Чтение онлайн

– Приехал Робби, передаёт приветы, – весело заговорило лицо связного Гильдии в ручейковых водах. – Готовы твои часики. Цену вопроса знаешь, а как подойдёшь – это уж сам решай. Забирать будешь?

Стандартные фразочки Гильдии на случай связи. Любое имя – задание, приветы – время выполнять, часы – напоминание не медлить. «Сам решай» – любой способ выполнения задания.

«Заказчика волнует только один заказ. Но если ты вдруг пустишь ко дну всю контору или решишь их всех вдруг вырезать…»

А цена вопроса – это я. Бляха гильдейца и пыльная крысиная шкурка.

– Что ж вы так тянули-то?

– Вышло так, – отрезал связной тоном «тебе ещё вот не сказали». – А что, проблемы? Так будешь забирать-то?

А, ну да, точно. Стандартный отзыв на подтверждение заказа.

– Сразу как выберусь в столицу. Я сообщу.

Связной Гильдии фыркнул и пропал. Я остался ловить кристалл связи в ледяной воде непослушными пальцами.

В голове вместо визга крысы ни к селу ни к городу звенел колокольчик.

Хотя это не в голове. Общий сбор. Задание, которое я должен «утопить».

Выражения лиц у ковчежников были такими, будто им тоже только что приказали кого-нибудь утопить. Например, свою мать.

Нахмуренная Гриз Арделл отмахнулась от моих попыток изобразить пантомиму на тему «Извините, срочные естественные надобности». Махнула мне на кресло и выпалила:

– У меня в кабинете сидит доверенное лицо заказчика. И предлагает нам пятьсот золотниц только за выезд на место.

Задание Гильдии начало сходу приобретать зловещий размах.

– При этом посыльный отказывается сообщить – кто заказчик, в чём проблема и даже куда нам придётся направиться, – добила Арделл и скрестила руки на груди. – Более того – он требует выезда на место всей группы сразу. И нам придётся оставить боевые артефакты – в том числе атархэ – и любые яды. Иначе нас просто не пропустят внутрь поместья.

Я задался резонным вопросом – почему Гильдия решила, что я могу сорвать задание, которое мы вообще не возьмём.

– Очень подозрительно, – озвучил очевидное Янист. – А после того, как мы схлестнулись сперва с прогрессистами в Энкере, теперь вот с работорговцами… и, думаю, старшие Линешенты тоже не желают нам добра…

Олкест малость приуныл, осознав, сколько разных сущностей не желают добра королевскому питомнику Вейгорда. Мел выручила уже-не-суженного, выпалив:

– Ловушкой за милю несёт.

– Настораживает. Особенно последнее условие и то, что он принёс с собой половину денег, – согласилась варгиня. – Так вот, это ещё не всё. Посыльный настоял на том, чтобы пройти проверку под зельями. Аманда?

Нойя с сокрушённым видом прищёлкнула пальцами:

– Тот человек не лжёт. Он и впрямь служит какому-то высокому и могущественному дому, и ему приказали пригласить нас. Потому что это крайне деликатный и очень важный вопрос – вопрос жизни и смерти, так ли он сказал, золотенькая? Тот, кто инструктировал посыльного, знал, что делал. Отводов от зелий у него в крови не было – даже противоядий! И он согласился на любые зелья, включая «Истину на ладони».

– И не побоялся, что разболтает лишнего? – удивился я, как заслуженный эксперт по потреблению зелья правды.

Травница обогрела меня теплейшим взглядом:

– Представь себе, сладенький. Либо он настолько стоек, что преодолел эффект, который вызывает желание говорить, либо ничего не знает, либо же…

– Связан магической клятвой, – припечатал Олкест. – Клятвой служения – кровной или на Печати. Он сказал что-то ещё?

– Только то, что нам ничего не угрожает – и со стороны заказчика мы в полной безопасности.

Со стороны заказа, надо полагать, нам никто такого не гарантирует.

– И он обещает, что мы можем продумать любые гарантии – в разумных пределах, конечно. Например, оставить Фрезу на связи за пределами имения. Всё это как минимум странно, а после выезда на вызов Аграста, в Заброшье…

Я почесал пузико, в которое угодил кинжальчик Аграста-младшего.

– …не хочется рисковать, – договорила Гриз. – Мел, Янист, вас я поняла, Аманда, ты тоже сомневаешься, так? Остальные?

Она с сомнением скользнула взглядом по предвкушающей физиономии Нэйша, покосилась на безучастную даарду и Уну под волосами.

– Лайл?

– Ну, похоже, что нам сделали предложение, от которого мы не можем отказаться.

Общество посмотрело с обоснованным сомнением.

– Буквально не можем отказаться, – уточнил я и попытался принять полную внушительности позу прямо в кресле. – Много вы знаете в Кайетте особ, которые могут выложить пятьсот золотниц только за выезд? Если там настолько большая шишка, а надежда… как там, только на нас? Вряд ли мы можем сходу заявить: «О, привет, вы нам подозрительны, мы решили не брать заказ». Учитывая, что клиент может быть не в Вейгорде – мы еще и можем вляпаться в международный инцидент. Раз уж питомник под покровительством короля. Не говоря уж о том, что особа влиятельная и разозлённая может и так некисло нагадить.

– О таком раскладе я не думала, – призналась Арделл. – Так твоё мнение – нужно ехать?

– По крайней мере – выслушать, что нам собираются подкинуть. И решить на месте. Само-то собой, обговорить страховку. Если, конечно, мы не собираемся склепать себе коллекцию могущественных врагов.

Судя по кое-чьей скульптурной физиономии – у нас даже есть те, кого вдохновляет такая идея.

Начальство оглядело ковчежное тело и особых трепыханий не выявило. Так что варгиня прибегла к последнему аргументу:

– Сквор?

Горевестник в клетке откликнулся грустным предвесенним сипом. Пара девятниц в радостных весенних воплях малость ограничили его предсказательную мощь.

– Посмотри на нити, Сквор, – мягко попросила Гриз. Открыла клетку и позволила халадриану прогуляться по руке. – Погляди вперёд. Кто-то умрёт?

– Кхррр… – жалобно выдал Сквор, топорща перья. Я мысленно поставил золотницу на то, что он прохрипит что-то наподобие «Красавица! Красавица! Любви!» – Крыс-с…Грыз-з…Кхрис-с-и…

Шипение на первом слове так живо отдалось Рифами, что я успел облиться холодным потом – ещё до того, как со стула подорвался Янист.

– Он сказал «Гриз»?!

– Или «Крис», – предположила нойя. – Сладенькая, ты можешь взглянуть в его сознание?

Арделл только головой качнула: смотреть в сознание горевестника можно, а вот поймать момент прозрения будущего – тонкое и сложное мастерство. Особенно когда у тебя на руке полуохрипший и полуобалдевший от воображаемой весны птах.