Чтение онлайн

Мы ели молча, прислушиваясь к наступающей снаружи тишине. Когда последние крошки были съедены, Сяо Бай развернула карту, и её лицо озарилось холодным светом светящегося артефакта — крошечного кристалла, плавающего в воздухе.

— Завтра мы выйдем к лабиринту поющих арок. Это не просто красивое название. — Она провела пальцем по участку карты, испещрённому мелкими значками, похожими на звёздочки. — Это руины древней архитектуры, гигантские арки и своды, высеченные из единой породы. Сама порода обладает резонансными свойствами. Когда дует ветер, они начинают издавать гул, привлекающий неуспокоенные души. Встречался уже с такими?

— Нет. — Я отрицательно помотал головой, протирая меч специальным составом. — Но учитель говорил, что понимание меча даст мне возможность противостоять даже таким противникам.

— Да, практики, развившие понимание меча, достаточно эффективны в уничтожении призраков, — согласилась она. — Но не в защите от их атак. Они направлены прямо на разум: оглушающий звон, способный разорвать барабанные перепонки и вызвать кровоизлияние в мозг; ментальное давление, приводящее к панике, галлюцинациям или полной потере воли. Мои пространственные техники могут создать барьер, который будет гасить звуковые волны и неплохо экранировать прямое психическое воздействие. Но во время его поддержания я не смогу помогать тебе в бою.

— Договорились, — кивнул я, заканчивая обработку меча. — Защищай мой разум, а я разберусь со всеми противниками.

Первая вахта выпала мне. Сяо Бай, завернувшись в лёгкий плащ, почти мгновенно погрузилась в глубокий сон. Я сидел у заваленного входа, положив «Огненный Вздох» на колени, и вслушивался в тишину Запертых Земель.

Сейчас мне нужно было решить один из самых важных вопросов. Если Тень Императора не собирается меня убивать прямо сейчас, то можно ли разбудить Юнь Ли? Думаю, вполне можно попробовать.

Я закрыл глаза, отгородившись от мрака грота. Представил её голос, не строгий и не насмешливый, а каким слышал его в последний раз — испуганным, умоляющим. Представил её образ: сияющую голограмму девушки с синими волосами.

— Юнь Ли, — мысленно, тихо, но с полной ясностью намерения, позвал я. — Слышишь меня?

Я сосредоточился, вкладывая в этот мысленный зов всю силу своей воли, всё желание её услышать.

И в тот же миг перед глазами появился текст.

«ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН! Связь заблокирована решением Императора».

Значит, просто позвать недостаточно. Е Фань заблокировал её. Похоже, единственный путь к освобождению Юнь Ли — это прийти к нему в сердцевину и упокоить предка.

Получив ответ на свой вопрос, я закончил дежурство, разбудил Сяо Бай и отправился спать.

К обеду следующего дня мы стояли у входа в лабиринт поющих арок. Это был каньон, стены которого представляли собой искусно высеченные колоссальных размеров арки, пилоны, опоры и полуразрушенные своды, словно оставшиеся от титанического, открытого небу дворца или моста, перекинутого через саму пустоту. Всё было вырезано из однородной, гладкой, тёмно-серой породы, испещрённой прожилками мерцающего кварца. Высота некоторых арок превышала сотню метров.

Пока вокруг была тишина. Глубокая, звенящая, нервирующая тишина, будто мир затаился в ожидании первого звука.

— Пока ветра нет, нужно пройти как можно больше, — прошептала Сяо Бай, но её голос звонко отозвался под ближайшим сводом. — Пошли быстро и тихо.

Мы двинулись по центральному проходу этого каменного лабиринта под тенью исполинских сооружений. Воздух был неподвижен и холоден. Дойдя почти до выхода, я уже подумал, что мы проскочим без приключений, и тогда подул ветер. Слабый, едва ощутимый.

Он проскользнул в проём ближайшей арки, и кварцевые прожилки в камне вспыхнули слабым голубоватым светом, после чего она запела.

Это был низкий, вибрирующий гул, похожий на удар по гигантскому камертону. Звук не был громким, но от него тут же начала просто жутко болеть голова, а мир перед глазами потерял чёткость. Хотелось закрыть уши руками и бежать из этого проклятого места.

Ветер усилился, закрутился между пилонами, засвистел в бесчисленных щелях. Лабиринт ожил. Звук возникал повсюду: глубокий рокот огромных арок, высокий, чистый звон тонких перемычек, дребезжащий гул разбитых колонн. Это была симфония, нарастающая и наполняющая пространство до отказа. Воздух вибрировал, мелкая пыль с визгом танцевала на камне.

— Они идут! — крикнула Сяо Бай, но её голос почти утонул в грохочущем хоре камня.

Из самих звуковых волн, из вибрирующего воздуха под сводами арок, начали появляться фигуры. Они возникали там, где звук был особенно яростным и громким: у основания поющей арки и в воронке вихря между двумя пилонами.

Духи Лабиринта были сгустками остаточной воли, принимающими смутные очертания воинов. Их тела переливались, как мираж, искажаясь в такт гулу. От них исходила волна чистого, давящего на разум шума.

— «Призрачная Сфера»! — Сяо Бай, стиснув зубы, словно поднимая что-то тяжёлое, развела руки в стороны. Тут же, вокруг каждого из нас появилось небольшое защитное поле.

Мой щит облепил меня, как вторая кожа, двигаясь со мной без задержки. Оглушительный гул Лабиринта стал приглушённым, далёким, доносящимся из-за толстого слоя стекла. Давящее ментальное давление отступило, став небольшим дискомфортом.

Но плата была очевидна. Сяо Бай замерла в неподвижной стойке, её руки были вытянуты, пальцы сложены в сложнейшие, дрожащие от напряжения печати. Её взгляд был остекленевшим, устремлённым внутрь себя.

Вся её сила, вся воля уходила на то, чтобы удерживать эти два хрупких кокона тишины в самом сердце звукового ада. Она не могла двигаться, не могла атаковать, не могла даже говорить. Девушка стала живым якорем нашей защиты.

Духи, привлечённые вспышкой защитной энергии, устремились к нам. Их движения были подобны искажённым миражам, плывущим сквозь рёв камня.

Первым атаковал призрак, чьи очертания напоминали стрелка с гигантским луком. Он вскинул своё оружие и «выстрелил». Его стрела, летевшая с оглушительным визгом, ударила в мой щит. Воздух внутри кокона завибрировал, на его внутренней поверхности, в сантиметре от моего лица, побежали круги синего света, как от брошенного в воду камня. Послышался тихий скрежет. Щит держался, но я увидел, как Сяо Бай морщится от напряжения. Каждый такой удар отнимал у неё силы.

Я сделал чёткий, выверенный шаг в сторону, уводя свой кокон с линии его новой атаки. Щит послушно скользнул со мной. Дух-лучник развернулся, выпуская в мою сторону стрелу за стрелой.

Сознание было холодным и ясным. Все посторонние мысли: о Юнь Ли, о Сердцевине, об усталости были отсечены. Остались только противник и взгляд мечника, показывающий лучшую траекторию для удара.

Я увидел его ядро. Не сердце, а точку, где сходились все искажённые звуковые волны, формировавшие его слабое звено.