Чтение онлайн

— И принятие закона о морфалах пришлось отложить, — продолжила сестра.

— Но наша Хель так много помогает генералу и остальным, — добавила мама, — это обязаны учесть!

— Обязаны, — согласилась, хотя на душе всё равно было пакостно и тоскливо. — Знаете… я по-прежнему думаю о Лейке.

— Рей…

— Прости, я помню, что обещала не говорить о нём, но не могу, — перебила маму, — в голове не укладывается, как он мог пойти на такое! И на что рассчитывал?! Разгромить Алмазный город, положить столько людей…

— Моя наставница по истории называла таких, как он, шёлковыми тиранами, — ответила Лилианна. — Умелые манипуляторы и лжецы, они мастерски держат лицо и производят идеальное впечатление, но лишь до тех пор, пока всё идёт по их плану.

— Точно! Лейк так и проявил себя! — воскликнула Эстель. — Когда Рей внезапно позвонила, он не успел надеть маску и случайно показал настоящие эмоции.

— В случае с мятежом то же самое, — продолжила мама, — он рассчитывал подчинить тебя и уже представил, как красиво войдёт в город, избавившись от императора руками Реймонда.

— Уверена, потом он бы избавился и от нас с отцом, чтобы замести следы, — поморщилась.

— Похоже на то, — голос мамы дрогнул. — Лейк не ожидал, что ты сможешь сопротивляться и убьешь приставленных охранников. Он запаниковал, решил атаковать спешно, чтобы мы не успели подготовиться. К тому же, он нетерпелив, в этом его слабость.

— Вальтер умеет ждать, но срывается, когда цель уже близко, — ответила я, — ты права…

— И он не умеет ценить чужие жизни. Возможно, это как-то связано с принудительным усилением ментальной магии, — задумчиво произнесла Эстель. — Помнишь, ты говорила, что он использует какой-то артефакт, чтобы воздействовать на других?

— Думаешь, его жестокость — это побочный эффект?

— Скорее, не жестокость, а полное равнодушие, — поправила сестра. — Что, если после использования этого амулета он не способен трезво оценивать потери? Ему плевать, сколько людей умрёт и что делать потом. Разумеется, он изначально должен быть тварью, ведь ни один артефакт не может создать эмоции с нуля. Но он способен усилить откат и довести эти чувства до абсолюта.

В словах сестры была логика. Системы тренировок, позволяющие быстро увеличить Силу мага, были сложными и рискованными именно из-за побочных эффектов. Большинство из них давно запретили, но часть усовершенствовали и установили чёткие рамки, с какой скоростью можно повышать уровень.

Если Лейк использовал запрещённую систему, чтобы перескочить через несколько уровней Силы, а после ещё и закрепил успех неизвестным артефактом, странности в его поведении вполне объяснимы.

Только теперь на душе стало ещё гаже. Вальтер прекрасно знал об откате и должен был понимать, что подобные эксперименты сделают из него бесчувственного монстра.

Похоже, ему с самого начала было всё равно…

— Я надеюсь, Лейка возьмут живьём и сдадут на эксперименты в инквизицию, — произнесла Эстель. — Нашим магам будет полезно исследовать его память и этот артефакт.

Ещё бы изловить его загадочного помощника…

Я рассказала отцу и Дамиру про странную тень. Они предположили, что это может быть отголоском Раскола.

Заключить договор с тварями Хаоса невозможно, они безумны, но если Лейк или его загадочный помощник научились временно брать монстров под контроль, на их аурах могут оставаться такие следы.

Теория была ладной, проблема лишь в том, что кроме меня этого никто не почувствовал. И это удивляло сильнее всего.

Возможно, дело в моей обострённой чувствительности, а может в том, что мы с Лейком долгое время были связаны его магией?

В лицо вдруг ударил свежий воздух, наполненный сладковатым ароматом цветов, и глаза защипало от яркого света. Я так сильно задумалась, что не заметила, как мы вышли из дому.

Зажмурившись, прикрыла глаза руками.

— Ты словно вампир из сказок, — рассмеялась Эстель. — Уже света боишься.

— Угу… — понуро отозвалась и замерла, привыкая к солнечному свету и наслаждаясь ласковым ветром.

Такие простые радости, но после случившегося они казались особенными. Я выжила, помогла спасти близких и империю. Масштабы катастрофы, которую удалось предотвратить, поражали…

— Кстати, Дамир что-то задерживается с презентом! — посетовала Эстель.

Чтобы немного скрасить разлуку любимый каждый день, в одно и то же время присылал небольшой, но милый подарок. В первый раз это были цветы и корзинка фруктов, напоминающих те, что мы ели в Килграхе.

После — пушистый плед, сладости и короткое письмо: “Я знаю, что ты не отдыхаешь, как все мы сейчас, но прошу, береги себя. Люблю тебя, драгоценная”.

Каждый подарок был особенным, не пустым и формальным, отправленным через помощника. А наполненным заботой и теплом. Сердце трепетало от мысли, что даже в такой ситуации он думает обо мне.

Я безумно скучала и мечтала увидеться. Но пока даже не придумала, что отправить в ответ…

— Леди Рейвен! — позади вдруг послышался голос дворецкого. — К вам его светлость герцог Лаорра. Прикажете проводить его в сад?

Мне показалось, что я ослышалась. Дамир был очень занят и я не представляла, как он сумел вырваться…

— Разумеется! Проводите его к нам, — ответила мама. — И накройте в розовой беседке. Принесите горячий чай и сытные закуски. Не десерты, а бутерброды с мясом и канапе.

— Мы тебя оставим, нельзя мешать влюблённым, — рассмеялась сестра, когда дворецкий удалился. — Только поздороваемся, и тут же испаримся.

— Тебе очень повезло. Если герцог даже в такой ситуациии выкроил время для встречи, это многое о нём говорит. Твой отец поступает так же и, как видишь, мы…

— Ма-а-ам, — я подавилась смешком, — у нас всё хорошо, честно.

— Вот и славно. Не стоит приносить своё счастье в жертву. Если бы мы с твоим отцом каждый раз переносили свадьбу из-за Расколов, то я бы до сих пор была девицей, — улыбнулась она.

— Папа бы этого не допустил.

— Думаю, Дамир от него не отстаёт, — подмигнула мама, — не волнуйся о бумагах, мы с Эстель изучим те, что остались в твоём кабинете и сами закончим. Отдохни немного вместе с любимым.

Её голос звучал мягко и вкрадчиво, а рыжие как пламя волосы искрились на солнце. Точно лиса… Хитрая и такая красивая. Я понимала, почему отец никогда и ни в чём не мог ей отказать.

— Ваша светлость! — воскликнула сестра, она первой заметила Дамира.

В руках он держал три роскошных букета! Розовые пионы, нежнейшие тюльпаны, тоже розовые, но с едва заметным белым кружевом на лепестках. И, конечно же, лилии!