Чтение онлайн

[Обнаружен источник Праны. Качество: низкое]

[Праносток — кристалл силы, заряженный праной. Используется для: ]

[- Поглощения практикующим (требуется минимальная ступень культивации — «Зерно»)]

[- Зарядки артефактов (требуется специализированный навык)]

[Внимание: попытка поглощения неподготовленным носителем может привести к повреждению Средоточия, разрыву жил или летальному исходу]

Я перечитал сообщение дважды.

Ступень «Зерно». Повреждение Средоточия. Жилы. Прана.

Слова были незнакомыми, но интуитивно я понимал, о чём идёт речь. К тому же вспомнилось, как чёрные на реке говорили о второй ступени — «Росток». Похоже, кое-что уже вырисовывалось. Зерно, Росток… логика в этом была. Это походило на систему рангов в ушу — пояса, дуаньвэи, уровни мастерства. Только здесь, в этом мире, это называлось иначе. Вопрос — как работает? Но пока буду разбираться с тем, что есть.

Я ещё раз детально вспомнил разговор тех двоих на реке — практиков, как они себя называли. Один говорил о «второй ступени», о «Ростке». Значит, он прошёл ступень «Зерно» и поднялись выше. Логично. А я… у меня вообще Средоточие заблокировано, насколько я помнил из сообщений. Значит, я — ноль. Нулевая ступень, самое начало восхождения. И это в случае, если удастся что-то сделать со Средоточием. Ясно. Идём дальше.

Но теперь у меня есть этот кристалл.

Я осторожно вынул его из шкатулки, стараясь не сильно давить на грани пальцами. Края выглядели довольно острыми. Подложка промялась от моего касания и вновь распрямилась, едва я забрал кристалл. Теперь понятно, как так вышло, что кристалл не гремел в коробочке. Камень лежал плотно, словно драгоценность в поролоне.

Кристалл мягко светился на ладони, и я почувствовал… странное ощущение. Будто сквозь кожу, сквозь мышцы проходила лёгкая, едва уловимая вибрация. Её сложно было с чем-то сравнить — просто… живая, физически ощутимая. От её воздействия кожу слегка холодило. Ощущения, как во рту, когда ешь мятную конфетку, но не супер освежающая, а обычную.

Я прикрыл глаза и сосредоточился.

Внутри, где-то в груди, разлилась глухая, тянущая боль. Будто ныл зуб, который давно требует лечения. Кристалл звал меня, тянул к себе, обещая что-то, чего я не мог понять. И одновременно с этим возникло ощущение силы. Будто я чувствовал потоки, кружащие в воздухе и внутри меня самого.

Я изучал цигун много лет. Я знал теорию — меридианы, даньтянь, циркуляция Ци. Я учил мальчишек дыхательным техникам, которые должны были пробудить внутреннюю энергию. Но всегда считал, что это — метафора. Образ. Способ объяснить сложные вещи простым языком. Что нет никакой реальной «энергии», нет всемогущей «силы», как в кино, есть только работа тела, дыхания, сознания.

А здесь… здесь она была. Та самая энергия.

Реальная. Осязаемая. Плотная, как камень в моей руке. Настоящая. Я чувствовал её прямо сейчас.

Открыв глаза, я посмотрел на кристалл. Свет его пульсировал, и я понял, что это не просто свечение — это дыхание. Камень дышал. Медленно, равно как спящий ребёнок.

Я сжал кристалл в кулаке, чувствуя его прохладу кожей.

Но что мне с ним делать? Продать? Я вспомнил разговор тех двоих: «кристаллы подорожали», «свой собираюсь сбагрить». Значит, у камня есть цена. Возможно, высокая цена. Но если я попытаюсь его продать, скорее всего, возникнет море вопросов: откуда у беспризорника кристалл? Это же не корка чёрствого хлеба, не старая дырявая куртка. Это серьёзная, ценная вещь, которая однозначно привлечёт внимание.

А если попробовать использовать самому? Система сказала — нужно минимум ступень «Зерно». Но как её получить? А у меня ещё и Средоточие заблокировано. Нужно 100 Очков Наставления, чтобы его разблокировать, как написала Система. А у меня пока только 10. И вот ещё вопрос. Что первостепенно: Средоточие или ступень культивации?

Я вздохнул и убрал кристалл обратно в шкатулку, аккуратно, стараясь не повредить мягкую подкладку. Закрыл дно, задвинул его на место. Провёл пальцем по стыку — щель стала почти незаметной. Хорошая работа, кто бы ни делал этот тайник.

И тут услышал шаги.

Я быстро завернул шкатулку в тряпку и сунул под некое подобие подушки, которой служил тёмно-серый валик плотной замызганной ткани.

Откинувшись на жалобно скрипнувшие доски, я прикрыл глаза, стараясь дышать ровно и глубоко, как будто сплю. Шаги приближались — лёгкие, быстрые, почти бесшумные, но я их слышал. Кто-то шёл к моему закутку.

— Огрызок, — раздался тихий шёпот.

Я приоткрыл один глаз. Надо мной стоял Косой. В полумраке его лицо казалось бледным, как у призрака, а глаза блестели, как у испуганного зверька.

— Не спишь? — спросил он.

— Уже нет, — ответил я садясь.

Косой переминался с ноги на ногу, теребил полы куртки. Вид у него был виноватый, как у нашкодившего щенка, который знает, что накосячил, но не до конца понимает, как именно.

— Я это… — начал он и замолчал.

Косой молчал, а я ждал.

— Ты не держи обидку, — выпалил он наконец. — Я сегодня трепаться зря начал. Надо было подумать, но… сам знаешь… — он вздохнул, почесал затылок. — Я не семь пядей во лбу… совсем. Ты уж прости, ежели чё не так. Я не со зла.

Я смотрел на него. Мальчишка лет пятнадцати, тощий, грязный, с не расчёсанными волосами, торчащими во все стороны. И глазами, которые видели слишком много для его возраста. И в этих глазах — страх. Сейчас Косой не боялся ни чёрных, ни холода, ни того, что вернувшись без добычи, ему придется голодать. А боялся он, что я обижусь, что отвернусь от него.

— Знаю, — сказал я спокойно, — что не со зла.

Косой выдохнул, расслабил плечи. Улыбнулся — криво, виновато, но искренне.

— Ну и хорошо, — сказал он. — Пойду тогда.

Он развернулся, сделал шаг, но я остановил его.

— Косой, погоди.

Он замер, обернулся.

— А имя у тебя есть? — спросил я. — Настоящее?

Косой уставился на меня, как на диковинку, прищурился. Очевидно, его об этом уже давно никто не спрашивал. А может, и вовсе никогда. Он молчал, переваривая вопрос, и я видел, как выражение его лица меняется от удивления и растерянности к смущению.

— Есть, — сказал он наконец. — Мамка Гришей назвала. При рождении.

Он помолчал, потом пожал плечами.

— Только я Косой. Мне так нравится. Хочу быть Косым, им и останусь.

Я кивнул не споря. Но внутри что-то ёкнуло.

«Хочу быть Косым, им и останусь».

Он отказался, отрёкся от имени. Оттого, что мать дала ему при рождении. И вариантов, почему так случилось, может быть много. Например, потому, что он внутренне не считает себя достойным носить его. Или кто-то, кто дал ему это прозвище, хотел подавить личность, установить таким образом строгую иерархию. Обезличить другого человека. Здесь сплошная психология, но в ней я не спец, так что могу лишь предполагать.