Чтение онлайн

Наконец между двумя порывами ветра нить упала и тут же снова выгнулась еще более крутой дугой, прочно прилипнув к траве и кустранику. Смертоносец аккуратно выбрал лишние метры, потом крепко примотал свой конец к одинокому деревцу, обильно снабдив паутину клейким составом. Теперь Анзе предстояло спрясть страховочную веревку, что он и сделал даже еще быстрее, создав ее нелипкой, более толстой и очень прочной. Теперь все было готово.

– Если тобой заинтересуются осы, просто замри и не двигайся, - Питти взял в руки лук и разложил на траве шесть оставшихся стрел.
– А если кто-нибудь нападет на той стороне, старайся не стоять между ним и мной.

– Ясно!
– сиял счастьем мальчик, пока Сойла и Элоиз обматывали его страховочным концом, навязывая все новые узлы.
– А если будет совсем плохо, то я просто спрыгну вниз, а Анза побежит. Я даже до воды долететь не успею, как он меня вытащит - мы так с ним договорились!

– Тебе бы стоило и с нами почаще общаться...
– проворчал шаман.
– Но об этом потом. Готов?

– Готов!

Стэфи решительно подошел к обрыву, схватился за нить, свесился вниз, зацепившись руками и ногами, и быстро пополз. Люди и паук смотрели на него, готовые что-либо предпринять в любой момент, но ничего не потребовалось - через несколько минут мальчик уже помахал им с другого берега. Анза снова втянул в себя кусочек моста, после чего стал выпускать прочно сращенный с ним новый кусок паутины, такой толстый и прочный, какой он только был способен произвести.

Мальчик вытравил эту надежную нить и надежно закрепил ее за то самое деревце, на которое указывал Питти. На Стэфи по прежнему никто не нападал. Паук принялся было делать новый страховочный трос, но шаман отмахнулся и быстро перебрался на тот берег.

– Давай быстрей!
– восторженно заорал он оттуда.
– Я хочу в горы, горы ждут, клянусь духами!

Стэфи хохотал рядом с ним и остальным членам отряда не сотавалось ничего другого, как последовать их примеру. Анза перебрался последним и быстрее всех, но только ему одному было известно, что он при этом чувствовал.

2

Дойти до гор, совсем уже нависающих над путешественниками, оказалось не таким быстрым делом, как показалось Питти. Сначала они долго пробирались через холмы, путаясь в их лабиринте, потом форсировали небольшой ручей, причем преисполненный энтузиазма шаман организовал перенос смертоносца с помощью всех присутствующих мужчин. Оказавшись же наконец у самого подножия горного хребта, лесной человек вынужден был признать, что целью их похода являются вовсе не вершины, а нечто спрятанное между ними.

– Нам нужны не горы, а проходы между горами, - презрительно выговаривала ему Элоиз.
– Неужели это трудно понять?

– Может, ты и права...
– щурился шаман на белые вершины.
– Тогда... Тогда давай обойдем вот эту слева.

– Почему не справа?
– уперла девушка руки в бока.
– Почему?

– Давай справа, - ухмыльнулся Питти.
– Как скажешь, так и сделаем.

Но конечно же они взяли левее. Вся вторая половина дня ушла на долгий и утомительный подъем, совершенно измотавший не привыкших к неровностям степняков. Много раз сначала Эль, а потом и Сойла с Класом умоляли Питти согласиться на привал, но шаман резонно указывал на полное отсутствие топлива. И правда - склон, по которому они поднимались, не оброс ничем кроме короткой травы. Наконец на очередную мольбу человек-белка показал рукой вверх, где виднелась маленькая рощица.

– Там и заночуем. На наше счастье здесь еще светло, а вот в Степи кажется начинается ночь.

Оглянувшись на равнину, все согласились: Степь быстро погружалась в темноту, но более высокое расположение давало отряду еще немного времени. Анза и его бессменный наездник Стэфи отправились вперед, чтобы приготовить все к ночлегу, люди заспешили из последних сил.

Подошли уже в темноте, если бы не паук, подсказывающий дорогу, могли бы и заблудиться. Совершенно обессиленные, люди начали вдобавок мерзнуть, с вершин потянуло холодным ветром. Анза как мог позаботился о топливе, и даже сумел разыскать пару мелких жуков на ужин, но костра развести не удалось: Сойла не нашла сухой древесины. Степь предоставляла ее в неограниченном количестве, в горах же все было сырым. Питти негромко выругался - оказывается, у него имелся специальный шаманский набор для добычи огня, но он потерял его во время бегства от раскрашенных воинов. Набив рты сырым мясом, все кое-как устроились на ночлег.

Но это оказались еше не все приготовленные для них горами сюрпризы, ночью пошел снег. Перепугавшиеся степняки вскочили и принялись бешено отмахиваться от летящих на них холодных белых мошек, Питти и Элоиз едва удалось их успокоить.

Сгрудившись вместе, ежась под порывами холодного ветра, люди и паук с нетерпением ждали восхода. Шаман обрадовал всех сообщением, что ждать солнца придется довольно долго, потому что они находятся на западном склоне горы. Не получив в ответ ничего кроме ругани, Питти недовольно заворчал и отвернулся. Наступила тишина, люди стали впадать в забытье.

Странные сны привиделись им этой ночью. То ли паук потерял контроль над своим сознанием и отпустил его в бесцельное странствие по разумам спящих людей, то ли обилие среди путешественников способных к взимопроникновению сыграло свою роль, но они были вместе не только физически. Элю снилась Элоиз, которая хотела только его, и охотника совсем не страшили ядовитые клыки, торчащие из-под жадных губ девушки. Но поднимая голову, она оказывалась Сойлой, и в глазах ее была мука, а сам он становился братом, только черноволосым и высоким.

Сойла в этом сне обнимала не только братьев, но и девушку-паука, и любила ее, и прощала той все. И Клас, и Питти слились в этом сне друг с другом, и даже малыш Стэфи был там, один общий ребенок, один плод этой странной любви. Паук был с ними, и он любил Сойлу и Элоиз как человек, и знал это, и был счастлив.

Элоиз проснулась первой и смахнула с лица снег. Чудо что они не замерзли - их совсем занесло! Не странный ли сон помог нам согреться, подумала девушка, растирая синие руки и расталкивая остальных.

Степь уже была залита солнцем, но они, как и предсказывал Питти, все еще находились в тени. Снега выпало не так уж много, но он покрыл все вокруг ровным слоем и степнякам казалось, что они перенеслись в царство холодной смерти. Паук почти не мог двигаться и попросил подождать с выходом до того момента, когда светило выглянет из-за горы и согреет их.

Как ни странно, никто не заболел, лишь Элоиз несколько раз чихнула, после чего Питти заботливо укутал девушку собственным пончо. При этом шаман проклинал себя, что не догадался сделать этого раньше. Странный, очень странный сон... Он что-то изменил во всех.

– Если там, куда мы идем, также холодно, - сказал Эль, - то лучше бы вернуться.

– Анза может сплести нам одеяла, - крикнул Стэфи.
– Он сам мне сказал, чтолько что! Тогда нам будут не страшны морозы!

– Одеяла - это хорошо... Но думаю, в Крепости не должно быть холодно, - размышлял Питти.
– Там ведь жили люди...

– Жили, да вымерли, - улыбнулась Элоиз и погладила шамана по руке.
– Вымерзли может быть, а?

– Возможно, - обезоруживающе бессильно улыбнулся лесной человек.
– Откуда мне знать?.. Надеюсь, сегодня переберемся через хребет и спустимся пониже, а там найдем какие-нибудь следы этих людей.