Чтение онлайн

Никто не возражал. Возможно потому, что не могли даже помыслить о том, чтобы обирать труп павшего соратника.

– Благослови вас Создатель. Тогда сейчас проводим нашего жертвенного палача в последний путь и распрощаемся, – Тау отряхнула перчатки и запрокинула голову к далекому небу. Ставшие почти черными, как у Раа, глаза оставались кошмарно пустыми.

Все. Поминай, как звали. Она сломалась.

– Тау, – при оклике Аро по ее осунувшемуся, бледному лицу проскользнула лютая, исступленная злоба. Ну, хоть какая-то эмоция. – Лао видела тебя. Через вурдалаков она видела всех нас. Путь в Эйя заказан.

– Лао? – имя подруги Асти заставило Мора насторожиться. – Крона Драконьего Клыка?

– Путь заказан? – свистяще выдохнула Мара, затравленно переводя взгляд с Аро на Тау. – Что все это значит?!

Тау молча играла в гляделки с гагатовым «лишенцем», который уже когда-то, судя по тихому перебору струн его магии, успел перестать им быть. Наверно, Мор все же не совсем разобрался в своих способностях. Потому что аура Аро продолжала звучать, как рукотворный артефакт. Тау покладисто пожала плечами.

– Значит, не распрощаемся. Будет больше поводов и возможностей тебя прикончить, великий Паладин.

Что?! Паладин?!

– Кай, Раа сын прошлого крона Драконьей Тени? Значит, он брат Рэя, нынешнего крона? – Тау дождалась утвердительного кивка от Кая, и, не замечая ошеломления на лицах присутствующих, деловито обернулась к Року. – Мне нужна твоя истеричная птичка, повелитель.

– Это невозможно, – отрубил Рок, не сводя пристального взгляда из-под седых кудрей с Аро. – Распоряжение Храма…

– Хей, у меня вопрос жизни и смерти, – резко оборвала его оправдания Тау, складывая руки на груди.

– Какой же? – он издевательски скопировал ее жест.

Тау закатила глаза, подошла к Каю, пальчиком поманила его к себе, и что-то зашептала ему на ухо. Мор очень пожалел, что не может прямо сейчас принять «Седьмое чувство», обостряющее органы чувств.

Кай с недоверием покосился на Тау, та ответила ему утвердительным кивком и скривилась. Он изумленно вскинул брови, наградил ее взглядом, средним между уважением и порицанием, и обернулся к Року.

– Дай ей вестницу.

Иэла, встретив кровожадный взгляд Тау, придушенно пискнула и попыталась закопаться в буйных кудрях хозяина. Только вот теперь в седых космах она выделялась, как экзотический цветок.

– Рок, Храму от этого вреда не будет. А тебе и вовсе только на пользу. Ведь ты так давно не передавал привет сестре своего лучше друга.

Создатель, ну как же тесен Эйя, у них еще и общие знакомые имеются! Судя по промелькнувшему на лице Тау изумлению, она тоже об этом не подозревала. Рок уставился на нее, как Кай, с восторгом и осуждением. Выпутал истошно верещащую птицу из волос, и протянул ее Тау. Она коротко кивнула в благодарность, сжала вестнице клюв и обернулась к Аро.

– Ты объясняйся, великий Паладин, а я пойду, сложу пока погребальный костер. Большой, – протянула она, выудив из рюкзака за спиной перо и свиток. – Вдруг хоть раз повезет мне, и на нем сегодня сожгут не одного.

И, сунув поникшую Иэлу подмышку, неспешно скрылась в невысокой, частой оливковой роще. Оставшиеся как по команде обернулись к Аро. Мор вглядывался в ничем не примечательное, усталое лицо, обрамленное спутанными смоляными прядями до плеч, горбатый нос и сочащийся затаенным ужасом и отчаянной решимостью, как у загнанного в угол зверя, серый взгляд.

Это Паладин? Не верится.

– Здесь вблизи есть проточная вода? – выдал, наконец, Аро абсолютно не то, что от него ожидали.

Все одновременно опустили глаза на заляпанные кровью и грязью доспехи. И, не сговариваясь, потянулись за вяло махнувшим Роком. Несмотря на кажущуюся расслабленность и усталость, крон отряда поудобней перехватил молот.

Открывшийся их взору водоем даже речкой назвать было сложно. Мутный ручеек в пару шагов шириной посреди песка и серебристых олив. Аро стянул доспех и в одной рубахе шагнул в заводь первым. И неспешно заговорил.

– Я прошлый Паладин, бывший хранитель Скрижали. Доказать смогу, когда пройдет действие крови оборотня.

Повисло молчание. На лицах остальных читалось сомнение в здравости его рассудка. Он утверждает, что он тот самый Паладин, который погиб год назад?

– Медальон «Тени Дракона» мне не принадлежит. Воспоминания привидений в нем поддельные. Это технология, разработанная Орденом Отверженных.

Не стоит добавлять невероятные подробности, если тебе и без них веры нет.

– Несмотря на то, что всю свою службу я посвятил их поиску, наткнулся я на Отверженных во время рядовой погони за вурдалаком год назад. Тварь растворилась прямо в стене в гротах на юге от Аноринора, часть камня оказалась иллюзией. Пройдя сквозь нее, я оказался в Катакомбах Аноринора, где потревожил расположенные на статуях Великих Древних сигнальные заклятья.

Ну надо же, просто легенда на легенде! Молчание повисло вновь, нарушаемое лишь плеском ручья и стрекотом оживившихся летом цикад.

– Ты, фокусник, хочешь сказать, что кучка ученых-фанатиков захватила в плен боевого мага девятого уровня из «Когтей Дракона»? – Рок буравил взглядом спину Аро.

– Не просто хочу, но и говорю, – веско бросил Аро. – После темного источника в озере Белого Сада нет смысла напоминать, что существует магия гораздо мощнее девятого уровня.

Мор украдкой бросил взгляд на Мару. На ней лица не было.

– Знаешь, кто они? Отверженные, – Кай, с несвойственной ему порывистостью, резкими росчерками в знак траура выбривал виски.

– Их семнадцать человек, – послушно ответил бывший пленник Ордена. – Среди них есть тринадцать младших адептов: семеро по каким-то причинам никогда не покидали Катакомбы и шестеро новичков из Эйя. Четверо старших адептов это известная всем верхушка власти из Поднебесных Драконьих кланов: Лао из Клыка, Дар из Когтя, Ост из Кости и Тиль из Крови. Магистр Ордена Лао.

Проклятье! Они с Марой последние пять лет были агентами Отверженных?! Или… только Тиль и Оста? Значит ли это, что в Ордене раскол?

– Раа был прав, когда говорил о сведениях, которые узнал на допросах, – Кай мрачно обернулся к Року. – Поднебесные – это Отверженные.

– А мы ему не верили, – Рок устало плеснул водой в лицо.

Мор послал исподлобья предупреждающий взгляд сестре, уже готовой ляпнуть очередные секретные сведения, и постарался, чтобы голос звучал ровно:

– А этому… якобы Паладину, мы должны верить?