Чтение онлайн

Дэн Фрай и я увидели свои первые НЛО с разницей в несколько месяцев.

Вечером 4 июля 1950 года Дэн собирался поехать в Лас-Крусес вместе с другими учёными и инженерами с полигона Уайт-Сандс — поужинать и посмотреть салют в честь Дня независимости. Большинство сотрудников Aerojet уехали в корпоративной машине ещё в первой половине дня, но Дэн задержался, чтобы закончить работу. Он планировал добраться до города на автобусе позже и присоединиться к ним. Но последний автобус ушёл без него, и он оказался в опустевшем лагере — почти совсем один, и заняться было нечем, кроме как сидеть в комнате и читать.

Около половины девятого вечера он решил прогуляться. Вышел под звёздное небо и направился в сторону стенда для статических испытаний ракет Фау-2, на котором его команда из Aerojet монтировала большой новый ракетный двигатель для испытаний. Стенд находился примерно в двух с половиной километрах от лагеря.

На полпути к испытательной площадке он свернул на грунтовую дорогу, ведущую к подножию гор Орган. Дорога была не больше чем парой колей в пустыне, и вскоре он оказался среди песчаных дюн. Солнце зашло час назад, но света ещё хватало для прогулки.

Он оглядел ясное небо и увидел группу ярких звёзд над горными пиками. И вдруг одна из звёзд погасла. Он знал, что звёзды в безоблачную ночь просто так не гаснут и что что-то должно было её закрыть.

Если бы это был самолёт, ему понадобилась бы секунда-другая, чтобы пролететь мимо и звезда снова стала видна. Но звезда не появилась. Он знал, что метеозонды ночью не запускают, и в любом случае воздушный шар поднялся бы быстро и закрыл бы звезду лишь на несколько секунд.

Затем погасла соседняя звезда, за ней — ещё две.

Дэн застыл на месте.

Что-то, перекрывавшее звёздный свет, стремительно увеличивалось в размерах. Он ждал — и вот увидел: тёмный объект приближается к нему.

Когда объект подошёл ближе, он понял, почему не заметил его раньше: цвет объекта почти совпадал с цветом ночного неба.

Первым порывом было бежать, но многолетний опыт работы с ракетами подсказал: бежать от приближающегося объекта глупо, пока не определишь его траекторию — легко угодить прямо под него.

Когда объект приблизился примерно на тридцать метров, Дэн разглядел сфероидальную форму, медленно движущуюся в его сторону. Сниженная скорость успокаивала. Похоже, объект не собирался падать. Что бы им ни управляло, оно держало курс с полным контролем. Он смотрел, как аппарат мягко скользит вниз и приземляется примерно в двадцати метрах.

Единственным звуком было потрескивание кустов под объектом — двигатель летательного аппарата работал бесшумно. Никаких вращающихся лопастей, никаких вспышек или рёва раскалённых газов из сопел, создающих тягу. Корабль спланировал вниз, замедлившись до нескольких километров в час, и опустился без малейших признаков падения.

Из своего опыта с самолётами и ракетами Дэн понял: перед ним аппарат, превосходящий всё, что было в арсенале США. Первая мысль — а не секретная ли это разработка русских, которые, по слухам, опережали нас в создании крупных ракет? Но это была не ракета.

Что бы это ни было, оно работало эффективно и без усилий, нарушая закон всемирного тяготения. Создатели этой машины, видимо, нашли ответы на ряд вопросов, перед которыми пасовали лучшие наши физики. Именно поэтому у Дэна возникло стойкое ощущение: этот объект создан не в Советском Союзе и не где-либо ещё на Земле.

Учёный в нём взял верх, пытаясь сообразить, как действовать дальше. Можно вернуться на базу и доложить о странном аппарате, но на обратную дорогу, поиск кого-то из начальства и возвращение со свидетелями ушёл бы час.

А вдруг объект взлетит за это время? Останется лишь примятый кустарник. Много ли можно узнать из этого?

Решив исследовать всё самостоятельно, он медленно подошёл к объекту вплотную. В самом широком месте, примерно в двух метрах над землёй, диаметр составлял около девяти метров. Вертикальный размер — четыре-пять метров. Кривизна корпуса была такова, что снизу аппарат мог казаться блюдцеобразным, хотя на самом деле он больше походил на суповую миску, перевёрнутую на блюдце.

Тёмно-синий цвет, замеченный вначале, исчез — его сменила серебристая металлическая поверхность. Обойдя аппарат кругом, Дэн удивился: ни люков, ни видимых стыков.

Он осторожно прикоснулся к полированной металлической поверхности — сперва осторожно, не горячая ли. Оказалось, что она лишь на несколько градусов теплее окружающего воздуха и невероятно гладкая.

«Что-то вроде как провести пальцем по большой жемчужине, покрытой тонкой мыльной плёнкой, — сказал он мне. — Никогда ничего подобного не ощущал.»

Заинтригованный, он провёл по корпусу ладонью и почувствовал лёгкое, но отчётливое покалывание в кончиках пальцев и в ладони, но не неприятное.

И тут из ниоткуда раздался голос: Лучше не касайтесь корпуса.

Он отскочил на несколько шагов. Потеряв равновесие, растянулся в песке.

«Послышалось что-то похожее на смешок, — говорил Дэн, улыбаясь при воспоминании. — А потом голос сказал, чтобы я расслабился, ведь я среди друзей.»

Поднявшись, Дэн услышал от голоса, что причина, по которой не следует касаться корпуса, связана с тем, что тот защищён полем, отталкивающим любую материю. Это поле используется для снижения трения воздуха при движении на высоких скоростях в атмосфере.

Возможно, вы заметили, что поверхность кажется гладкой и скользкой. Это потому, что ваша плоть на самом деле не касалась металла — поле отталкивания удерживало её на небольшом расстоянии от поверхности. Тому есть причина. Контактное воздействие металла на кожу человека вызывает выработку так называемых «антител» в крови. По не до конца понятным нам причинам эти антитела поглощаются печенью, функцию которой они атакуют, вызывая её увеличение и закупорку. Процесс занял бы несколько месяцев, но смерть была бы неизбежна.

Дэн был рад, что не слишком увлёкся изучением "мыльной" поверхности.

Любознательному учёному было о чём спросить, и он спрашивал. Вскоре у него возникло ощущение, что слышимый им голос доходит не как звуковые волны до ушей, а возникает непосредственно в его мозгу. Похоже, они общались посредством некой телепатии. Когда он спросил об этом, голос подтвердил: именно так.

Тарелка была аппаратом с дистанционным управлением, сообщил ему голос. Она управлялась с центрального блока, или того, что вы назвали бы «материнским кораблём», — тот находился на орбите Земли на высоте шести тысяч пятисот километров.