Чтение онлайн

Свет в прорезях его маски меркнет всё сильнее.

Умирает.

Но не мёртв.

Пока нет.

Его ещё можно спасти.

Айви идёт рядом с его головой, всё так же касаясь маски.

Говорит тихие слова, которых я не слышу из-за скрежета цепей и рыков.

Тэйн снова смотрит на меня.

Почему?

Не смотри на меня, брат.

Я опускаю голову.

Не могу выносить, когда они видят.

Но в глазах Айви нет ужаса.

Только то, что пугающе похоже на любовь.

Она правда имела это в виду?

Она правда любит меня?

Она не может.

Но она сказала это.

И я ей верю.

Она… любит меня.

Айви любит меня.

ТЭЙН

Ещё один кусок бетона обрушивается позади нас, когда мы тащим истекающее чёрной кровью тело Рыцаря по затопленному туннелю. Удар пускает круги по зловонной воде у наших ног. Плечо горит от напряжения, но я продолжаю тянуть цепь.

Я не могу оторвать взгляд от Призрака.

Мягкость в движениях моего брата, с которой он проводит громадного Рыцаря через тесный проход… будто передо мной совсем другой человек.

Это тот самый альфа, который рвёт врагов голыми руками. Тот самый, которого я боялся подпустить к Айви — даже не намеренно, — если бы он участвовал в том, чтобы облегчить ей течку.

А теперь он следует её тихим указаниям, как преданный пёс, меняя хват на цепях, когда она даёт знак, что Рыцарю нужна дополнительная опора. Его острые зубы вспыхивают в тусклом свете, когда он оборачивается проверить её — тот, кто всегда паниковал и срывался, стоило кому-то увидеть его лицо.

А она просто улыбается ему той самой мягкой улыбкой — и вся его сущность меняется.

Грудь сжимается.

Раньше он слушал меня. Я был тем, кто мог его сдержать — пусть и с трудом. А теперь наша омега держит его на кончиках пальцев.

И нас всех тоже.

— Нам нужно ускориться, — говорю я, глядя на след чёрной крови позади нас. — По нему нас легко отследят.

Айви смотрит на меня — жёстко, прямо, непреклонно в фосфоресцирующем свете грибов.

Я захлопываю рот. Остаток фразы умирает на языке.

Одного взгляда достаточно.

Когда это произошло?

— Несущие конструкции долго не продержатся, — бормочет Чума, его аналитический ум всё ещё просчитывает варианты, пока он тянет свою цепь. — Если за нами кто-то идёт, они долго не протянут. Но при таком темпе — и мы тоже. Нам нужен план отхода.

— К чёрту планы отхода, — рычит Виски, упираясь пятками и продолжая тянуть. — Нам нужно грёбаное чудо.

Железная маска Рыцаря поворачивается на голос Виски, голубые прорези глаз на мгновение вспыхивают ярче. Из-под металла вырывается глухое рычание, он пытается приподнять голову.

Звучит… угрожающе.

— Тсс, — успокаивает Айви, прижимая ладонь к холодному железу. — Береги силы.

К моему шоку, чудовище замирает от её прикосновения. Его огромное тело податливо, пока мы тащим его за очередной поворот туннеля. Даже умирая, он мог бы разорвать нас всех — если бы захотел.

Но он подчиняется ей.

Как раненый зверь, принимающий помощь.

Как Призрак.

Как мы все.

И Совет ещё смеет утверждать, что омеги — слабое звено? Всё, что я читал, изучал и помечал в этих книгах, — полная, абсолютная чушь.

— Налево, — окликает Чума. — Туннель дальше расширяется.

Мы меняем направление, цепи скрипят, пока мы протаскиваем тело Рыцаря через узкий проход. Его механическая рука скребёт по стене, выбрасывая снопы искр. Из отверстий, где раньше торчали металлические стержни, продолжает капать чёрная кровь, смешиваясь с водой под ногами. Остальные стержни царапают камень, искрят и дымятся.

Призрак резко поднимает голову, голубые глаза вспыхивают. Он подаёт знаки одной рукой, не отпуская цепь.

Наверху охрана. Двигаются быстро.

— Сколько? — спрашиваю я.

Он качает головой.

Слишком много, чтобы считать.

Прекрасно.

Взрыв сотрясает туннель — на этот раз ближе. Обломки сыплются вниз, заставляя нас прижаться к стенам. Айви спотыкается, и пятеро альф одновременно бросаются её ловить.

Но Призрак уже там.

Его огромная фигура сворачивается вокруг её маленького тела, закрывая её собой.

В груди что-то вспыхивает.

Гордость?

Страх?

И то, и другое.

Это уже не тот одичавший альфа, с которым я рос.

Не тот, за кем нужен был постоянный присмотр. Не тот, кто мог сорваться в любую секунду.

Это… больше.

Лучше.

И это сделала она.

Наша маленькая, яростная омега — с сердцем из стали и бесконечным состраданием. Она увидела человека под чудовищем. Увидела сквозь всю нашу тьму нечто, что стоит спасти.

По правде говоря, мы все чудовища. Даже если внешне это не всегда заметно.

И, несмотря на изуродованное лицо и вспыльчивый нрав, Призрак, возможно, наименее чудовищный из нас. Он единственный, кто не подписывался под всем этим дерьмом.

Да, меня тоже с детства затачивали под насилие и кровь. Но я хотел сражаться — за свои идеалы, за идеалы нашего отца, которые, как выясняется, тоже были полным дерьмом.

Но не Призрак.

Ему нужен был лишь дом.

Семья.

Им пришлось сделать его таким.

Сделать из него кровожадного убийцу.

И я помог.

Призрак потерял себя — а Айви нашла его.

Не я.

Айви.

Что я за брат после этого?

Шестнадцать лет назад…

Старинные напольные часы в вестибюле бьют полдень. Гулкий звук разносится по пустым залам нашего родового поместья. Я стою на своём привычном месте — на вершине парадной лестницы, наблюдая, как пылинки кружатся в лучах осеннего света, льющегося из высоких окон. Внизу мраморный пол блестит, как зеркало, отражая багряно-золотые листья за стеклом.