Чтение онлайн

— Родовой склеп, — задумчиво произнёс я. — Как правило, это очень личное место. Одно дело — мастер, а другое дело — посторонний человек. Вы уверены, что меня туда допустят?

— Если я представлю вас как моего коллегу, то да. Вы прекрасно показали себя в истреблении нечисти, так что я с лёгкой душой выпишу вам документ о том, что семья Хай провела у вас экзамен на экзорциста. Как глава семьи, я вполне могу это сделать.

Это был шанс. Прямой путь к нужным материалам, да ещё и с щедрой оплатой. И новый, интересный вызов.

— Тогда, — я налил себе ещё чаю и поднял чашку в подобии тоста, — думаю, нам стоит нанести визит семье Цай. Узнать подробности.

Хай Бо ответил широкой, искренней улыбкой и поднял свою чашку.

— За сотрудничество, уважаемый Е Хань.

Мы проговорили с Хай Бо до позднего вечера. Он подробно рассказал о семье Цай, об их родовом склепе, расположенном в восточных предгорьях, и о тех скудных сведениях, которые удалось собрать, не принимая заказ.

— Завтра с первыми лучами солнца я заеду за вами, — сказал Хай Бо на прощание, провожая меня до ворот. — За ночь я подготовлю необходимые артефакты и составлю примерный план. Вы позволите, уважаемый Е Хань, приготовить комплект для экзорциста и для вас? Базовая экипировка: очищающие благовония, защитные талисманы, зелье для временного усиления духовного зрения.

— Не только позволю, — кивнул я. — Но и буду очень благодарен.

— Тогда до завтра, — он низко поклонился. — Пусть светлые духи хранят ваш сон.

Я ответил поклоном и шагнул в вечерние сумерки Линьфэна.

Город погружался в ночь неторопливо и плавно. Лавки закрывали ставни, уличные торговцы свернули лотки, а из распахнутых окон чайных доносился приглушённый смех и звон чашек. Где-то играла цитра, высокие ноты которой взмывали над крышами и таяли в темнеющем небе.

Я шёл медленно, не используя техник ускорения, и впервые за долгое время позволил себе просто расслабиться. Без погони, без страха, без необходимости постоянно оглядываться. Просто идти по незнакомому городу, вдыхать вечерний воздух, слушать чужую, но такую мирную жизнь.

— Зафиксировано снижение уровня стресса на сорок два процента, — прокомментировала Юнь Ли с ноткой одобрения. — Рекомендую закрепить это состояние перед сном. Согласно древним практикам медитации, именно в такие моменты сознание наиболее открыто для озарений.

— Ты о чае, — мысленно усмехнулся я, вспоминая слова Хай Бо. — Как думаешь, мне действительно приснится вещий сон?

— С вероятностью в семьдесят девять процентов — да. В моей базе данных есть упоминания о подобных напитках, датированные эпохой ранней Империи. Однако каждый случай уникален. Детали зависят от самого пьющего.

— Всё равно сложно поверить, — я свернул на свою улицу. — Внутреннюю энергию я принял, но вещие сны пока не укладываются у меня в голове.

В арендованном доме за время моего отсутствия ничего не произошло. Я запер ворота, проверил периметр, смахнул пыль в павильоне для медитации и отправился на второй этаж в дом. Там я зажёг свечи, умылся и приготовил себе постель. Поставив рядом с ней мечи, лёг спать.

Спустя несколько минут мир вокруг неожиданно закрутился, и я провалился в сон.

Сначала была пустота, в которой не существовало ни времени, ни пространства. А потом из неё начал проясняться образ зимнего двора.

Я узнал этот двор, скамью у стены, на которой мама любила сидеть с шитьём в тёплые вечера. Узнал каменную плиту перед входом и новый забор, построенный нами совсем недавно.

Но это был не мой двор. Вернее, он был моим, но тут уже была зима, до которой было ещё минимум два месяца.

Я сделал шаг вперёд, и тут же замер, потому что из дома донеслись голоса.

— Нет-нет, почтенная матушка Ли, вы должны принимать все эликсиры и каждый вечер! Иначе рост вашего даньтяня замедлится.

Голос был низким, хрипловатым, с добродушными, наставительными нотками. Я узнал его. Это был голос Тени Императора.

— Простите, наставник Ли, — ответил голос матери. — Всё никак не привыкну, что мы тратим на меня столько денег.

— Забудьте, что было, — усмехнулся Е Фань. — Экономия хороша в бедности, а вы теперь не бедны. Ваш сын ежемесячно высылает вам достаточно денег. Не обесценивайте его труд, отказываясь принимать дары.

Я стоял как вкопанный, боясь дышать и спугнуть это видение. Мама занимается культивацией?

Неожиданно мир дрогнул, и меня перенесло в дом, прямо сквозь стену.

Мать сидела на циновке, выпрямив спину с непривычной, но упрямой гордостью. Её лицо разгладилось, под глазами исчезли тёмные круги, щёки покрылись здоровым румянцем. Она похудела и выглядела намного моложе.

Рядом с ней стоял Е Фань. Он терпеливо поправлял положение маминых рук, и в каждом его движении чувствовались забота и мастерство настоящего учителя.

— Вот так, — сказал он, когда пальцы матери заняли нужную позицию. — А теперь вдохните и позвольте энергии пройти по меридиану до локтя. Не толкайте её, не командуйте.

Мама закрыла глаза. Я видел, как её Ци, только-только пробудившаяся, но уже чистая и тёплая, медленно потекла по руке. Без рывков, без надрыва. Просто текла, как ручей, нашедший своё русло.

— Хорошо, — тихо сказал Е Фань. — Очень хорошо. Всего за три месяца — это очень хороший результат.

— Наставник, — голос матери дрогнул, но она не открыла глаз. — Вчера заходила Сяо Бай, она очень волнуется за Ханя. Говорит, что-то, как он показал себя на экзамене в «Обители Алого Феникса», грозит ему большими проблемами.

— Ваш сын, — твёрдо сказал Е Фань, — делает то, что должен. И делает это лучше, чем любой другой на его месте. К тому же, — старик усмехнулся, — помочь вы ему сможете только при одном условии — если станете практиком.

— А Лань говорит также, — мама, наконец, открыла глаза, и в её взгляде я увидел тревогу. — И тренируется всё свободное время. Она не надорвётся?

— Не надорвётся, — Е Фань махнул рукой. — У девочки настоящий талант. Возможно, она станет даже сильнее брата.

— А Лань. — Как только я подумал о ней, меня тут же перенесло в «Ущелье Ветров», на площадку, где я сам любил тренироваться.

Тут, делая разминку с каким-то нереально большим молотом, кружилась моя сестра. И сейчас, глядя на неё, я с трудом узнавал ту испуганную девочку, которую выносил из бандитского логова.

Она подросла. Совсем чуть-чуть, но я, привыкший видеть её каждый день, не мог этого не заметить. Исчезла болезненная худоба, взгляд стал более сосредоточенным.

Но главное было не в этом. Сейчас я физически ощущал, что её Ци невероятно плотная для практика, начавшего тренировки несколько месяцев назад. Похоже, она действительно талантливее меня.