Чтение онлайн

Баронесса повернулась ко мне.

— Ты умеешь зажигать свет?

Я вытянула вперед руку и сформировала огонек. Вырывать — или просить, тут уж кто как умел, — энергию из природы это одно из самых примитивных, но от того не менее эффективных, применений магии. Баронесса кивнула на поле, и я отправила пламя туда.

Желтый мягкий свет отразился на листьях растений. Их выращивали в этой части королевства, но мне они не попадались. Что-то сахарное, если не изменяет память. Что-то, что наверняка продавалось втридорога.

Как прочитав мои мысли, баронесса, горько улыбнувшись, сказала:

— Это общие сельские посевы. А теперь смотри, — она протянула вперед руку.

Мой огонек был далек от идеального — с пламенем мы никогда не дружили, — но даже при таком свете я видела, что что-то пошло не так. Молодые стебли растений начали скручиваться, волной припадая к земле. Их цвет менялся з насыщенного зеленого на черный. Вскоре поле покрывала куча пепла. И, несмотря на то, что растения у нас на глазах иссохли, на холм доносился тухлый запах гнили.

— Что это? — я повернулась к баронессе, как только затушила огонь. Ей не стоило видеть потерянное выражение у меня на лице.

— Ты мне скажи, — пробормотала женщина. — Это еще не всё.

И, больше ни слова не добавив, она поторопилась вниз, к деревне.

Люди скопились на окраине. Дальше, в некоторых домах, несмотря на середину ночи, еще горел свет. Селяне продолжали собираться. Когда мы подошли ближе, каждый склонился перед баронессой. К моему удивлению, большинство глядело на нее с восхищением и уважением, а не страхом. Толпа расступилась, открывая взгляду толстое, старое дерево. К нему привязали молодого парня.

Мое тело приготовилось реагировать. Они хотели принести его в жертву богатым богам? Россказни о баронессе оказались правдой?

Баронесса кивнула мужчине, тот обрезал веревки. Парень упал на землю, в темноте разнесся грохот. Кто-то с факелом подвинулся поближе. Парень, тем временем, поднялся и упрямо побрел вперед, к почерневшему полю. Факел выставили прямо перед ним, и он, даже не поморщившись, прошел сквозь огонь. Ожоги останутся отвратительные. Интересненнько. Толпа побежала его ловить и снова привязывать. Я повернулась к баронессе за объяснением.

— И так уже которую ночь, — пожаловалась она. — Поле за полем. Каждый раз кто-то из селян уходит. Первых не успели удержать — их потом не нашли. И это еще не всё…

Теперь уже моя голова вступила в дело. На полях могла быть просто иллюзия, на что я и надеялась. Нужно посмотреть на посевы днем, при свете, и проверить, что от них осталось. Люди могли оказаться жертвами какого-то свихнувшегося мага, который решил побаловаться с чужим разумом. Или все странности могли быть тщательно кем-то спланированы, и этот вариант нравился мне меньше всего.

— Что еще? — выдавила я, не ожидая услышать ничего хорошего.

— Каждый раз разное. Недавно мужчина сошел с ума и зарезал всю свою семью. И постоянно лепетал про мух, которые ему нашептали. Свет в поселке иногда пропадает, и даже свечи не загораются. Пока, вроде бы, только тут, но как бы по всем землям не расползлось.

Я лихорадочно пыталась составить разбросанные кусочки мозаики в цельную картину. Пока что ничего не складывалось, только несвязанные факты о сотне заклинаний, которые могли применить для такого.

— И, что, — не сдавалась я, — никаких подозреваемых? Неучтенные маги? Кто-то, кто хотел бы сеять в землях панику и разруху, вам назло?

— Каждый пятый? — ответила баронесса. — Пойдем, завтра возьмешься за работу.

Поспать у меня не получилось. За окнами разразилась гроза. Мысли метались с одного варианта на другой. К утру я решила, что для начала нужно убрать последствия и наложить хоть какую-то защиту на поселение. И, уже в процессе, желательно, найти и устранить источник неприятностей.

Поле — то есть, посевы, — не поддавались. Вблизи, при нормальном свете, я смогла рассмотреть их получше — и результат меня не обрадовал. Растения будто сначала высохли, рассыпались порошком, а потом уже загнили, превратившись в вонючее болото. Я обтерла о траву пальцы, вымазанные в этой жиже. Идей, кто и как это мог сотворить, у меня не нашлось.

Задавив внутренний голосок, визжащий «практику провалим, людей подведем, и магом полноценным тебе не стать», я решительно выдвинулась в сторону поселка. Селяне были, удивительно, на полях. Побродив с одного двора к другому, я наконец-то нашла хоть одну живую душу. Беременную молодую девушку, которая вымешивала тесто. Я крайне сомневалась, что она что-то полезное могла сказать. И в целом мне с селянами говорить не хотелось. Обычно они тыкали в магов пальцами, разбегались с дорог, крутя свои религиозные знаки, и два слова связать не могли.

Голосок, твердящий о грядущей неудаче, снова пробудился. Я постучала в дверную раму, привлекая внимание девушки. Та присмотрелась ко мне и с перепугу схватилась за огромный живот. Я скривилась — началось.

— Я тут хотела спросить, — начала я самым милым голосочком, который только смогла выдавить, — не знаешь ли ты ничего о вчерашнем событии?

Девчушка помахала головой, вжимаясь в стол. Я заскрипела зубами и предприняла попытку очаровательно улыбнуться.

— Может, какие-то подозрительные личности тут появлялись? — я не сдавалась. — Хоть какие-то подозрения? Или, хотя бы, где тот парень, которого привязывали?

Девушка перекривилась, и мне бы стоило обратить внимание на этот нехороший знак. Она заревела, все еще баюкая живот.

— Это мой Лу-у-ука! — провыла она. Потом, немного поплакав, добавила, икнув: — мы не знаем, что с ним делать.

— Может, я смогу ему помочь. Но мне нужно для этого понять, что происходит, хорошо? Мне нужна твоя помощь.

Я сделала шаг вперед — девушка завизжала, скрючившись. На подавление порыва что-нибудь поджечь ушла вся моя выдержка. Выставив руки — и напугав ее еще сильнее, — я отошла.

— Ходили тут какие-то, — наконец-то пробормотала она, — в черном все, страшные такие. Как ты, — с добрым лицом добавила.

Я скривилась.

— И как эти страшные выглядели? Что они делали? Куда ушли?

Девушка сморщила лицо так, что я уже приготовилась к новому потоку истерики. Оказалось, девица так думала.

— Ну, как люди и выглядели. В черном, страшные, угрюмые, — повторилась она и снова сморщилась. — Ходили кругами. Когда старшина подошел — какой-то палкой пригрозили, так он чуть не убежал. Сказал «клятые заклинатели!», но шепотом.