Чтение онлайн

— Желаю семье Хай мира и процветания, — ответил я лёгким поклоном. — Меня интересует покупка специфических материалов. Могу я переговорить с Хай Бо?

— Господина нет в городе, — управляющий покачал головой. — Он три дня назад отбыл по заказу на отпевания душ.

— А как далеко и надолго ли? — уточнил я.

— Господин отправился в старые шахты в горах. Это пол дня пути к северу, — старик помолчал, потом добавил, понизив голос. — Но такой обряд проводится всего несколько часов, так что он должен был вернуться ещё вчера.

— Не подскажете расположение этих шахт? — попросил я. — Думаю, будет не лишним проведать их.

Управляющий посмотрел на меня с недоверием, но, видимо, Хай Бо и правда должен был уже давно вернуться, и старик волновался за него. Он кивнул и быстро нарисовал мне дорогу на клочке бумаги.

— Спасибо, уважаемый, — я поклонился и, попросив Юнь Ли отображать перед глазами карту, отправился к выходу из города.

Путь к старым шахтам прошёл намного лучше, чем я ожидал. «Парящий Меч» теперь давался очень легко, так что я просто шёл, и каждый мой шаг переносил меня на двадцать-тридцать метров.

Воздух здесь был прохладным и приятно остужал кожу. Леса поредели, уступив место голым скальным выступам и осыпям. Наконец, в расщелине между двумя зубчатыми пиками я увидел то, что искал.

Шахту, а вернее, то, что от неё осталось. Чёрный провал в склоне горы, обрамлённый сгнившими деревянными креплениями. Рядом валялись трухлявые вагонетки, поломанные инструменты, и здесь же располагались несколько полуразвалившихся бараков.

Я остановился на площадке перед входом, сразу за которым была чёрная непроглядная тьма.

— Защитная формация, — тихо доложила Юнь Ли. — Светлая, построенная на принципах изоляции и подавления негативной энергии. Уровень сложности: средний. Источник внутри.

— Скорее всего, Хай Бо всё ещё отпевает души, — кивнул я, подходя ближе. У самого входа в шахту, на сером камне, я различил слабые мерцающие линии: иероглифы «Запечатывания» и «Отражения Зла», нарисованные, судя по всему, какими-то специальными чернилами.

Внезапно из темноты шахты донёсся приглушённый металлический лязг и шелест. Потом — сдавленный, быстро оборвавшийся крик.

— И, похоже, им это совсем не нравится, — усмехнулся я, раздумывая над тем, что делать. Заходить в эту темноту, где находились какие-то неупокоенные души, совершенно не хотелось. Но, судя по всему, у Хай Бо возникли серьёзные проблемы, и не факт, что без помощи он сможет выйти обратно.

— Ладно, пошли посмотрим, что там, — решил я, проверяя, легко ли выходят мечи из ножен и перешагивая край защитной формации.

Внутри было темно, но глаза почти сразу адаптировались. Шахта шла прямо, после чего разделялась на два больших тоннеля, уходящих в разные стороны. Воздух был сухим, пах каменной пылью и чем-то кислым.

— Источник формации примерно в ста метрах к северу, — проинформировала Юнь Ли. — Также обнаружены источники тёмной энергии. Предположительно, группа нежити низкого ранга. Уровень опасности: средний.

Не став медлить, я использовал «Клинок, Рассекающий Ветер» и быстро отправился в северный туннель, где за поворотом обнаружил толпу раскачивающихся скелетов с чёрными, как обугленное дерево, костями, скреплёнными странноватой зелёной энергией. В костяных руках они сжимали обломки старого и ржавого, но оттого не менее смертоносного оружия.

Их было не менее трёх десятков, и они окружали прижавшегося спиной к стене молодого практика. Он был бледен, его дорогая, вышитая серебряными узорами куртка висела лохмотьями. В одной руке парень держал длинный церемониальный колокольчик из жёлтого металла, а в другой веер из плотной бумаги, испещрённый иероглифами. Он пытался сдерживать тварей молитвами и звоном, но его Ци была на исходе.

В этот момент один из скелетов, самый крупный, в погнутом бронзовом шлеме, очнулся от транса и шагнул вперёд, занеся для удара тяжёлую секиру. Зелёный огонёк в его глазах вспыхнул, словно маленькое солнце. Практик отчаянно зазвонил в колокольчик. Воздух дрогнул, и скелет замедлился, будто увяз в смоле, но не остановился.

Думать тут было не о чем, пора было вступать в схватку. Мечи покинули ножны с привычным гулом пламени и треском электрических разрядов. «Клинок, Рассекающий Ветер» мгновенно перенёс меня к практику.

«Рассекающий Горизонт»! Багровый клинок рассёк темноту и прошёл через пояс атакующего скелета.

«Игла Дракона»! Белый меч пронзил голову нежити. Чёрные кости, скреплённые тёмной магией, тут же разлетелись, а череп скелета рассыпался костяной крошкой.

На миг воцарилась тишина. Остальные скелеты замерли, а затем, видимо, полностью освободившись от заклинаний, сдерживающих их, ринулись на меня.

Но я был к этому полностью готов. «Огненный Вздох» выписывал широкие дуги. Прожилки в его лезвии пылали, сжигая энергию, скрепляющую кости. Каждое касание оставляло на чёрных останках глубокие, дымящиеся борозды. «Белый Гром» наносил быстрые, точные удары. Он бил в суставы, в основание черепа, в центр грудной клетки, где пульсировала зелёная искра. «Клинок, Рассекающий ветер» позволял мгновенно уходить от ответных атак. Это был танец смерти и разрушения, которому я отдался без остатка.

Враги падали один за другим, но их было много, и они не чувствовали страха. Скелеты наступали со всех сторон, безостановочно пытаясь достать меня своим оружием.

Через десяток секунд один ржавый меч чиркнул по моему плечу. «Покров Тени» дрогнул, серебристые прожилки вспыхнули, и удар отскочил, не оставив и царапины. Вскоре после этого алебарда следующего просвистела в сантиметре от головы. Я уклонился, сделав шаг назад, и тут же контратаковал, пронзив нападавшего двумя клинками одновременно.

Но в следующий момент скелеты, похоже, сумевшие как-то безмолвно договориться, одновременно прыгнули на меня, не оставив мне ни малейшего пространства для уклонения. Они были сбоку, сверху, снизу.

И тогда я отпустил свои мечи. Разжал пальцы, и клинки, повинуясь моей воле, на миг зависли в воздухе, а затем закружили с такой скоростью, что мой взгляд не успевал за их движениями. Думаю, со стороны это выглядело как огромный сверкающий вихрь из стали, огня и молний.

Это был переломный момент. Последние четыре скелета, словно осознав бессмысленность боя, попытались отступить вглубь шахты. Но я не дал им и шанса. Мечи, закончив своё вращение, вернулись ко мне в руки. «Клинок, Рассекающий Ветер» перенёс меня к врагам. Два удара: горизонтальный «Огненным Вздохом» и вертикальный «Белым Громом» мгновенно оборвали их подобие жизни. На шахту опустилась тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием раненого практика.