Чтение онлайн

— «Дракон» спит! Активность на нуле! — её крик едва пробился сквозь рёв ветра. — Беги без остановки!

Расщелина выросла перед нами — бездна, изрыгающая медленно клубящиеся ядовитые туманы. Мы взмыли в мощном прыжке и перелетели проклятое место, как птицы.

Но в тот самый миг, когда мои ноги коснулись камня, мир содрогнулся.

Тишину разорвал глухой, сдавленный рёв. Расщелина выплюнула из себя волну переливающегося фиолетово-изумрудного тумана, который с ужасающей скоростью стал расползаться по плато, пожирая свет и пространство.

Выброс произошёл раньше, чем предсказывали расчёты Сяо Бай.

— Беги! Прямо к скалам! Не оглядывайся! — её крик был скомкан ветром, догонявшим нас вместе с ядовитой стеной.

И я бежал. Бежал, стараясь обогнать саму смерть, следующую за нами по пятам. Позади нарастал гул. Камни под ногами, на которые падала всего лишь тень тумана, покрывались инеем.

— Левее! Вон на том уступе должно быть уже безопасно! — Сяо Бай, крепко прижавшаяся к моей спине, махнула рукой, указывая путь.

Туман уже почти коснулся спины девушки, поэтому я использовал технику, вложив в рывок всю энергию, что могли пропустить меридианы. На этот раз мне удалось преодолеть более сорока метров. К счастью, этого оказалось достаточно.

Мы кубарем влетели на уступ. Через мгновенье его попыталась захлестнуть ядовитая волна, но упёрлась в невидимый барьер, отделяющий ущелье от остального мира.

Я лежал на камне, тяжело дыша. Сердце колотилось как бешеное. Сяо Бай, откатившись, сидела, обхватив колени, и смотрела на бушующий туман.

— Выброс начался раньше, — выдохнула она наконец. — Я предупреждала!

Я с трудом поднялся на локти. Тело горело, но это была знакомая, почти приятная усталость после выигранной гонки.

— Но теперь, — я сел, оглядываясь вокруг, — у нас есть больше времени.

Она изучала меня несколько секунд, потом, кажется, решила не продолжать тему.

— Ладно, мы и правда выиграли достаточно много времени, — сказала она, тоже оглядывая местность. Мы стояли на каменистой, слегка наклонной плоскости — в конце ущелья, где скалы расступались, образуя вход на обширное, пустынное плато. Впереди, в сгущающихся сумерках, уже угадывались тёмные силуэты далёких руин. — И нам нужно двигаться. Но сначала передышка и пища.

— Согласен, — сказал я, чувствуя, как организм требует топлива. — Это будет весьма кстати.

Мы нашли относительно ровное место, защищённое большим валуном от ледяного ветра, начинающего подниматься с плато. Я развёл огонь, и вскоре аромат простого, но сытного бульона из сушёных припасов наполнил наш маленький лагерь.

— Ну как, понравилось летать на мечнике? — усмехнулся я, беря пиалу.

— Будешь рассказывать об этом во внешнем мире — убью, — девушка сделала вид, что нахмурилась, вылавливая из своего бульона мясо.

— Ладно, ладно! — я сделал вид, что испугался. — То, что происходит в Запертых Землях, остаётся в Запертых Землях.

— Именно! — Сяо Бай кивнула с довольным видом. — Давай лучше обсудим кое-что другое. — Девушка допила бульон и вытерла губы. — По пути, у подножия этих скал, должно быть поле «Слёз Каменного Неба».

— Что это?

— Минеральное образование. Редкие кристаллы, которые конденсируют и очищают природную Ци. В нашем мире они на вес золота — их используют для создания мощных оберегов, ядер для защитных формаций высокого уровня, даже как катализаторы в элитной алхимии. — В её глазах вспыхнул жадный блеск охотника за сокровищами. — Здесь, в Запертых Землях, они, возможно, впитали в себя что-то ещё.

Рисковать из-за ресурсов здесь и сейчас казалось безумием. Но если посмотреть шире, то мне нужно было оставить деньги матери и сестре перед отъездом. Притом, деньги не малые, если я хотел, чтобы А Лань стала практиком.

— Глупо проходить мимо сокровищ, думаю, можно взять немного, — сказал я, собирая нашу утварь.

— Именно так, — она кивнула. — Если что-то покажется подозрительным — сразу уходим. Стелы важнее.

Не став откладывать, мы сразу двинулись в путь. Через полчаса ходьбы мы достигли указанного на карте места — узкой защищённой ветром ложбины у подножия чёрных скал.

Поле «Слёз Каменного Неба» было похоже на инопланетный сад. Из трещин в почве росли кристаллы. Они переливались внутренним светом: от холодного лунного серебра до глубокого аквамарина, и пульсировали, словно живые. От них исходило приятное сияние, и воздух здесь казался свежее и чище. Правда, картину портила огромная металлическая фигура, стоящая в центре поля. Сейчас она казалась мёртвой, но в этом месте всё могло произойти.

— Страж поля спит, — пробормотала Сяо Бай.

— Вижу, — кивнул я, чувствуя сложную, дремлющую энергетику почвы. Линии силы сходились к центру, под ноги голему. — Думаю, стоит брать только с окраин и немного.

Мы действовали быстро. Сяо Бай сама запрыгнула мне на спину. Я использовал «Клинок, рассекающий ветер», чтобы мгновенно оказаться возле кристаллов. После чего сразу же приступили к сбору.

Нужно ли говорить, что мы оба увлеклись, выкапывая и перемещая кристаллы в свои пространственные артефакты, словно два сверхмощных пылесоса. Через несколько минут около десяти процентов сада уже было собрано.

— Хань, хватит! — резко позвала Сяо Бай. — Оно оживает!

Я отскочил к ней, после чего мы отступили, наблюдая, как металлический исполин медленно начинает двигаться.

— Думаю, нам пора, — смеясь, заявила Сяо Бай, снова запрыгивая мне на спину.

— Вот так и появляются ездовые практики, — проворчал я, набирая скорость и двигаясь к Склепу Павших Звёзд.

Через несколько часов мы стояли перед лестницей, ведущей в Склеп, и молча созерцали это величественное и печальное зрелище. Белый камень, из которого был сложен Склеп, даже в этом безжизненном свете Запертых Земель переливался мягким, внутренним сиянием.

Резьба, покрывавшая стены и падающие арки, была невероятно сложной — не просто орнамент, а застывшие в камне потоки энергии, формулы, карты созвездий, смысл которых был утрачен для современного мира.

— «Склеп Павших Звёзд», — прошептала Сяо Бай, подходя чуть ближе. Её голос, обычно такой уверенный, звучал почти благоговейно. — Легенды гласят, что здесь древние мастера запечатлели суть своих путей не в свитках, а в самом камне. Каждая стела — это отпечаток души великого практика.

Я кивнул, чувствуя пульсацию, исходящую от громадного сооружения. Это была не агрессивная энергия, а что-то глубокое и древнее. Воздух у входа был чище, но гуще, им было труднее дышать.

— Не думаю, что нас здесь ждут с цветами, — сказал я, опуская руку на рукоять «Огненного Вздоха». Меч отозвался тихим, настороженным гулом. — Такие места редко бывают беззащитными.