Чтение онлайн

Что-ж, можно, наконец, приступать к делу!

Вылил воду на глину и полез месить ногами. Босые ступни утонули в холодной вязкой массе, и ощущение оказалось странно приятным. Месил долго, равномерно, переступая с ноги на ногу, разбивая комки и добиваясь однородности. Параллельно через ступни шла Основа, тонким ровным потоком, и глина под ногами постепенно менялась, становилась плотнее, послушнее, послушно откликаясь на вложенную энергию.

Глина жирная, это чувствуется сразу. Слишком пластичная, слишком липкая, на пальцах остаётся маслянистая плёнка. Для черепицы такая подходит идеально, потому что черепица тонкая, при обжиге тонкие стенки усаживаются равномерно и трещины не успевают набрать критическую длину.

А вот для массивных стенок печи жирная глина опасна. Толстый слой при сушке теряет влагу неравномерно, наружная корка схватывается быстрее, чем сердцевина, и разница в усадке рвёт материал изнутри. Трещины появляются ещё до обжига, а при нагреве расширяются и превращаются в сквозные щели, через которые уходит жар и вся работа летит коту под хвост.

Поэтому глину нужно отощить, и самый простой и надёжный способ: добавить песок. Песчинки не дают глинистым частицам слипаться в сплошную массу, разбивают её на мелкие ячейки и снижают общую усадку. Материал становится менее пластичным, зато сохнет равномернее и при нагреве ведёт себя предсказуемо. Пропорция зависит от жирности глины, но для такой, как у меня, примерно одна часть песка на три-четыре части глины должна сработать.

Песок на берегу есть, тоже копал уже не раз, так что сбегал к телеге, подхватил ведро и через десять минут вернулся с полным ведром крупнозернистого речного песка, серого, чистого, без ила. Высыпал на край глиняной кучи и начал вмешивать ногами, порциями, чтобы не переборщить. Если песка будет слишком много, смесь станет рыхлой и рассыпчатой, лепить из неё не выйдет, а стенки получатся хрупкими и не выдержат собственного веса. Нужен баланс: достаточно тощая, чтобы не трескалась, и достаточно пластичная, чтобы держала форму.

После нескольких минут вымешивания проверил результат. Сжал комок в кулаке, разжал, посмотрел на отпечаток. Глина держит форму, не расплывается, но и не липнет к ладони. Согнул лепёшку пополам, и на сгибе появились мелкие трещинки, но не сквозные. Годится, для стенок печи в самый раз. Можно было бы довести до идеала, подобрав точную дозировку опытным путём, но ночь не бесконечна, а мне ещё лепить и лепить.

Но песок решает только половину проблемы, потому что армировка тоже нужна. Песок снижает усадку, но не защищает от растрескивания при температурных деформациях. Когда печь нагревается, внутренняя поверхность раскаляется, а наружная остаётся холоднее, и эта разница создаёт напряжение, которое стремится разорвать стенку. Нужны волокна, работающие на растяжение, что-то вроде арматуры в бетоне, только попроще.

Нарвал охапку сухой прошлогодней травы, порубил лопатой на короткие отрезки длиной в палец и вмешал в глину. Волокна распределились не сразу, пришлось ещё раз тщательно промесить, давя ногами особенно крупные пучки. Солома в глине работает по древнейшему принципу: сама по себе нагрузку не держит, но не позволяет материалу разойтись по трещине.

Каждое волокно перекрывает потенциальный разрыв, распределяет напряжение на соседние участки, и вместо одной большой трещины получается множество мелких, которые не влияют на прочность конструкции. В Месопотамии, например, так строили ещё пять тысяч лет назад, и с тех пор мало что изменилось в этом смысле.

Когда смесь достигла нужной консистенции, густой, пластичной, не липнущей к рукам, но и не рассыпающейся, тогда и приступил к лепке.

Печь задумана компактной, но функциональной. По сути это простейший вертикальный горн, какие использовали для обжига керамики ещё до изобретения колеса. Внизу топка, куда закладываются дрова, над ней колосниковая решётка, точнее, в моём случае просто глиняная перегородка с отверстиями, через которые жар поднимается в верхнюю камеру. Собственно, там и будет лежать черепица. Ну а сверху купол с отверстием для тяги, ничего сложного, ничего особенного, просто надо сесть и сделать.

Принцип тут простой до неприличия: горячий воздух поднимается из топки через отверстия в перегородке, равномерно прогревает камеру обжига и выходит через верхнее отверстие. Если сделать всё правильно, температура в камере может достигать шестисот-семисот градусов, а этого вполне достаточно для обжига обычной глиняной черепицы. По-хорошему, для качественной керамики нужны все девятьсот, но для кровельного материала, которому не нужна ни водонепроницаемость фарфора, ни прочность каменной керамики, шестисот будет с головой.

А суть процесса вообще красивая, если так вдуматься. Сырая глина представляет собой смесь минеральных частиц, скреплённых водой. Пока вода есть, частицы скользят друг относительно друга, материал пластичный, мягкий, и размокает при первом контакте с влагой.

Но когда температура переваливает за пятьсот градусов, начинается необратимый процесс: кристаллизационная вода, та, что сидит внутри самой структуры минералов, а не между ними, выгорает. Частицы сближаются, начинают спекаться, образуя новые связи, и материал превращается в камень.

Не в переносном смысле, а буквально: обожжённая глина по сути и есть рукотворный камень. Вода больше не может встроиться обратно в решётку, потому что решётка перестроилась, и это навсегда. Именно поэтому глиняный горшок не размокает под дождём, а сырой кирпич не превращается в кашу за первую же осень.

Главная опасность при обжиге: слишком быстрый нагрев. Если загнать температуру вверх раньше, чем испарится вся свободная влага из заготовок, вода превратится в пар внутри материала и разорвёт его изнутри. Получится не черепица, а россыпь бесполезных осколков.

Именно поэтому первый этап обжига всегда медленный, щадящий: небольшой огонь, постепенный прогрев, и только когда заготовки полностью просохнут, можно наращивать жар до рабочих температур. Мои заготовки уже подсохли на воздухе, да ещё и Основу получили при лепке, так что риск меньше, но торопиться всё равно не стану.

Ещё один момент, нужны каналы в нижней части для забора воздуха и отверстие в куполе для выхода горячих газов. Размер и расположение каналов определяют, как именно пойдёт пламя, насколько равномерным будет прогрев и не образуются ли мёртвые зоны, где черепица останется сырой.

Всё это крутилось в голове, пока руки лепили первый ряд стенки прямо на каменном основании. Набирал шмат глиняной смеси, формировал из него широкую ленту и укладывал по кругу, прижимая к песчанику, разглаживая стыки. Одновременно через ладони текла Основа, и я старался направлять её равномерно, пропитывая каждый сантиметр свежеуложенной стенки.

Нижнюю часть, топку, лепил с двумя проёмами. Один спереди, побольше, для загрузки дров и поддува. Второй сзади, поменьше, для дополнительной тяги. Между ними, по идее, должен создаваться сквозной поток воздуха, который будет раздувать пламя и уносить дым вверх, через камеру обжига. Стенки толщиной в ладонь, может чуть больше, чтобы держали жар и не прогорели за один цикл. Всё-таки в идеале печь должна пережить несколько обжигов, потому что черепицы нужно много, а лепить новую печь каждый раз слишком расточительно и по времени, и по Основе.