Чтение онлайн

— Все зависит от того, что именно ты нам расскажешь, — улыбнулась я мужчине. — Ведь я могу и сама замучить тебя до смерти, — и на моих ладонях появились маленькие вихри, которые быстро увеличивались. — Знаешь, какого это, когда тебя лишают воздуха и не дают возможности вдохнуть полной грудью?

Мужчина весь побелел. Я же с трудом уняла магию, которая требовала свободы, и взглянула в глаза злодею.

— Как тебя зовут? И кто заплатил тебе? — теперь я была сама серьезность.

— Рой меня зовут, — начал говорить мужчина. — Из дальней деревни графства я. Денег нет, семья голодает. Я брался за любую работу, чтобы прокормить детей. Так и оказался в Березовке. И встретил баронета Генри Чадли. Точнее, он сам сделал мне весьма заманчивое предложение.

Где-то я уже слышала это имя…

В это же время…

Теодор

Незаконнорожденный сын короля…

Слова, сказанные графиней Виденбург, он слышал до сих пор, словно те приклеились к нему намертво. Он вовсю гнал своего коня в сторону столицы, чтобы разобраться с обвинениями в адрес казначея. Тео злился. Не на графиню. Нет! На себя. Ведь сейчас именно он мчался во дворец только по одной причине: чтобы обелить имя молодой графини. А ведь он даже не узнал, как леди Эленита собиралась развивать свое графство! Какой отчет он предоставит отцу? Как он посмотрит в глаза своим братьям, которые всегда были впереди него и всегда все делали в точности так, как того просил и требовал король. Тео же облажался. Из-за нее…

При первой встрече Теодор посчитал графиню глупой. Он уже прошелся по некоторым селениями графства Виденбургшир и порасспрашивал про нее. Многие были ею недовольны, как и управлением огромными землями. Да и сам Теодор по речкам леди Элениты понял, что девушка говорила слова, ничем не подтвержденные: ни делом, ни фактами. Одни обещания. Но крестьяне ей верили. Он попытался немного расшатать веру ее людей в графиню, но добился совершенно иного эффекта. Леди Эленита разозлилась и высказала ему все, что думает о короле и его правлении, встретив его в таверне. Без какого-либо страха. Ведь графиня посмела обвинить короля в обмане! Уму непостижимо! Тут уже разозлился сам Тео и повел лгунью в замок чуть ли не пешком.

В замке девушка не сразу показала ему ларец. Тянула время? Но магию Тео нельзя было обмануть. От того ему было немного смешно, что графиня сперва подала ужин. И сама едва притронулась к рыбе, весьма неплохой между прочим.

А вот с ларцом и монетами вышла заминка. Леди Виденбург не врала и не наговаривала на короля. Она говорила правду. Магия Тео без проблем указала на нее. Это она первая открывала сундучок с монетами. Внутри же оказались серебряные монеты. К тому же, девушка успела потратить только малую часть из полученных средств. Будто боялась использовать их, хотя проблем в ее графстве было немало. Правда, с недавних пор взялась за ум и принялась за дело. Словно она все эти годы не хотела видеть и замечать их, но теперь спохватилась.

Ему докладывали, что графиня Виденбург хитрая интриганка, возможно, связанная с мятежными лордами. И его предупреждали не вестись на ее скромность и тихое поведение. Но сейчас перед Тео словно была совершенно другая девушка. Он видел не холодную расчетливую змею, а ураган в платье. Такой яростный взгляд, искренняя злость и ослепительная красота. Еще он углядел то, как графиня переживала за своих слуг, оберегая их от гнева ревизора. Его гнева. В отчете же Тео информация была совершенно противоположная. И он пока не понимал, кто оказался не прав.

Еще этот несносный мальчишка! Тирон не побоялся прийти к нему один и угрожать ему, если Теодор обидит его леди Элениту. И это после того, как графиня Виденбург просила его не вмешиваться. Смелый мальчишка. Тео подумывал о том, не взять ли его в ученики. Из него получится хороший преемник. Но согласится ли графиня отпустить своего верного рыцаря?

Еще этот запах ее духов. Гвоздика и что-то терпкое, как будто ее гнев и злость имели аромат. Он будоражил ее. Тео наслаждался бы им долгие часы. Но он не мог оставить все как есть. И стоило ему признать самому себе, что она ему нравилась. Леди Эленита будоражила его мысли и сердце. Графиня Виденбург отчего-то залезла к нему в сердце и там же и осталась. Нравилась именно такой, какой Теодор ее увидел. Смелой, умеющей говорить прямо и не дрожащей от страха перед ним. И это было хуже, чем если бы она оказалась предательницей. Потому что теперь свой покой потерял он.

На последнем перевале перед столицей он резко осадил коня. Зверь вздыбился, фыркая и выражая недовольство поведением своего хозяина. Внизу вдалеке, в долине, уже виднелись шпили королевского замка, и башни. Он скоро будет дома. Но вместо того, чтобы пришпорить коня, он снова вспомнил её. И Тео сжал поводья так, что кожа перчаток затрещала. Его верный конь нервно переступал, чувствуя нерешительность всадника.

— Вперед, — прошептал он.

Конь только этого и ждал. Встав на дыбы, он понесся вперед, оставляя после себя комья земли. Ему хотелось во дворец, в свое стойло. В отличие от него, всадник же всеми своими мыслями был совершенно в другом месте.

Он бы сейчас все отдал, чтобы лишь бы увидеть реакцию девушки на его короткое письмо.

“Интересно, она сразу порвет записку или сохранит? Топнет ногой от злости или воздержится?” — думал Тео, подставляя лицо встречному ветру.

Отдав поводья конюху, Теодор не стал тратить время на смену одежды. Он хотел застать казначея врасплох. Лиодор работал у короля столько лет, и за все это время на него не поступила ни одна жалоба. Что и выглядело странным. Теперь. Насчет письма на его имя он тоже разберется, чуть погодя. Неужели казначей решился на подкуп его людей?

— Вы куда-то торопитесь? — поинтересовался он у мужчины, который спешно собирал свои вещи и складывал их в сундуки в полном беспорядке. Теодор успел насладиться представлением несколько минут.

Лиодор резко обернулся и встретился с Тео взглядом. Некогда важный и надменный казначей, отвечающий за все богатство королевства Линария, теперь мелко дрожал, цепляясь за полы своего кафтана, расшитого золотом и которые не сходились на его животе. На его мясистом лице, обрюзгшем от придворных пиров и празднеств, застыла маска не только страха, а ужаса. Из потных пальцев казначея выпал свиток, но Лиодор не спешил поднимать его.

— М-мой господин, — казначей начал заикаться. — Я просто перепроверяю сохранность казны. Всего-то. А то мало ли. Всем надо выделять средства, все просят скорее. А мне ошибки совершать нельзя. Всего одну цифру упустишь и все, можно сразу на плаху.

Теодор шагнул к казначею. Он не спеша приближался к расплывшемуся от жира мужчине, и с каждым его шагом Лиодор отступал назад, пока спиной не уперся в дубовый сундук, который издал странный звук.

— Проверяешь, говоришь? — в два шага он преодолел расстояние и резким движением откинул крышку сундука, доверху набитого мешочками. Теодор поднял один и дернул за веревку. Из мешка посыпались монеты и с громким звоном покатились по каменному полу. Золотые монеты. В свете факела они отражали всю подлую суть казначея.

— Или может быть ты проверял, как хорошо твои аферы и сколько ты сумел заработать для безбедной жизни вдали от дворца? — Теодор наклонился, поднял одну из монет, повертел в руках, словно проверял на подлинность, а затем с силой бросил ее к ногам казначея. Лиодор вздрогнул, от его лица схлынула кровь. Он вот-вот готов был свалиться в обморок. — И сколько лет ты водил за нос нашего короля?

Казначей затрясся. Его глаза, маленькие, как две бусинки, метались от сундука к двери к окну, и наоборот. Затем и вовсе замерли на кинжале, что лежал на столе в паре шагов от казначея. Но с его телосложением…