Чтение онлайн

Я бежал, не оглядываясь, надеясь, что погоня застрянет в городе, что у них не хватит решимости или ресурсов преследовать одного беглеца в густом лесу. Но я ошибся.

Через тридцать минут сумасшедшего бега меня всё-таки догнали. Двое мужчин и женщина. Они были одеты в практичную тёмную, лишённую опознавательных знаков одежду для путешествий. Лица скрывали маски из грубой ткани, с небольшими прорезями для глаз.

Они не стали говорить, не стали требовать отдать «истоки» или пройти с ними. Они просто окружили меня и достали оружие.

В руках у первого был длинный цзянь с узким, как жало, клинком. У второго — пара изогнутых кинжалов. Женщина держала в руках лишь веер из тёмного металла, но, судя по исходящей от оружия Ци, это был поистине смертоносный предмет.

Трое нападавших не спешили атаковать, оценивая меня. Впрочем, я занимался тем же самым. «Огненный Вздох» в правой руке и «Белый Гром» в левой тихо гудели, показывая свою готовность к бою. В верхнем левом углу перед моими глазами появилась подсказка от Юнь Ли:

«Объекты: Уровни Ци: пятая, шестая и шестая Звёзды Ученика. Специализация: скорость, скрытность, дистанционные атаки. Вероятность победы в прямом столкновении: 7%. Рекомендация: отход или переговоры».

Переговоры? С людьми в масках, которые даже не озвучили свои требования? Вряд ли.

Женщина с металлическим веером сделала едва заметное движение запястьем. Воздух передо мной дрогнул, и ко мне со свистом помчались десяток полупрозрачных лезвий.

«Танец Клинка»!

Мечи в моих руках закрутились восьмёрками, перенаправляя снаряды в сторону практика с дзянем. Атака, сменившая вектор, почти достигла успеха, но воин в последний момент успел отскочить, отделавшись небольшими порезами.

Следующий ход сделал практик с кинжалами. Он с помощью какой-то техники переместился мне за спину. Его атака была простой, но быстрой и смертельно опасной: укол в центр позвоночника и одновременно удар по шее.

Я сделал шаг в сторону. «Огненный Вздох» встретил один кинжал, «Белый Гром» — второй. Лязг стали, казалось, раздался на весь лес. Сила удара заставила мои руки онеметь. Шестая Звезда против пятой давала о себе знать.

Женщина снова взмахнула веером. На этот раз в меня отправилась невидимая силовая волна. Воздух затрещал, деревья вокруг заскрипели, сгибаясь под невидимым напором.

Я видел потоки энергии, но все слабые места в этой технике были вне досягаемости клинков, так что я не мог разрушить её «Иглой Дракона». А для Перенаправления «Танцем Клинка», она была слишком массивная.

Оставалось только встретить её лоб в лоб. Я присел, ударив скрещёнными клинками перед собой, пытаясь рассечь эту странную технику. К счастью, частично мне это удалось, и я смог спастись от основного удара, но в ушах всё равно зазвенело, а мир перед глазами стал менее чёткий.

Практики с кинжалами и дзянем не упустили этот момент и синхронно атаковали. Первый вновь исчез и появился слева от меня, стараясь ударить кинжалом мне в висок. Одновременно с правой стороны в меня отправилась волна сжатого воздуха, вылетевшая из меча второго врага.

Время словно остановилось. Я видел удары, приближающиеся одновременно, и никак не успевал отразить обе атаки. Но мне это было и не нужно, я специально ждал именно этого момента.

«Клинок, Рассекающий Ветер»! Земля ушла из-под ног. Окружающий мир на мгновение мигнул, и я оказался перед практиком с веером. Её глаза, видимые через прорези маски, ещё смотрели на то место, где я только что был, а веер только начинал опускаться для нового взмаха.

«Белый Гром» и «Огненный Вздох», синхронно вошли ей в живот. После чего я прокрутил клинки и резко вытащил их наружу, стараясь нанести максимально рваные раны. Такие, чтобы ей срочно нужна была медицинская помощь, а моим врагам пришлось выбирать — продолжать преследовать меня или вернуть её в город.

Раздался сдавленный, хриплый крик. Она рухнула на землю, инстинктивно прикрывая живот руками.

Не став смотреть на результат и ждать реакции других практиков, я резко оттолкнулся, развернулся в воздухе и рванул в сторону самого густого участка леса, вкладывая в прыжок как можно больше Ци.

«Клинок, Рассекающий Ветер»!

Ландшафт превратился в размытую полосу. Я не оглядывался. В ушах был лишь свист ветра и собственное тяжёлое дыхание. Юнь Ли докладывала, что один из преследователей остался с раненой женщиной, а второй продолжил преследовать меня. Однако это было уже не так страшно. Если мы уйдём достаточно далеко, то я смогу остановиться и принять бой. А драка один на один уже не казалась мне такой страшной.

Видимо, ему в голову пришли те же мысли. Так что через минуту его бег замедлился, а затем он и вовсе остановился.

Я бежал, не щадя себя, ещё несколько часов, пока лёгкие не стали гореть огнём, а ноги не начали подгибаться. Только тогда, когда Ци почти полностью истощилась, а разум начал мутнеть от усталости, я позволил себе замедлиться.

— Юнь Ли, — позвал я охрипшим голосом, прислоняясь к толстому стволу старого дуба. — Сканирование и прогноз.

«Радиус пятьсот метров чист. Биологические сигнатуры — только местная фауна. Ваши энергетические следы быстро рассеиваются. Преследование прекращено. Вероятность обнаружения в ближайшие сутки менее 5%».

Я кивнул, с трудом отталкиваясь от дерева и продолжая путь шагом. Адреналин отступал, и усталость накатывала огромной волной.

— Найди укрытие, — попросил я, отмечая, что в глазах время от времени начинает темнеть. — Желательно поближе.

«В ста метрах к востоку есть небольшая пещера, образованная корнями упавшего дерева. Подход скрыт кустарником. Внутри сухо, следов зверей нет».

— Звучит, как самая замечательная спальня в моей жизни, — усмехнулся я, медленно направляясь по маршруту, который Юнь Ли заботливо подсветила.

Укрытие оказалось тесным, похожим на землянку под гигантским, вывороченным с корнем дубом. Я протиснулся внутрь, достал из кольца хранения шкуру, расстелил её и просто рухнул.

Сначала я просто лежал, слушая, как стучит сердце и выравнивается дыхание. Потом достал флягу и сделал несколько долгих глотков. Вода была прохладной и казалась самым вкусным, что есть на свете.

Когда усталость немного отступила, я сел, прислонившись спиной к одному из корней. Планы, которые я строил на ближайшее будущее, придётся менять. Четырнадцать «истоков» в кольце хранения, меняли если не всё, то очень и очень многое.