Прыжок веры
Шрифт:
«Почему вы говорите именно со мной, а не с кем-то другим?» — спросил Дэн.
Не недооценивайте нашу способность выбирать тех, с кем мы хотим говорить.
Дэну сообщили, что он не только хороший «передатчик», но и одарённый «приёмник». Это нечто, на что способны и другие люди, пояснил осведомлённый голос, однако лишь ограниченное число людей на Земле это действительно испытывало.
«Если бы я не видел это собственными глазами и не прикоснулся к этому сам, — рассказывал мне Дэн, — я бы, пожалуй, решил, что у меня галлюцинации. Мой научный склад ума приучил меня быть готовым к чему угодно, но в самых смелых мечтах я не думал, что однажды окажусь в пустыне и буду разговаривать с посланцем из другого мира посредством мысленных волн.»
Дэн покачал головой с изумлением и пожал плечами с показным безразличием. Его манера была такова: хочешь — верь, хочешь — нет, твоё дело.
Я повидал немало людей, фанатично помешанных на НЛО. Доктор Дэн Фрай явно не был из их числа. Я счёл его абсолютно достоверным.
Дэн рассказал, что существо, говорившее с ним в ту ночь, утверждало, что прибыло из места, весьма далёкого от нашей Солнечной системы. Предыдущие экспедиции наших предков на вашу планету на протяжении многих веков потерпели почти полный провал.
«Полный провал?» — переспросил я.
«Он пояснил, что одной из их главных целей при посещении Земли было выяснить, насколько мы способны быстро и спокойно адаптировать свой разум к концепциям, абсолютно чуждым привычному нам образу мышления.»
«То есть — готовы ли мы услышать, что существует внеземной разум, превосходящий наш?» — спросил я.
«Именно. Судя по всему, нет.»
Тут Дэн добрался до самого интересного: ему предложили совершить короткий полёт.
Хотя тарелка с дистанционным управлением была лишь «небольшим грузовым транспортным средством», в ней имелся маленький пассажирский отсек на четыре сиденья. Нижняя часть корпуса открылась, образовав проём высотой около полутора метров и шириной около метра — достаточно, чтобы войти не пригибаясь.
Он сел на одно из мест и удивился, не обнаружив ни ремней, ни поручней.
«Мне сказали, что я не почувствую ни перегрузок, ни каких-либо неприятных ощущений от полёта. И действительно — ни малейшего ускорения, ни тени ощущения движения. Мне объяснили, что сила, приводящая аппарат в движение, по своей природе идентична гравитационному полю. Она действует не только на каждый атом самого аппарата, но и в равной мере на каждый атом находящейся в нём массы — включая меня. Помню, он сказал: Единственное ограничение ускорения — предел доступной силы.»
Хотя описания космического полёта, которые давали хозяева Дэна, возможно, и сегодня не вписываются в наши научные представления, это лишь говорит мне: нам ещё многому предстоит научиться, когда дело доходит до межзвёздных путешествий.
«Через мгновение мы уже были на высоте шестнадцати километров, и я смотрел вниз на огни Эль-Пасо. Я даже различал тонкую тёмную полосу реки Рио-Гранде, разделявшей Эль-Пасо с его мексиканским двойником, Сьюдад-Хуаресом.»
Он мог видеть всё это несмотря на то, что в тарелке не было иллюминаторов. «Часть корпуса стала прозрачной, — объяснил он, — и я смотрел наружу, как будто через витрину Macy's.»
Дэн рассказал, что после этой встречи впал в депрессию, ощутив, что его работа и жизнь потеряли смысл и значение. «Ещё несколько часов назад, — говорил он, — я был самодовольным инженером, занятым испытанием одного из самых мощных ракетных двигателей, когда-либо построенных человеком. После того полёта я понял, что двигатель на нашем испытательном стенде был жалко неэффективен. Он не унесёт нас далеко в космос.»
Лишь когда Дэн закончил, заговорила Валери. Она объяснила, что у неё была причина познакомить нас. Это она сделала по указанию из недавней межпространственной передачи.
«У Дэна уже был один полёт, но он записан на второй. Вместе с тобой, Гордо», — добавила она с улыбкой. «Вам предстоит лететь вместе в течение этого года.»
«Полёт?» — спросил я, несколько растерявшись.
«На внеземном космическом корабле, Гордон, — сказала она. — Вы согласны?»
Я никогда не умел отказываться от полёта на чём бы то ни было — и уж точно не собирался начинать сейчас.
Дэн тоже был готов. В конце эпизода в Уайт-Сандс ему сказали, что с ним свяжутся снова. Он был в восторге от возможности совершить ещё один полёт.
Валери получила мысленные «картины» места, куда нам следовало отправиться. В назначенный день она должна была отвезти нас в пустыню под Юмой, у границы Калифорнии и Аризоны. Ей был передан список того, что нам следовало взять с собой. Помимо компаса, они просили меня захватить фотоаппарат с инфракрасной плёнкой. По их словам, я смогу сделать снимки, которые можно будет обнародовать. Похоже, это должно было стать своего рода выходом из тени.
Итак, внеземные существа решили, что Земля наконец готова?
Буду честен: моя жена не была без ума от Валери — той, видимо, лучше давалось общение с мужчинами, чем с женщинами. Сьюзан была человеком земным. Легковерием тоже не отличалась. Она внимательно слушала, что говорят люди, и следила за их языком тела. Короче говоря, она была чертовски хорошим судьёй о людях.
Её мнение о Валери Рансон? Сьюзан не была уверена. «Просто будь осторожен, Гордон», — предупредила она.
Тогда я пришёл домой и рассказал Сьюзан о приглашении на полёт в инопланетном космическом корабле. Она не стала говорить, что я сумасшедший, раз хочу ехать в аризонскую пустыню с Валери Рансон и Дэном Фраем. Выслушала меня, обдумывала день-другой, а потом однажды вечером перед сном сама подняла эту тему.
«Ты лётчик-испытатель, — сказала она. — Если хоть есть шанс, что это действительно произойдёт, — надо ехать.»
Я зарядил камеру, собрал вещи и стал ждать — с тем же предвкушением, с каким ждал других своих космических полётов.
18. ОКНА ВО ВРЕМЕНИ И ПРОСТРАНСТВЕ
Некоторое время обещание новых технологий поддерживало мечту живой. Масштаб работ многочисленных исследователей, готовых влиться в Advanced Technology Group, был поистине из области научной фантастики.
• Эксперименты в Англии с самогенерирующей электромагнитной двигательной системой для небольшой беспилотной модели в форме летающей тарелки; системе не требовался собственный запас топлива — она просто собирала электромагнитные частицы из атмосферы по мере полёта. По отчётам, которые я изучил, и по словам очевидцев, наблюдавших испытательный полёт, модель попросту летела. Но возникла проблема с управлением тягой: она летела и летела — и, насколько кто знает, летит до сих пор, уйдя прямиком в космос с неиссякаемым запасом топлива.