятно, открывался прекрасный обзор. С одной стороны — узкая река, чуть ниже по течению — бурный, скачущий по скалам поток, а затем — водопад, падающий с обрыва в Каменное Море. С другой — равнина с многочисленными древесными рощами, прекрасно видными с высоты заплатками полей и утоптанной дорогой, уходящей к Древу.

Местность и расположение мне понравились — есть и водные, и лесные, и пищевые ресурсы, а вот сама Либерти — не очень…

Лоскутное одеяло. Сразу видно, что колония строилась безо всякого плана, просто обрастая новыми районами по мере необходимости. Большая, гораздо больше Терры, которая по сути представляла собой аванпост, и в несколько раз крупнее нашего Неба. Пожалуй, Либерти уже можно было назвать городком, но каким-то… несуразным. Не меньше сотни «Домусов», где-то образующих модульные комплексы, связанные переходами и огороженные периметром стен, а где-то — стоящие особняком. Часть поселения выглядела ухоженной, другая — наоборот, заброшенной и хаотичной, земные конструкции соседствовали со строениями из копейника, камня и блоков лиора, а часть вообще представляла собой чуть ли не палаточный лагерь. Переоборудованные под жилища штабеля грузовых контейнеров, какие-то землянки на склонах, что-то похожее на загоны для скота… Нагромождение всего, что люди смогли построить из найденных материалов, бессистемная путаница улиц, где-то широченных, а где-то тропинок, на которых едва разминутся двое…

— Приехали, что ли? — зевнул проснувшийся Грохот. — Это что за трущобы, на?

— Либерти, — оповестила Фьюри. — Сигурд, садиться лучше вон там…

Она указала на огромную проплешину площади, вокруг которой сходились дуги «подковы» поселения, — вероятно, деловой и торговый центр, потому что даже издалека я различал там множество транспорта — как земного, типа вездеходов, ховеров и глайдеров, так и местных повозок-фургонов с упряжными животными. Где они столько насобирали? Во мне даже проснулась зависть — похоже, что в Заове падало гораздо больше капсул, чем у нас…

Вокс-сеть присутствовала, куда же без нее, но никаких признаков диспетчеров, запросов и тем более ПВО, хотя я заметил несколько вышек в районе укрепленных жилмодулей, явно оборудованных гаусс-турелями. Фьюри сказала, что здесь нет никакой организации воздушных перелетов, потому что отсутствует централизованная власть. Прилетай и садись кто хочет — это вольное поселение, живущие под девизом «Либерти принимает всех!». И добавила, что огромная площадь называется Гавань…

Она действительно напоминала обширную пыльную гавань. Чистый Дикий Запад, как его показывали в старых вестернах, только вместо солнца на горизонте Игг-Древо. Я снизился, прошел над ней, пытаясь найти место для посадки. Это было нетрудно, места в Гавани было хоть отбавляй, и наш «Грифон» аккуратно сел в серединке, неподалеку от потрепанного «Каракурта» и нескольких необычных фургонов, сомкнутых в круг.

Нас никто не встречал, хотя прилет винтокрыла, несомненно, не остался незамеченным — глазела-то наверняка вся колония, воздушный транспорт в Единстве редкость. Впрочем, к ним наведываются из Альфы — а там есть и винтокрылы, и даже флаинги… Неужели всем плевать на неожиданных гостей из другого Круга?

— Из Альфы транспорта нет, — задумчиво констатировала Фьюри, словно прочитав мои мысли. — Сигурд, мне нужно найти эмиссара. Штаб-квартира находится в Приюте. Это там, самый большой квартал… Но тут лучше не бродить в одиночку.

— А зачем тебе эмиссар?

— Предупредить о нашем прибытии. Нужны свежие коды доступа, — чуть запнулась Фьюри. — Иначе защитные системы Альфы могут нас… не пропустить.

Я на мгновение задумался. Фьюри хотела связаться с Альфой, чтобы предупредить о нашем прибытии. Коды доступа — любопытно. Эмиссар — хорошо, пусть будет эмиссар Альфы… Моя же задача — во-первых, осмотреться, во-вторых, установить контакты и открыть Портал в наш фригольд, потому что Кассиди хотел посетить Либерти лично. Это важное место, сразу открывающее дорогу в Заов — и, как я понимал, наш рикс хотел организовать здесь что-то вроде представительства. Вот только сначала мне нужно было посетить Домен и предупредить Винсента, а также согласовать время, чтобы они подготовились к визиту. Вообще я планировал устроить в Либерти небольшую передышку — себе и экипажу, — осмотреть первое большое поселение землян на нашем пути и заодно немного расспросить местных о Колонии Альфа. Они были ближайшими соседями, но имели какие-то трения, а перед переговорами с координаторами Альфы полезно посмотреть на вещи с разных сторон. Еще не давала покоя тайна месторасположения Альфы — наша Фьюри молчала, как партизан, но местные-то должны что-то знать…

Можно было бы использовать винтокрыл как базу, но тут выплывал наружу недостаток Руны: призванный Предмет нужно держать в зоне своего контроля. Получается, отлучиться вместе со Фьюри и вообще осмотреть Либерти не получится, а разделяться — не вариант, слишком много рисков. Значит…

— Собираем личные вещи и готовимся к выходу! — я принял решение. — Все! Винтокрыл упакуем с собой… Фьюри, тут есть вариант остановиться на сутки-другие?

— Да, сэр, — чуть поморщилась Фьюри, словно эта идея ее не слишком вдохновила. — Я покажу…

Дневка в Либерти вызвала всеобщее воодушевление. Неизменное «тяжелое брать?» Грохота даже слегка повеселило — хотя, если подумать, этот выход мог быть опаснее иных рейдов… В любом случае ношение оружия тут никто не запрещал.

Как только покинули винтокрыл, к нам сразу подошли несколько человек. Земляне, но какие-то странноватые, слегка оборванные и как будто навеселе. Вокруг крутились чумазые мальчишки — диковатые, местные, судя по всему.

— Из Альфы? — с легким нажимом спросил волосатый тип с бегающими глазами. — Ну вы даете, вообще…

— Мы не из Альфы, — ответил я. — Фригольд Скай, Круг Элтанир.

— Да ладно, — поразился второй, в потрепанном комбинезоне специалиста. — Скай? Эт чо? Эт где вообще?

— Далеко, — коротко ответила Фьюри, делая мне знак, что надо проходить, не задерживаясь и не вступая в беседу. Юки яростно зашипела на подростка, который пытался незаметно потрогать чехол с блочным луком у нее на спине, и мальчишки испуганно отскочили.

— Привезли чего на продажу? Или ищете чего? Все есть. Давай подскажу… отведу, куда надо…