Чтение онлайн

— И что случилось? — спросил, когда пауза затянулась.

Мирас перевернулся и посмотрел в потолок.

— Там есть сила, — сказал он. — Это правда. Техники, способы, о которых тут даже не слышали. — Голос ровный. — Только цена другая. — Остановился. Его зубы сжались снова. — Многого не могу сказать.

— Почему?

Он посмотрел на меня. Глаза мутные, но за ними что-то живёт — злое и усталое одновременно.

— Не могу. — Повторил отчётливо. — Понимаешь? Не могу.

Это было не «не хочу» и не «не расскажу». Слова застревали прежде, чем доходили до языка. Вот только я не собирался сдаваться. Этот человек был в городе, не чувствуй я его давления, то не поверил бы. Он на стадии ростка, скорее всего. Упустить такую возможность нельзя. Перебирал в голове вопросы, которые смогут его разговорить.

— Нас там не ждут? — предположил я.

Мирас сплюнул в бок.

— Мы для них скот. Не злой, не добрый — всего лишь скот. Будешь работать на них всю жизнь и всегда будешь хуже, что бы ни делал. Наше возвышение отличается от их. — Длинная пауза. — Просто мы родились не там.

— Тогда зачем идти? — задал ещё вопрос, хоть и знал ответ.

— Потому что там сила. Другой дороги нет. — Мирас закрыл глаза. — Только не ходи туда без ядер.

— Ядра? — переспросил.

Он посмотрел на меня.

— Первый раз слышишь?

— Да.

— Конечно же, откуда в вашей дыре? Убьёшь зверя на пути возвышения — потроши. Найдешь внутри серую дрянь, или зеленую, если повезёт. Это и есть ядра и деньги, которыми все пользуются в городе, да и не только в нём. Тридцать серых за одну зеленую… я за зеленую однажды чуть не сдох…

Слушал и запоминал каждое слово.

— Старейшина обязан давать ядра тем, кто уходит в город? — спросил я. Кое-что всё-таки вспомнил. Разговор, который подслушал у дома Тарима с Виргом.

Мирас поднял бровь.

— Да. Подарок деревни для возвышающегося на его дальнейший путь. Иначе ты там нищий с первого дня. — Шмыгнул носом мужик. — Если старейшина отправил пустым… Он либо хочет, чтобы ты сдох, либо тупоголовый шалх.

— Понял, — зачем-то кивнул.

Мирас зевнул. Закрыл глаза. Через несколько минут из соломы пошёл ровный звук.

Я сидел в тишине. Смотрел на этого человека, что сильнее Тарима. Он сломан, не физически, а внутренне. Теперь живёт в амбаре чужой деревни. Что-то не может говорить вслух. Что-то такое, что помешало ему стать тем, кем мог бы быть.

Город. Думал долго. Ночь шла, темнота в щелях посветлела до серого.

Ядра — это деньги. Охотники добывают зверей, которые идут по пути возвышения. Значит, в зверях есть ядра. Значит, охотники их приносят. Куда? Тариму. Сдают, как всё остальное.

Вспомнил подслушанный разговор в доме Тарима, когда Вирг там был. Кусок фразы: «плохо с ядрами». Тогда не понял. Теперь понимаю.

Тарим берёт ядра у охотников. Отдаёт их Виргу. За что? За эликсиры для Эира. Теперь кажется, я понял. Что на самом деле хочет наш старейшина. Чтобы Вирг помог объединить деревни. Если объединить — больше охотников под Таримом. Больше ядер. Больше власти. И Вирг получит больше — не с одной деревни, а с двух, с трёх…

Финей отказывается. Поэтому Вирг не проверяет молодёжь здесь. Мстит.

А молодёжь, которая достигает десятой ступени? Что с ней? Остаётся тут? Без бирки в город не зайти.

Мирас сказал: старейшина обязан давать ядра. Я вспомнил тех, кто уходил из нашей деревни. Несколько человек за два года. Тарим никому ничего не давал, лишь говорил напутственные слова, когда они уходили. Отправлял нищими. В город, где деревенских не любят, где нет ничего, кроме работы на других.

Намеренно?

Если деревенский приходит в город без ядер и ничего не зарабатывает… Получается, становится там рабом. Вот только кому это выгодно: Тариму, Виргу, городу?

Смотрел на стену. Утренний свет резал через щели сильнее. Значит, чтобы выжить в городе, нужны ядра. Вот только тут одна большая проблема. Нужно убивать зверей возвышения. И как это сделать?

Потом. Рано об этом думать. Сначала восстановить тело. Найти Собелию и использовать её. Укреплять характеристики и расти по ступеням.

К утру Мирас так и лежал в соломе, тихо посапывая. Вдруг открылся засов и замок. Внутрь заглянул стражник, тот, кто меня схватил. Увидел Мираса и поморщился.

— Выполз гад… — хмыкнул он. — Выходи давай и сваливай из нашей деревни, пока тебя не увидели остальные.

— А Скалих? — уточнил.

— Ушёл. Быстрее!

Поднялся сразу. Кивнул и вышел. Утро было серым, влажным. По деревне ещё не ходили люди. Меня сопроводили до ворот, что уже были открыты.

— Больше сюда не приходи! — бросили мне в спину.

Ничего не ответил. Мирас… я многое хочу у него спросить. Поэтому, может быть, и вернусь.

Проверил, что за мной никто не следует и не смотрит. Направился к камням. Когда добрался, то выдохнул. Словно груз с плеч упал. Мешок лежал так, как я клал. Листья не потревожены. Опустился на колено. Откинул листья.

Мешок на спину. Нож на пояс. Копьё в руку. Лук за плечо.

До руин шёл быстро. Тело после еды работало лучше. Теперь нужна добыча, чтобы вернуться в родную деревню. Но перед этим… травы. Вдруг они испортятся. Нужно проверить, нашёл ли я собелию или нет. Мне сейчас поддержка для зерна не помешает.

Не стал задерживаться и направился к месту охоты — вторым руинам. Там, где я не пересекался с другими охотниками. Осмотрелся, спрятался между плитами. Скинул мешок и положил рядом. Развязал верёвку и вытащил три свёртка. Пока не увижу, как реагирует зерно, глотать не буду.

Итак — первая трава. Тёмный узкий лист, тот, что у основания камня. Осторожно отломил кусочек. Положил в рот, не глотал. Жевал медленно. Ждал. Зерно молчало. Вкус горький, земляной. Никакого ответа изнутри.

Выплюнул. Не та.

Трава вторая. Толстый стебель, плотные листья. Запах металла — с первого вдоха. Положил в рот. Жевал. Секунду ничего, потом зерно дёрнулось — резко, заинтересованно, как будто почуяло.

Замер. Вот это уже что-то. Потом накатило. Тошнота пришла быстро и сразу — глубокая, горячая. Голова поплыла. Выплюнул. Вытер рот. Тошнота держалась несколько пульсаций, потом отступила.

Зерно успокоилось.

Не то. Реакцию даёт, но плохую.

Подождал, пока всё утихнет. Потом посмотрел на третий образец. Мелкие листья, жались к камню у ледяного основания. Надеюсь, что это она. Ходить ещё раз не хочется.