Чтение онлайн

Над ареной зажглись магические огни, освещая табло с указанием баллов. А затем появились песочные часы, отмеряющие последние минуты до начала боя. Заодно на полигоне вспыхнули флажки, обозначающие отправную точку для каждой команды.

— Всё это видят только зрители, — пояснила Джайна, — бойцы не знают, кто куда попал и сколько очков набрали другие участники.

— Теперь даже его величеству придётся сосредоточиться на командной игре, — добродушно усмехнулся отец.

— Не веришь в его победу?

— В абсолютную — нет. Корону возьмёт Дамир.

— Это понятно, а как насчёт розы? — не сдавалась Джайна.

— Райан сильный воин с огромным потенциалом, но боевого опыта пока маловато. Иначе в первом туре сделал бы ставку на тактику. Понаблюдал за каждым из своей команды, оценил слабые и сильные стороны, а не тратил силы на личные баллы.

— В реальном бою он так и поступает, — насупилась Джайна.

Хоть она и уверяла, что между ней и владыкой ничего нет, всё равно отреагировала на ответ отца слишком остро.

— Опытный воин не делает различий между тренировкой, турниром и настоящим сражением, а Райан всё ещё подвержен азарту, — возразил Мигель

— Мне казалось, эти соревнования изначально созданы как развлечение. И чем же плох азарт? — не удержалась я.

Даже не знаю, что меня удивило больше: их слова или то, с какой лёгкостью, но без злобы они обсуждали императора, его ошибки и сильные стороны?

— От азарта сложно избавиться. Если привыкаешь воспринимать бой как игру, в конце концов ошибёшься и на войне, а не только на тренировочном плацу, — ответил отец. — В будущем владыка научится всё контролировать, но сейчас это станет для него хорошей проверкой. Команда, в которой каждый показывает хороший результат, обойдёт даже самого гениального одиночку.

Я вдруг вспомнила Дамира. В Килграхе, когда нас окружили орки ему пришлось отдать всю магию, чтобы защитить меня. Мой вклад в сражение был намного меньше, но именно я потом выхаживала его. Поодиночке мы бы не выжили.

— Райан распылился, потратил силы в первом туре, чтобы набить фору, — добавил Мигель. — Кровь дракона позволит ему быстро восстановиться, но в реальном бою лучше действовать осторожнее.

— Жаль, адептам нельзя участвовать, — мечтательно вздохнул Ойген.

— Я передам магистру Лойгеру, что его тренировок тебе мало, — прыснула Джессика и оборотень вздрогнул от притворного ужаса.

Вновь ударил гонг и над плацем разлетелся усиленный магией голос Айре:

— Начинаем второй тур! По сигналу все команды перемещаются на арену. Да не отвернётся от вас удача!

Вспышка! Флажки, обозначающие будущее расположение команд, превратились в порталы, а через миг прозвучал последний удар гонга.

Соревнования на выбывание начались.

Команде Дамира не повезло, их телепортировало на открытый участок, усеянный островками кочевой липучки. Спрятаться особо негде, залезть на дерево и быстро разведать обстановку не получится, а магия под запретом.

Зато стрелковое оружие разрешено. На этом этапе двум бойцам из каждой четвёрки выдали по арбалету и по две капсулы с краской. При должной меткости и везении стрелки могли издали снять команду противника.

Я быстро осмотрелась, ближе всех находились Хранители знаний. Их переместило на другой край лесной зоны. Пока удара ждать не стоит, но ловушки от Айрэ никто не отменял.

Дамир сориентировался моментально. Четвёрка разделилась на пары: лучник-мечник. Двое сразу скрылись за валунами, прикрывая перебежку первой пары. Они шустро смещались к ближайшим зарослям. Мечник впереди, за ним лучник. Бежали быстро, но зигзагами, чтобы потенциальный противник не смог прицелиться.

Едва добрались до массивных валунов, лучник остался там, а мечник продолжил забег к лесной части арены. Минута на разведку и сигнал остальным, чтобы перемещались к нему.

Они работали очень слаженно, ведь сейчас важно не только укрыться от врагов, но и первыми их обнаружить. Я вдруг поймала себя на том, что мысленно прикидываю план действий.

Происходящее увлекало всё сильнее.

Табло над ареной неожиданно вспыхнуло. Команда Великой матери схлестнулась с четверкой императора, но в этот же миг сработала ловушка!

Из земли выскочил и моментально раскрылся здоровенный бутон иглоцвета, но вместо острых и ядовитых шипов во все стороны полетели шарики с краской.

Я инстинктивно дёрнулась, слишком свежи были воспоминания о Килграхе и то, как я напоролась на эту пакость. Спас Дамир, накрывший меня щитом, а здесь нужно суметь обойтись без магии. Участники разбежались в стороны, проявляя чудеса ловкости.

Райан успел уклониться и рванул к цветку, ныряя под раскрывшийся колокольчик и вонзая клинок в стебель. Бутон схлопнулся и упал на землю, не успев выстрелить вновь. А император зайцем пропетлял под укрытие деревьев, при этом мастерски уворачиваясь от арбалетчика противника!

Ему на помощь тут же пришли стрелки из команды, прикрывая отступление.

Табло замигало. У двух магов высветились штрафы, их задела атака иглоцвета, но не насмерть. Один потерял балл и право использовать в бою левую руку, второй отделался царапиной и потерей четверти балла.

Зато Райан получил два очка! А через миг стрелок из его команды снял противника.

— За обезвреженные ловушки тоже дают очки?! — охнула Джессика.

— Да, — голос Джайны дрожал от азарта.

Все взгляды прикипели к арене. Я пыталась следить за всеми одновременно. Табло мигало без остановки, сигнализируя о штрафах, ловушках и выбывающих бойцах.

По баллам лидировали Дамир, Райан и Грегори Эйре — мечник из Жнецов смерти. Они устранили больше всего ловушек, прикрывая свои команды. Сейчас я окончательно поняла, о чём говорил отец. Пройти полигон в одиночку нереально.

Табло снова замигало, на арене остались шестеро и они неумолимо сближались. Грегори — последний из четвёрки Великой матери. Император и раненый мечник из его команды. И три воина Бога войны.

У Дамира выбыл только один боец, на их стороне сейчас численное преимущество.

Я наблюдала затаив дыхание. Стрелки отсеялись, так что дальний бой исключен. Всё решит танец с клинками и удача, ведь ловушки Айрэ могли за мгновение изменить расклад сил.

На трибунах воцарилась тишина. Больше никто не выкрикивал имена фаворитов, все взоры устремились на арену и магические экраны.

Я смотрела и смотрела, боясь моргнуть и пропустить хоть миг. Напряжение, царящее в воздухе, казалось осязаемым и сердце билось так гулко и часто, будто это не Дамир, а я кралась навстречу противникам.