Чтение онлайн

— Я не совсем понимаю…

— Этот лучше видеть, — он взял меня за руку и потянул к дверям. — Только пообещай не ругать Дамира. Для солдат этот обычай священен.

— А это не опасно?

— Нет.

— Тогда не буду, — пообещала, подхватив тёплый плащ.

В лагере горели костры, но я слишком хорошо помнила, насколько холодные здесь ночи.

— Расскажешь подробнее? — попросила, когда вышли в коридор.

Шум с улицы нарастал, к рёву охотничьего рога присоединился людской гомон и даже музыка! Я точно слышала барабаны, их биение гипнотизировало, задавая странный, тягучий ритм. Он прогнал сон в один миг. Казалось, кровь превращается в жидкое пламя.

— Настроение воинов значит многое. Сама понимаешь, без боевого духа победа невозможна, — ответил отец, — эта традиция позволяет солдатам развлечься и заодно сбросить напряжение после боя.

Я молча кивнула. Здесь много оборотней и драконов. Двуликие обладали колоссальной силой, но также отличались редким темпераментом. У них чаще других наблюдались проблемы с контролем магии и эмоций.

Способов избежать срыва было немало. Самые простые — тренировочные бои. Без магии, только кулачные либо на мечах.

Ну, или… кхм…

Я смутилась. Второй вариант исключался сразу. Приводить бойцам женщин никто бы не стал. Значит речь о сражениях.

Отсюда и гул барабанов. Он сразу задавал настроение и ритм всей ночи.

— На дежурства бои не повлияют. Те, кто сейчас на смене, продолжал нести караул, — продолжил. — Так что о безопасности можешь не переживать.

— В дисциплине не сомневалась, — улыбнулась, наблюдая за тем, как ожил штаб.

Воины гарнизона собирались возле центрального плаца. Там уже разбили палатки с тотализатором, и я заметила поваров, колдующих над котлами с травяными чаями.

Крепких напитков возле импровизированной арены не подавали. Зато я с предвкушением взглянула на палатку с закусками. Там готовили жареные колбаски…

— Смотри, я не ошибся, — усмехнулся отец. — Проследив за его взглядом, увидела Дамира и… молодого императора!

Оба были обнажены по пояс и что-то обсуждали, а рядом маги замешивали то ли зелье, то ли краску. Я заметила, что других бойцов уже раскрасили, нарисовав на груди какие-то символы…

— Это…

— Руны доблести и удачи, а под ними молитва Богу войны и Великой матери, — пояснил отец. — Солдаты посвящают им ночные бои в знак благодарности за победу днём. Кстати, ты тоже можешь поучаствовать.

— Я?!

— Не в качестве бойца, разумеется. Дамиру будет приятно, если ты нарисуешь на его груди руны и повяжешь ленту на удачу.

В этот момент к императору подошла Джайна. В её руках была миска с краской. Я ждала, что она достает кисточку, но глава Шторма просто опустила руку в алую жидкость и принялась пальцами рисовать узоры на груди дракона!

Владыка улыбнулся и что-то сказал ей. Я не услышала слов, но Джайна вдруг рассмеялась и легонько толкнула его, оставив под левой ключицей алый отпечаток ладони.

Я опешила, только Райан ничуть не смутился и запрокинул голову, заходясь смехом вместе с ней. С его лица вмиг слетела напряженная маска и тень императорского венца.

Только сейчас я вспомнила, что ему всего девятнадцать… Во время недавней ссоры с Лейком он казался намного старше.

До нас вновь донёсся смех Джайны. Она почти закончила раскрашивать императора, но стоило представить на их месте нас с Дамиром, как щёки опалило румянцем. Было неловко даже в мыслях, зато я поняла, что не желаю подпускать к своему мужчине кого-то ещё! Пусть и сестру.

Но не успела сделать и шага, как почувствовала на себе обжигающий взгляд дракона. Он заметил меня. И судя по пламени, разгорающемуся в чёрных как ночь глазах, его очень заинтересовала возможность получить от меня благословение.

— Пойду принесу нам чаю, — отец тактично скрылся за ближайшей палаткой.

А я не смогла сдвинуться с места. Сердце забилось словно сумасшедшее, напоминая о времени, проведенном наедине с Дамиром… Особенно о нашем совместном купании.

— Рейвен, — хриплый голос раздался совсем близко, скользнув по коже вместе с порывом ночного ветра.

Меня окутало тягучим ароматом и флёром его темной магии. Дамир не хотел ждать.

— Здесь очень интересные традиции, — улыбнулась, заметив в его руках миску с краской. — Почему сам не пригласил меня?

— Не хотел будить. Ты ведь собиралась спать до рассвета.

— Кажется, я впервые рада бессоннице, — усмехнулась, скользнув взглядом по его обнаженному торсу. — Позволишь?

Краска оказалась очень густой, пахла ягодами, розовым маслом и какими-то пряностями. А ещё от неё фонило магией. Едва погрузила руку, почувствовала лёгкое, до боли знакомое покалывание на кончиках пальцев. Драконий регенерирующий эликсир.

Он отличался от обычных зелий. Его втирали в кожу и после этого нужно было активно двигаться.

Традиция, вначале показавшаяся мне странной, заиграла новыми красками.

— Что именно нужно делать? — смутилась, словно в трансе наблюдая за тем, как по моим пальцам стекают вязкие капли.

Отец что-то говорил про молитву Богу Войны, но я помнила только полный вариант из двадцати семи куплетов. Это, безусловно, интригующий вариант, но боюсь он не поместится даже на могучей груди Дамира.

Да и краски не хватит… и выдержки. Ни у меня, ни у моего дракона.

— Нарисовать руну удачи и доблести, — он перехватил мою руку, поднося к своей груди и прижимая. Теперь я чувствовала гулкие удары его сердца, а алые капли стекали по смуглой коже словно кровь.

Я невольно вздрогнула, отгоняя дурные мысли.

— Зелье похоже на кровь чудовищ, — Дамир сразу понял, что меня напугало. — Некоторые верят, что это отпугивает беду.

— А ты веришь в это?

— Я верю в свою любовь к тебе и в то, что ради тебя готов уничтожить всех врагов, — Дамир сильнее сжал мою руку, переплетая наши пальцы.

От его слов в груди вспыхнуло пламя, растекаясь по телу обжигающей волной.

Мир вокруг исчез, растворившись в биении наших сердец, и даже шум барабанов стих, сменившись чарующей песнью скрипки. Я вновь вспомнила третью симфонию Роксаны.

Единственное спасение Мастера — его любовь… Свет, способный разогнать кошмары и не позволить тьме окончательно поглотить его душу.

Так просто и, в то же время, так сложно…