Чтение онлайн

Меня никто не останавливал, и если бы Янтарная гвардия не доставила в прошлом столько проблем, я бы даже задумался над помилованием. Но в случае гибели Рэми владыкой станет Джерель Девэйра, нынешний командир Алого Шторма.

Его род был сильнейшим в Янтарном клане после Рэми.

Но Джерель не такой, как Мигель. Он мог наплевать на обещание владыки и после его смерти ударить по мне. Оставлять за спиной пороховую бочку с зажжённым фитилем я не хотел…

— Просто признай, что тебе нравится убивать, — в мыслях вновь раздался голос Чезаре, — ты не командир, а мясник.

— Ты обещал заткнуться. Умолкни хотя бы на время боя!

— Не волнуйся, я не стану мешать. Ты и без меня проиграешь.

— Откуда такая уверенность? — насторожился.

Поведение призрака откровенно нервировало, как и его заявление, что моим планам конец. Он что-то знал или просто пытался вывести меня из себя? Непонятно, какой ему резон от моего поражения?

— Рэми сильнее.

— Он ранен и деморализован. Его запал иссяк, — парировал я, — ты не хуже меня знаешь, как быстро опустошает гнев. Сейчас он в отчаянии после смерти отца, поэтому не сможет повторно призвать волну ярости берсерка, как и активировать Священный шторм…

— Скоро сам увидишь, на что он способен, — хмыкнул Чезаре. — Правда, вряд ли поймешь…

— Или говори уже нормально, или сгинь! — взревел. — Мне надоели твои недомолвки!

Платформа поднималась. Ещё минута, и я буду на Хрустальной площади.

— Не сравнивай крысу, загнанную в угол, и дракона, охраняющего своё сокровище, — насмешливо бросил Чезаре. — Рэми — Мастер Стальной крови. Прирождённый Страж и Хранитель. Его сила растёт, когда ему есть кого защищать.

— Ты бредишь? — скривился я.

Сила Мастера и впрямь связана с эмоциями, но она подобна ярости берсерка, а Рэми истощил свои резервы. Если вновь воспользуется эмпатическим усилением, умрёт на месте. Его тело просто не выдержит такой нагрузки. Мне даже клинок обнажать не придётся.

И что там Чезаре плёл про Стальную кровь? Никогда не слышал о такой…

Платформа вздрогнула и затормозила, разговоры закончились.

— Испарись, наконец. Только время зря отнял, — мысленно отмахнулся, ступая на площадь.

Она была небольшой, всего пятьдесят шагов в диаметре. С прозрачным дном и мерцающим защитным куполом, увенчанным осветительными кристаллами. Очень крепкая, хотя на ней никогда ещё не проводили бои.

Площадь использовали только члены императорской семьи во время торжественных обращений к армии и народу.

Их речи в записи транслировались на все коммуникаторы империи, но сейчас кристаллы не горели. Жаль, я бы с удовольствием пересмотрел смерть Рэми.

Площадь охватило золотое сияние. Мигель создал купол антимагии. Теперь мне не активировать ни одно плетение.

— Не доверяешь? — усмехнулся я.

— Нет.

Это не стало сюрпризом, я ожидал нечто подобное, поэтому отдал все приказы заранее. Мне уже не нужно связываться с Орнеллой. А так даже лучше, хоть призрак заткнется.

— Не надейся, — раздалось в ответ.

У меня дёрнулся глаз.

— Когда ж ты сдохнешь…

— Уже. Причем, очень давно.

Я не ответил и быстро взял себя в руки, этот бой слишком важен. Мои люди не сумеют пробиться на помощь, если что-то пойдёт не так, но я не сомневался в победе.

— Сила Мастера — его одержимость и вера, — вдруг произнёс Чезаре.

Уже без насмешки, и с какой-то странной тоской. А после исчез.

В мыслях воцарилась вожделенная тишина, как раз вовремя. Купол над нами вспыхнул, знаменуя начало боя.

Я достал из ножен длинный меч.

Против такого быстрого противника, как Мигель — не лучший выбор, но сейчас дракон ранен и устал. Мне нужно держать дистанцию и вымотать его ещё больше, а затем убить одним ударом.

Это будет несложно. Из-за антимагии защитные артефакты и даже татуировки не сработают, а к доспехам Рэми не привык. Даже сейчас он ограничился жилетом из кожи виверны и щитком, закрывающим шею. В руках — драконья сабля. Как я и думал, он делал ставку на режущие быстрые удары.

Мы начали сближение. Осторожно, оценивая друг друга.

Мигель двигался на удивление легко, только взгляд остекленел и казался неживым, выдавая чудовищное напряжение.

Он ударил первым.

Рванул вперёд, делая ложный выпад, и тут же ушёл в сторону, пытаясь ударить сбоку. Я заблокировал атаку, а затем попытался отступить, вновь увеличивая расстояние. Но Мигель не дал мне этого сделать.

Он теснил меня к краю, наступая и не давая возможности атаковать в ответ.

Выпад, росчерк изогнутого лезвия и звон стали… Его сабля скользнула змеёй, пытаясь ужалить, рассечь лёгкую броню и добраться до плоти. Мне оставалось лишь отражать атаки и терпеливо ждать, пока он выдохнется.

Только эта тварь не совершала ни единого лишнего движения. Отточенные удары, короткие и опасные. Злые, без признаков усталости и суеты.

Рэми не ошибался. А разница в росте и сложении, которая должна была стать моим преимуществом, превратилась в проблему.

Мне было всё сложнее удерживать дистанцию.

Длинный меч медленнее сабли. Я мог разрубить дракона пополам одним ударом, но Рэми не давал мне ни единого шанса замахнуться.

Проклятье…

Удар! Сабля Рэми вновь скользнула по лезвию меча. Но вместо того, чтобы отступить, я пошёл на таран, не давая ему расцепить клинки и пытаясь сбить с ног.

Сила — моё преимущество, но скорость, с которой двигался дракон и его ловкость, оказалась запредельной. Он умудрился сменить стойку, уводя лезвие вниз. Мой клинок соскользнул, теряя инерцию, а Рэми в это время ушёл в сторону, замахиваясь вновь…

Рывок!

Я отскочил в бок, уже не блокируя, а уходя от удара.

Один замах длинным мечом на три удара сабли — плохой расклад. Я не представлял, как он умудряется поддерживать такую скорость.

Из-под жилета струилась кровь. У него была рана в боку, и во время движения она открылась.

Я ожидал, когда Рэми начнет слабеть, но вместо этого он будто вновь впал в ярость берсерка. Раны и боль придавали ему сил.

Как такое возможно?! Почему эта тварь ещё стоит на ногах?

Я решил тянуть время. Длина меча позволяла удерживать дистанцию. Я был уверен в своём преимуществе, но сила не компенсировала разницу в скорости.

С каждой секундой тревога нарастала. Что-то здесь не так… Орнелла и её люди уже должны начать наступление!