Чтение онлайн

— Ладно. Пойду не опозорюсь. Наверное.

— «Наверное» — это уже половина успеха, — кивнул он.

***

В Зале Кристального Сердца их было четверо.

Старейшина Ледяных Хвостов — с рогами, как лезвия, и взглядом, от которого даже мой хвост замер в почтительном оцепенении. Её пальцы едва заметно постукивали по посоху ритм, знакомый мне по древним записям.

Старейшина Огненных Рогов — широкоплечий, с янтарными искрами в глазах и лёгкой копотью на пальцах (видимо, только что успокоил какой-то вулкан — или просто пытался поджарить тост без тостера). От его рук всё ещё поднимался едва заметный дымок.

Старейшина Сумеречных Грив — высокая, в полумраке , сотканная из теней, но с фиолетовым мерцанием в зрачках, словно внутри неё тлел крошечный ночной клуб. Когда она наклонила голову, по её плечам пробежали волны света, будто отклик на мою нервозность.

И старейшина Зелёных Когтей — её рога мягко светились изумрудом, как мои собственные. Она кивнула — чуть заметно. В этом движении было что-то материнское, успокаивающее.

— Подойди, — произнесла она.

Я вошла в круг.

Ничего не пылало. Никто не пел. Никто не требовал клятв.

Только тишина. И лёгкое гудение под ногами — а может планета проверяла: ну и?

Я не стала кланяться. Не стала цитировать древние тексты (их я, честно, не читала — зачем врать, если можно честно признаться в лени?).

Вместо этого я просто подняла руку — с изумрудными линиями, что уже не прятались, а дышали.

— Я Фэйла, — изрекла я. — Бывший переводчик, ныне — межвидовая легенда с хронической привычкой путать левый и правый рог. Если это всё ещё подходит — я готова. И да, я обещаю не использовать свой новый статус для получения скидок в лавке кристаллов.

Старейшины переглянулись.

Огненный Рог хмыкнул — в воздухе вспыхнула и тут же растаяла крошечная искра.

Ледяной Хвост чуть склонил голову, его роговые пластины на миг сверкнули серебром: «Это наглость или искренность? Пожалуй, и то, и другое».

Сумеречная Грива улыбнулась — её глаза на секунду стали двумя фиолетовыми озёрами, полными тихой радости.

А Зелёная Коготь просто отрезала:

— Достаточно.

Поток света под ногами откликнулся — мягко, точно, как откликнется старый знакомый на твоё имя.

Изумрудные линии вспыхнули. Вокруг меня закружились световые спирали, словно приветствуя давно потерянную сестру.

А потом — всё стихло.

— Принята, — возвестила старейшина Зелёных Когтей.

Больше ничего не требовалось.

Я вышла из круга.

Корв ждал неподалеку.

— Ну? — спросил он.

— Ну, — ответила я, стараясь не расплыться в слишком широкой улыбке. — Теперь я официально не могу списать опоздание на «культурный шок». Зато могу на «внезапное озарение» или «перегрузку световыми потоками».

Он усмехнулся, уже зная, что сейчас последует.

А у меня заурчало в животе — громко, неприлично, можно было подумать кто-то запустил внутри миниатюрную гравитационную турбину.

— И, судя по всему, — добавила я, слегка покраснев, — теперь я официально могу требовать двойной обед как новоиспечённая представительница клана. Это тоже входит в привилегии?

Корв рассмеялся в полный голос, и даже старейшины, кажется, сдержанно улыбнулись — ну или это просто тени так легли.

Эпилог. Потому что инструкции к унитазам закончились.

Я с нетерпением оглядывала команду, собравшуюся в комнате отдыха. На низком столике красовалась шляпа, набитая скрученными в тугие трубочки бумажками. В воздухе уже витало предвкушение — не терпелось начать.

— Итак, правила просты! — объявила я, хлопнув в ладоши. — Тянем бумажку, выполняем задание, сдерживаем смех. Кто не выдержал — проиграл раунд. Начнём!

Корв стоял в стороне, скрестив руки на груди, с выражением явного скептицизма на лице.

— Это бессмысленная трата времени, — буркнул он. — У меня, в конце концов, есть достоинство.

Я улыбнулась и пододвинула шляпу ближе к нему.

— Знаю, знаю. Но ты же не боишься проверить его на прочность?

На моём плече тихонько зашевелился Гагарин, но промолчал, лишь выразительно приподнял усик, оценивая, сколько калорий сожжёт наш будущий хохот.

Первый раунд: Дариэн

Дариэн с серьёзным видом вытянул первую записку, прочёл и хмыкнул, покрутив бумажку в пальцах.

— «Изобрази, как капитан отдаёт приказ… но голосом младенца». Ну и ну…

Он выпрямился, расправил плечи, постарался сохранить официальную мину командира. Но тут же пискляво затянул, поднимая указательный палец:

— В-в-внимание! Курс — на в-в-веселье!

Риэль хлопнул себя по колену, согнулся пополам от хохота:

— Дариэн, ты великолепен! Прямо колыбельная для космических пиратов!

Лира, прикрывая рот рукой, плечи её дрожали, а глаза слезились от смеха:

— Не могу… он же так серьёзно это делает! Кажется действительно отдаёт боевой приказ!

Даже Вейра едва сдерживала улыбку — её губы дрогнули, а глаза заблестели.

— Двое проиграли, — констатировала я, еле пряча смех. — Дариэн, это была… необычная демонстрация дисциплины!

Дариэн, наконец, не выдержал и расхохотался:

— Ну как, получилось передать дух приказа?

Гагарин на моём плече лишь тихонько дёрнулся, подавил смешок.

Второй раунд: Вейра

Вейра потянулась к шляпе со спокойным достоинством. Развернула записку, прочла и без лишних слов села в позу лотоса, скрестив ноги и положив ладони на колени.

— «Покажи, как медитируешь… но с лицом крайнего возмущения», — озвучила она.

Она закрыла глаза, но брови её резко сдвинулись к переносице, губы поджались так выразительно, что казалось, она мысленно ругает весь космос за его несовершенство. Её спина оставалась идеально прямой, а дыхание — ровным, но лицо говорило о бушующем внутри негодовании.